周贵妃笑着摇头道：“我白操心了。”三人说着来到曲江池边，看见四周搭起的彩棚，中间是宽敞的马球场。皇后出巡，两侧设了步障，地上是水印子，各位命妇按照品级侯在车前。郑湘在周贵妃之后，在新柳的搀扶下下了马车，众人以礼参见，郑湘免了礼，在高老夫人等人的引导下去了正中的彩棚坐下。郑湘和周贵妃两人身边各有夫人陪着。郑湘坐定后，说了一会儿寒暄话，就见有人过来请示说诸人皆准备妥当，是否开始比赛。郑湘忙让她们开始了。高老夫人是个热心人，热情地给郑湘解说起来。今年确实比前年精彩许多，特别是队友间的配合打得非常好，要是万晴那一队孤狼似的打法，只怕到了今年就不灵了。万晴现在恐怕还在出嫁的路上吧，想到这里，郑湘叹息一声。热热闹闹的马球赛结束了，郑湘召女娘们上前勉励几句，又让宫女颁了奖品，赐了礼物，才回到宫中。进了宫门，周贵妃与郑湘分道，直接回仙居殿。郑湘回到蓬莱殿见无人，换了衣服，来到宣政殿，一进东暖阁，就看见地毯上坐着的父子三人。“……”郑湘不解道：“你们在做什么？”姜榕连忙起身，姜灿也跟着站起来，而阿高朝郑湘爬来。郑湘嘴角一抽，将阿高抱起来，又问了一遍。姜灿冲过来抱住郑湘的腿，不满道：“阿娘，你去玩怎么不让我去啊！”“去……啊啊……”阿高含糊不清道。姜榕抱臂，盯着郑湘，仿佛郑湘做了什么十恶不赦的事情。 家书郑湘哄走大的,打发走小的，殿内只剩下姜榕一人。“外面的景色是不是比宫中更美？”姜榕言不由衷地笑问道。“当然更美,天色如洗，绿草如茵，桃红柳绿，池水清凌，人烟阜盛。”郑湘心中道，哪里都比皇宫这小小的四方天都辽阔。“来人，呈上来。”郑湘没有回答,而是叫外面的人进来。新柳笑吟吟提着攒盒进来，郑湘让她摆在小几上,然后挥手让新柳出去。姜榕心中好奇，打开攒盒看见了几色点心，郑湘笑回：“我今日出去吃了这几样点心，觉得好,就带回了一些,你尝尝可不可口。”姜榕拿了一个梅花状的糕点吃了，软糯微甜,隐隐有一股梅花的冷香,点头道：“味道不错。”郑湘坐下,拿着团扇扇风,道：“我难道不知道你的口味？拿过来的都是你喜欢吃的。”姜榕与郑湘隔着几案坐下,一边吃一边埋怨道：“宫里的饭菜初吃惊为天人,但吃得多了，也就那么回事。”郑湘点头，道：“别吃那么多，晚上还要吃饭呢。”姜榕又吃了两块,停下来，笑问她马球比赛如何。两人闲聊完，姜榕说起为姜灿东宫属官的安排。郑湘听完，不胜欣喜。姜榕生性疏朗，既然要立太子，那就把太子的属官安排到位，到时朝中也能平稳交接。过了几日，朝中举办一场盛大的太子册封典礼。姜灿绷着小脸，一板一眼地跟着行礼，祭拜过天地祖宗，他就是这个国家的太子，在未来担负起这个天下的人。小小的年纪，油然而生一股责任感。他曾问过师傅，何以治国。严祭酒抚摸着胡须，回答道：“治国之典，尽在历代兴亡得失之中。”于是，姜灿学习之余开始追着师傅们，让其讲解历代朝政得失。姜灿这么爱学习，也与其选的师傅有关。严祭酒是温厚长者，敦敦教诲，循循善诱，其他的师傅也都是和蔼可亲的之人。太子册封后，姜榕开始从朝中擢重臣中填充太子府，其中柳温、梁国公李英、尚书令杨约分别担任太子少师、太子少傅和太子少保。因战事未息，若君王在外，太子即可监国，重臣分属内外，不利于交流，再加上太子年幼，东宫便不开府。又因太子与诸王有别，姜榕又给姜灿添了四个伴读。姜灿新奇了几天太子身份，又坦然处之，与平常没甚区别。姜榕不由得好奇，问他原因，那个幼时的竹马，小花都新奇了一两年，没道理当了太子就新奇几天啊。太子身份与竹马相比也太掉价了啊。阳光下，父子俩并肩坐在窗前的榻上，姜灿吃着一块藏起来的糕点，荡着腿，道：“爹，我发现当皇帝也就是那样了，太子也没什么新奇。”姜榕好奇道：“什么样子？”姜灿道：“吃同样的饭，见差不多的人，处理各种事情，也就那么回事儿嘛。”听到这里，姜榕呼了姜灿后背一巴掌，道：“怎么就这么回事儿？皇帝是这世间唯一不需要在意别人想法的人。”姜灿歪头，添着手指上的糕点屑，问：“爹你难道也不考虑阿娘的想法吗？”“滚，”姜榕轻斥一声，威胁道：“等会儿，我告诉你娘你偷吃糕点。”姜灿回了句：“我在你面前吃，这叫过了明路。阿娘骂我，也会骂你。”“活该你牙疼。”姜榕没料想被这小子耍了一回，没好气道。“学得怎么样？”姜榕又问。姜灿回：“老样子，《急就篇》没有学完，严师傅说不急，这一两年先把字认全了再说其他的。”姜榕点头，他不是好学之人，对姜灿学问要求也不高，但只有一条：“学问在其次，正心最重要。”可汗想与中原互市，互通有无，我也觉得这个想法不错。中原缺好马，那边少绢帛，正好相宜。”郑湘道。姜榕颔首道：“我召来使团问问详情。”小寺人去宣见，正副使节以及重臣都来到朝阳宫中商议此事。萧国公等人参加完婚礼才回来，也知道东可汗希望互市的事情，便道：“东可汗与诸王对大周恭谨，臣认为广开互市。”一臣子道：“北虏，豺狼之性，见利忘义，若令其聚在边境恐生事端，且东部每年朝贡，朝廷赐予绢帛两万端，足够其用。”孙伯昭是送亲的副使，出声道：“东可汗新附，才为大周子婿，不如先开几个互市点个试试。若出言拒绝，只怕会适得其反。”……众人讨论起来，赞同的声音压倒反对的，转而议论起来在哪里开互市来。大周朝廷处事的效率高，不出两三天就拟定了互市的章程，在边境设立四处互市点。相比于大周的生机勃勃，南齐则是歌舞升平，偏安一隅。“哎呀，这是什么东西？”张才人拿帕子掩口，围着一个满是尖刺的金黄色果子看。“是不是坏了，这么臭？”赵德妃和孔才人挥舞着帕子，躲得远远的。“还行吧，味道浓烈，透着一股甜。”郑湘道。这是南齐新用冰快船快马送来的新鲜果子，周贵妃没见过，就派人请来郑湘等几人到水榭看新奇。周贵妃道：“送了八个来，只两个是好的，其他的都坏了。”