徐纨素与厉帝隔着人命，而且这个孩子出生时几乎要了徐纨素的命，徐纨素怎么还会毫无芥蒂地爱着这个孩子呢？“你来抱抱嘛。”徐纨素接过寿安，将她塞到郑湘的怀中。郑湘僵住了，她前天骑马，昨天射箭，手劲变大，若是不小心摔了，她可赔不起一条弱小的生命。“嗯，就是这样，拖住她，小孩子没有你想的那么脆弱。”徐纨素亲手教郑湘如何抱小婴孩。郑湘战战兢兢地抱好婴孩，低头看去，对上一双天真无邪的眼睛，顿觉一阵寒意从脚底直冲脑门，浑身冰凉，双手几乎惊得要松开。她强忍着恐惧，将婴孩还给徐纨素，语无伦次道：“太……太弱了……给你……给你……”徐纨素笑着接过来道：“寿安很可爱，除了饿了尿了拉了哼哼几声，其他时候都很乖。”“啊……好啊……好啊。”郑湘努力将目光从徐纨素以及怀中的婴儿身上移开，落在了宋嫔身上。“你也去？”郑湘问。宋嫔仿佛被徐纨素传染一般，脸上挂着同款的笑容，这让郑湘遍体生寒。宋嫔的唇色泛着青白，说话间露出一口惨白的牙：“陛下仁慈，封徐妹妹为冲虚仙师，封我为冲静仙师，与徐妹妹一同抚育寿安郡主。”郑湘心不在焉道：“好啊，很好……我回去了。”徐纨素对于郑湘的异常，只当是旧友相聚，伤感物是人非，但依然忧心忡忡，送她出门，叠声叮嘱道：“妹妹在宫中，务必谨言慎行。”郑湘如同幽魂一般神思不属地飘荡回来，跑马场没了兴趣，饭不想吃，茶不想喝，人就坐在榻上呆呆地出神。她的精神如同绷紧的弦，任何的响动都能惹来郑湘的怒视和责骂。蓬莱殿的宫女太监今天就像钉在地上一般，不敢随意移动一步，不敢多发出一丝声响，唯有香兰壮着胆子，顶着责骂劝主子喝水吃饭。晚上，郑湘早早睡了，姜榕过来上惊讶了一下，还是躺在郑湘身侧。冰肌玉骨，自清凉无汗。半夜，姜榕突然被惊醒，转头看见他的女人陷入梦魇，满头大汗，竭力挣扎。姜榕赶忙将人呼醒，抱在怀中，哄道：“不怕，没事，不怕了，有我在。”郑湘气喘吁吁，浑身冷汗，她紧紧抱住姜榕，脸贴在结实而又滚烫的胸膛上。听着姜榕低沉温柔的声音，郑湘慢慢镇静下来，眼睛还挂着晶莹的泪珠。“来人，点灯。”姜榕一边吩咐，一边用唇拂过郑湘乱蓬蓬的头发。殿内亮起光，姜榕坐起来，将人抱在怀里，又拉了薄被紧紧裹住郑湘。他与郑湘同床将近一个月，郑湘就梦魇过三次，这次是第四次。他一开始以为是郑湘心里怕他，所以平日相处中注意控制自己的脾气，免得吓住她，两人相处越来越融洽。然而，她又一次梦魇了。“我梦到我在大雾里跑啊跑啊，找啊找啊，一直在寻找，又惊又怕，又冷又累……”郑湘瞧着脆弱极了，仿佛吹动烛光的风就能将她吹化。“找什么？”姜榕低头看着她，耐心地问道。郑湘摇头，动了动身体，将头靠在姜榕的肩膀上，缓缓道：“我也不知道，或许是个地方，或许是个人。”“我从十几岁就开始做这个梦，断断续续，做了几年，仍然不知道再找什么？”郑湘的双手环着姜榕的脖颈。深沉的夜，温暖的光，沉稳的心跳，刚逃脱梦魇魔掌的郑湘变得分外脆弱，不经意间张开一角心扉。姜榕蓦地想起厉帝的所作所为，天真残忍、无法无法、喜怒无常、荒淫无道。厉帝上一刻对人笑，下一刻就拿刀捅人；前脚爱得欲之生，后脚恶得欲其死；嘴上叫爱妃，手里却将其赏给侍卫……烛花发出噼啪的声音，姜榕的脸一边笼罩在光中，一边藏在阴影里。他明白了郑湘做噩梦的原因。大臣尚且受不了厉帝的神经质，更何况与厉帝朝夕相处同床共枕的妃子？她进宫那年才十五啊！厉帝的五个皇后之所以性格都那么极端，或许她们几乎都疯了，都在以一种特别的方式残喘。元皇后极其冷漠，遁入佛堂寻找慰藉，不理世事。苏绿珠极其奢侈，或许是在从物质上补偿自己，享受过世间繁华，哪怕下一刻死了也值得。薛姮极端谄媚，阿附厉帝，抛弃人性，为了活下来变成一条恶犬。徐纨素自欺欺人，幻想厉帝是一位明君，靠着这份不切实际的幻想，写了无数篇谏言。有人说徐纨素的谏言是欲扬先抑，先夸后谏。但姜榕细想来，这难道不是沉迷幻想中徐纨素无意识的自救吗？郑湘悍不畏死，人不畏死，奈何以死惧之？所以她才会在厉帝盛怒时笑，杀人时劝谏，也会在忍无可忍时要杀薛姮。姜榕的手轻拍着郑湘的后背，心中又是感慨，又是自得，又是怜惜。感慨的是自己心思现在如此细腻，竟然还能共情厉帝的妃嫔，果然是到了四十不惑的年纪。自得是他的湘湘遇到了现在的自己，若是早几年他不会如此敏锐通透，若是晚几年他也许会缺乏现在的激情和活力。怜惜的是湘湘的遭遇，至于其他几人，姜榕一点都没放在心上。元皇后，他给予最后的体面；苏绿珠投入庵堂受罪忏悔；薛姮以死赎罪；为了招揽士人，身为大儒孙女的徐纨素赐住道观。温的辞职信扔进大花瓶里，道：“留中不发。”柳温幽幽地笑了：“陛下，臣明日就剃了这三千烦恼丝，遁入空门，不理俗事。”“我准备给和尚道士发度牒，没有度牒的都是假和尚。呵，假和尚嘛……”姜榕漫不经心地语气中带着一丝威胁。柳温：……怪不得人家都叫皇帝狗皇帝，皇帝不做人可不就是狗皇帝。太阳逐渐变得炽热，郑湘也累了，就回到蓬莱殿歇息用膳。尚服局的崔尚宫带领宫女请郑湘挑选衣料，准备裁剪新衣。宫女们鱼贯而入，排成十数排。每人手上都捧着华美鲜亮的衣料。崔尚宫陪笑：“奴婢见过淑妃娘娘，这是新到的料子，贵妃娘娘说娘娘你看上了就留下裁衣服。”江山易主，新主登基，地方官纷纷上贡，以示忠心，保全权势。郑湘闻言，脸上露出开心的笑容，走上前挑选，道：“这匹葱绿软纱留下，上面绣小巧的虫草纹，做成罩衫，暑热天穿。”“这匹白底翠绿竹叶印花轻罗留下，做成裙子。”