“谨遵皇后娘娘懿旨。”众人行礼谢恩。“这是你们赢来的。”郑湘含笑说了一句，女官便按名册唱诸人的赏赐。“常月姮，赐鎏金骑马仕女铜像一尊，簪子一对，荷包一对。”“徐绫墨，赐赐鎏金骑马仕女铜像一尊，簪子一对，荷包一对。”……三支队伍除了铜像有鎏金、鎏银以及铜制之分，其他簪子荷包皆是一样。众人得了无不欢欣雀跃，这可是皇后赏赐，先不论东西好坏，单这份荣耀就值得夸耀，尤其是家世不高的女子。赏赐完，郑湘又勉励众人几句，然后与姜榕回到清溪园，心中仍激动不已。“明年会办得更好。”郑湘自言自语，今年办得仓促，有几处能改进的地方。用完膳，郑湘想起万晴来。别的队员要么是国公夫人，要么伯爵小姐，最不济还是某将领某姓的女娘，唯有万晴是富商之女。士农工商，商人地位最低，若非她球技高超，只怕早被众人排挤了。可她不卑不亢，在一众诰命中并无局促之意，非同凡人，着实令人喜爱。想毕，郑湘叫来蕙香，对她道：“我瞧着万晴不错，你去问她愿不愿进宫做女官。”蕙香听了，惊了一下，随后笑道：“她必定愿的。能跟着娘娘，是多少人求不来的福气。”郑湘道：“不可以势压人，或许她要奉养父母，抑或嫁人，进宫岂不是耽搁了她？”那些公侯家的姑娘，郑湘瞧着也喜欢，只不过她们大多定了亲，即便没有定亲也正在寻人家。这时叫人家入宫，又不是做嫔妃，必定要结怨的。万晴和高秋芳住在西厢房，一应衣食皆相同。比赛结束后，高秋芳长吁短叹，又不住地抚摸着铜像傻笑。“我要把这个当传家宝。”高秋芳下了决定。他们家中能做传家宝的东西很多，但唯有这个是自己挣来的，上面还有自己的名字。众人得了铜像后，又被宫女要走刻字，高秋芳手中就是刻完姓名由宫人送回来的铜像。“万妹妹，我瞧瞧你的铜像。”高秋芳回过神，对万晴笑道。万晴从黄花梨的锦盒中小心翼翼地取出红缎包裹的铜像，与高秋芳的放在一起，两人爱不释手。“谢谢高姐姐。”万晴真心感谢高秋芳给自己这个机会，不仅在离宫住在，也在皇后面前打马球，又得了赏赐。早先被高秋芳邀请，阖家老小无不惊喜，那可是手眼通天的大人物啊，定是祖坟上冒青烟。如今瞧着，应当是祖坟上炸烟花了。“万妹妹说这些做什么，若不是你，咱们得不了 回京万晴初生牛犊不怕虎的气势在一个多月的礼仪学习中彻底偃旗息鼓。她惴惴不安地跟着碧桃来到碧梧院。进了门,万晴不敢东张西望，余光瞥见几个宫人寺人正在浇花喂鸟，廊下挂着一溜的鸟笼,鸟儿叽叽喳喳地叫着。院中布置了几点山石，高大繁茂的梧桐树洒下绿荫。两人进了殿,两个小孩坐在正厅的地毯上玩耍，大的那个嘴里说着“打仗”“骑马”“我厉害”之类的话，小的安安静静摆弄着绣球。碧桃停下脚步行了一礼,万晴慢半拍跟着行了一礼，但这两小孩均没有抬头，或许对此习以为常,不以为意。两人行完礼就转入西暖阁，梧桐浓密,挡住阳光，将幽深替入殿内,虽然外面一片炽白明净，但殿内却阴凉昏昏。碧梧和万晴恭敬地立在一边，没有说话。万晴余光瞥见,几名宫女正在侍奉一女子窗下理晨妆。那就是皇后。内室皆屏息凝神，不闻一点咳嗽之声,偶然宝石金珠折射出的光芒成为内室最喧嚣的存在。万晴站了半响，她的脑子忍不住胡思乱想起来，家中的婢女管家媳妇就是这样侍奉母亲的，不由得心绪不宁。郑湘从镜中扫过一个眼熟的人，转头细看，原来是万晴，于是笑问：“你来了。”万晴闻言下意识地抬头,顿时觉得室内犹如皓月高悬，陡然亮堂起来，那是一张让万晴无法呼吸，浑身僵住的脸。万晴被碧桃扯了几下，才回过神来，顿时局促不安，觉得自己粗陋，不应该在屋内，而应该在外面扫地。“娘……万晴……见过……皇后娘娘。”万晴断断续续道。蕙香失笑出声，差点拿不稳手中的梳子，其他几个宫女也都掩口而笑。碧桃懊恼了一句：“我就知道这样。”一声，放空大脑，也跟着睡去。郑湘次日醒来神清气爽，精神奕奕，送走依依不舍的姜榕后，她带着宫女去了周贵妃的仙居殿，恰逢周贵妃与姜灿用饭。她略微扫了一眼，都是姜灿爱吃的，周贵妃比她这个亲娘还贴心。“你们吃，不用管我，我去正厅喝茶。”郑湘摇着宫扇笑道。周贵妃起身：“小花起晚了，等吃完我将他送回去。”“我不是找他，来找你。”郑湘笑着看埋头吃饭的小花，见她来只含糊叫了句阿娘，然后继续吃饭。周贵妃坐下道：“既如此，我便不与你客气。小花慢些吃，慢些吃。”郑湘朝周贵妃颔首，果然去了正厅坐下，春雨捧茶，笑说：“皇后娘娘请喝茶。”郑湘接下，打量仙居殿，她印象中的仙居殿金碧辉煌，华丽大气，犹如神仙居住。但现在只见纸窗木榻，帘帐黯淡，几案架子只摆着几个土瓶子，唯有身侧针线筐里有鲜艳的丝线和绸缎。针线筐里有一件未完成的金色缎地背心，绣着童子坐莲的纹样，大小是小花能穿的。