玉漏因想到，他何尝不是拿她当鬼哄，满口好话，肚子里光算计着白得到她。她才不是那些老糊涂的鬼，就是鬼，也是个索命的女鬼 。 池镜向后仰开一些，还是那笑而非笑的表情，好像等着她自己猜。 幽怨也要幽怨得恰当好处才会可爱，玉漏经过这一遭，总算知道了些该如何在他面前拿住分寸。她转脸又笑了，提起笔趁其不防，唰唰在他脸上勾两下，“就是哄我，只要你不认是假的，我就当是真的。” 但她禁不住去想，肉欲和感情连在她也是两回事，何况他是个男人，更能把这两者分得很开。 他没说要送她，只找给她一把伞。待她走了好一会，那股莫名的烦躁又支使他走出去送她，伞也不撑，单提了盏灯笼。 然而在那夜与雨缠绵的幕中，早已寻不到她的身影。他迫不得已地又冷静下来。灯笼给浇湿了，他望着那层湿冷透了的绢纱好笑起来，眉梢眼角皆挂着琳琅的水珠。 池镜靠在车内笑，想他大哥这日还忙着往外头去，想必待那林萼儿是动了几分真情。 有个年轻子弟来开门，一见是池镜，忙让进门，请入正屋，“姐姐正在楼上梳妆，请三爷稍坐。” 池镜放下茶起身，反剪着两条胳膊望着她缓缓从楼梯上走下来，“怎么，不大欢迎我？俗话开口不骂送礼人，我今日可是专门来为给你送银子的。” 她一撇嘴，闪身坐在下首那椅上，“谁稀罕你的钱？你看我是个风尘女子，就以为我眼里只有钱？一见面一句可心的话没有，开口就是银子。” 萼儿站起来朝隔扇门走两步，喊了她妈来收银子。她妈见了银子便眉开眼笑地朝池镜连连福身，“自从识得三爷，仿佛认得个财神爷一般，我们劝仰仗着三爷发财。” 萼儿似有点生气，赶她妈，“您快下去预备酒菜吧，三爷这时候想必还没吃午饭。” “这还用说？今日清明，你们那样的大家大族，想必天不亮就起来忙。你大哥方才还说，又是上坟，又是祭宗祠，忙到将近午时才算完，他来时也没吃午饭。” 萼儿不高兴道：“那酒总要吃一杯吧，我妈已去预备去了。” 萼儿挥挥手，赶了她妈兄弟出去，一瞥池镜，“你怎么晓得我们这月难起来了？” “原来是这样，怪道这些时说起银子的事他脸上就有些烦难。”萼儿点着头道：“不过好歹暂且也够我们开销。” 萼儿噘着嘴，慢慢把眼瞟到他身上。吓得他咳嗽两声，不得不把神色收得正经些，“我如何跟我大哥比得？你瞧，我好容易来一趟，也才给你十两银子。我大哥月月给你十两银子的包银不算，还要隔三差五替你打金打银，好吃好喝好绸好缎地只管送给你，听说连你兄弟读书的钱他也出——” 风尘中人就是这点好，不干己事从不细究细问，他看人果然不错，不枉费结识她这一场。 “你犯不着说这些多余的话，”萼儿把身子别到一边去，“认得你池三爷的人也多，我算个什么东西？我没这样不识趣，说出去人家还要笑：‘池三爷会去结交一个娼妇？’，我还要点脸皮。 ” 摆酒请他。两家人楼上的房间是挨着的，他从那边窗户探出身来，她也正巧将脑袋伸出窗去。 “谁？” 后来才晓得那是他大哥。她受他之命去勾引他大哥，真办成了，他又没有别的吩咐，只交代她：“只管去哄他，他的钱在荷包里可揣不住，碰上谁就是谁的。你风月中打滚，无非是为钱，赚谁的不是赚？”他们认得，她也没所谓，反正不过是为赚钱。 这倒是，萼儿又扭回身子。迎面池镜正向她作揖，“倒是我的不是了，分明来给你送银子的，反招你不高兴。我赔个礼。” 归家恰好雨住，撞见个小厮说阖家都往大宴厅去了，叫他也赶紧去。厅上还未开宴，大家也才刚坐下，除了家中人口，还有族中许多亲戚，看穿戴有富的有穷的，大家不论家境，只按辈分分席安坐。 她朝他看看，见他身上沾湿了一片，想必是刚才外头家来，连衣裳也没换。今日这样忙，他还抽空往外头去做什么？总不是下雨天还出去应酬朋友？ 络娴近前道：“前几日有人荐了这个班子，我就是见他们有好几出新戏才请他们，听说是请的一个江南才子写的，戏好不好姑且另说，我想着咱们先看个新鲜。” 络娴回头将立在她那席边的玉漏看一眼，玉漏会其意思，忙向这桌走来，福身后绕去她们后头，弯着腰指着单子一出一出详细解说。 那两位老婶太太均笑着点头，“我们听着也很有趣。”也扭头看玉漏一回，“这丫头的口才倒好，不像那些小丫头讲话颠三倒四的，听就把人听糊涂了。” 玉漏忙把腰又弯低几分，连点几下头，脸上缀着点小家子气的羞怯，细声说：“幸得老太太和太太们收容我在家，让我跟着长了许多见识。” 那山林环伺的地方，真是令她恐惧，但偶然又会秘密怀念。 戏唱起来，各房带来的丫头们也立去隔扇门边说笑看戏。络娴只带了玉漏和蓝田二人，蓝田是个脑袋里缺根弦的，一看戏便入迷，玉漏可不敢学她，只将眼睛时不时地瞄到各桌上，耳朵也警觉地竖起来，唯恐有人吩咐听不见。 玉漏溜着墙根出去，绕到廊下对个婆子说：“妈妈，叫厨房传菜吧。” 玉漏紧跟着丫头们的队伍，一面小声调度，“这瓯炖得烂烂的肉放在老太太她们那席；这个七彩小元子汤是特地加了甜的，放到姑娘她们那桌上去；这一碟子荷叶粉蒸肉没放黄酒，是特地给桂太太做的，端到那桌上去；这道椒盐兔肉丁是特地给大爷添的，别人都不爱吃，只端到他跟前去——” 络娴笑道：“上晌她就在厨房里盯着他们做，她自己在碟子上做了什么记号，否则都是那些菜，谁记得呢？” 这些话姑娘们也听见了，别人还可，独芦笙不大高兴，因为受赏的是他们大房的人。可恨她们二房还没个主事的嫂子，因拉着素琼附耳过去，“琼姐姐将来做了我三嫂，肯定比二嫂还能为。” 一时上完菜又摆酒，依旧是玉漏调度，先领着小丫头将两壶烈性些的金华酒送去年轻少爷们桌上。 人一走，兆林就端起酒盅噙在嘴边笑，“方才听见老太太赞这丫头。” 兆林笑道，“少来。但凡老太太说句话，你比谁不留心？还能听不见？老太太还说要赏她些什么。” 这其间，兆林又睇向贺台，“二弟妹今日可算在老太太跟前出够风头了，二弟身子骨虽有些病歪歪的，福气倒比我们这些人强。或许老太太见二弟妹这般能干，明年就拨几处庄子几间铺子给你们各人料理收租。” 他看着就不是个长命的人，能不能撑到老太太归西分财产的一天也真是难说。有时候连他自己也没信心，也怪不得池镜兆林都不将他当作持久的对手。不过愈是如此，他愈是要撑着，不能连与他们为敌的机会也不给他。人活一辈子，总想要得到一点世人倾注的目光。 自觉脸上有光，络娴自然也感激玉漏替她争了这面子，因此散席回去后便许她过几日回家去一趟。 络娴伸出胳膊推她一下子，“你是不是在惦记我大哥？因这两日忙，我就没告诉你，大哥前日来信了。你到时候回娘家，也顺便回府里一趟，一来去看看大哥的家书，二来也替我去瞧瞧太太的病如何了。” “这我也不知道，你回去看过信不就晓得了？我还等你回来告诉我呢。”络娴吃干净茶，起身赶她，“忙了这一日，你也累乏了，快回去睡吧，明日再替我把这几日的账细看看，好交到账房里头去。” 老太太是这脾气，对谁都不大放心，连翠华也是一样的，揽一项差事去，交账的时候她也要亲自过问。 老鲁相公答应着，即刻打起算盘来，和老陈管事在那里一项一项地对。 络娴连连点头答应，“谢老太太挂心，早上我就看见丫头收在那里了，明日就叫人煎来吃。” 这如何能瞒得住？不过是白嘱咐，好叫络娴晓得她的确是偏心着她。 老太太乜一眼道：“唷，这可不好说，做媳妇的一向在公婆跟前孝顺乖巧就罢了，谁还计较她转过脸去是什么样？横竖我也老了，该放宽心就放宽心，听不见看不见，我就权当他们是真孝顺。”