“哼哼，我可不想死在镶蓝旗人的手上。”桑固里轻轻一笑，俯身拿起自己的佩刀。
莽库警惕地向后退了一步，却没有出言制止，更没有拔刀相向。
桑固里抽出刀子，扔下刀鞘。随后一缠，一绕，一扯，就把于姓汉人的鼠尾辫给割了下来。桑固里动作麻利，一点儿也不拖泥带水，于姓汉人还没怎么反应过来，就感觉头顶一松。紧接着，冷汗袭遍全身。
“我以为，”桑固里俯身捡起刀鞘，流水般顺畅地将刀身塞了进去。“我们明天还是尽量绕着大路走，不要主动接触那些在野外活动的明军。让‘于’去跟那些驻在墩台里的辽东汉人就好了说话。”
“但是这样一来，他就脱离我们控制了，”莽库放开了握住刀柄的手，指着于姓汉人说道，“万一这家伙进到明军墩台之后，不帮咱们说话，乃至说咱们的坏话要怎么办？我觉得，还是得保证他在咱们的眼皮子底下行事才行。有一支利箭在背后指着他，他才不会乱说话。”
“这”桑固里皱眉望向于姓汉人。
于姓汉人低着头，不知道桑固里和莽库正看着自己。不过这番对话也足以激得他后背一凉。
“奴才不会的！”于姓汉人连连叩首道：“莽库老爷方才说了，诸位老爷是奉二贝勒的命令投靠朝廷。朝廷知道二贝勒有投诚反正之意，必然赏赐老爷们布帛银两。奴才虽然卑贱，但如若居中联络，少不得也能沾点儿富贵。事情明白如此，奴才又怎么会自断财路，说老爷们的坏话呢！”
“呵呵，你个狗奴才。脑子转得还挺快。”桑固里用带鞘的腰刀在于姓汉人的脑袋上轻轻地敲了敲。
于姓汉人惊得一抖，又磕了个头。
“莽库。”桑固里对莽库说，“那些南方蛮子实在不好说话。要是叽里呱啦半天讲不通，他们一急之下，先杀‘于’，再杀咱们，这天大的差事就泡汤了。如果让‘于’去墩台联络驻军，咱们远远地望着，就算这狗日的放着富贵不要，非要瞎搅，咱们也可以匿进林子里，从长计议。”
莽库沉思片刻，最后点了点头。“就这么办吧。”
接着，莽库又从怀里掏出了一块灰白色的麻布扔到于姓汉人的面前。“你昨天说自己会汉字。现在我要你在这块儿布上写下‘愿降’两个字。”
“天这么黑，也看不清楚啊。”于姓汉人说道。
“那就等天亮了再写。”莽库说。
“用什么写？”
“你的血。”莽库又拔出一把小刀扔到那方灰白色的麻布上。“割破手，用你的血写。”
于姓被吓得汉人一抖，但只能磕头答应。“是。”
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天亮了。温和的阳光洒在鸭绿江上反射出粼粼金光，金光斜照，映在一面染血的灰白色降旗上。
莽库等人离开临时营地的半个多时辰后，一支酉阳土司兵自西向东地摸到了那丛完全没了温度的篝火旁边。
领队的年轻土司官蹲在地上，先用手背探了探篝火的温度。接着又用随手捡来的树枝轻轻地在灰烬里刨了几下。“看这样子，这里应该就是咱们昨天晚上看见的那柱火光的来源了。”土司官的声音里竟然意外地带了些娇柔。
年长土司官许多的亲随点头附和，视线意外地扫到了不远处几个黑褐色的污点。“那个好像是血迹。”
“血迹？在哪里？”土司官顺着指引望去，却只见到一片泥土。
“这里。”亲随绕着走过去，指着那几个几乎和土地融为一体的黑褐色污点。
土司官蹲在地上撑着膝盖，螃蟹似的迈出两步。“还真是血迹。看这颜色，似乎是不久前留下的？”土司官侧仰着头，语气里竟然有些征询的意味。
“嗯，至少比火熄的时间要近。应该就在这几个时辰之内。”亲随颔首说道：“不过这点血量，要么是脸上挨了一拳流鼻血，要么就是吃早餐切肉的时候割到了指头。”
“那就说明在这里驻过的还没有走远。”土司官扔掉树枝站起来，环视周遭问道：“有人找到绳子了吗？”
“还没有。”三个正在四处观察找寻活动细节的土司斥候几乎同时应声。在他们的外围，还有六个拿着武器，警戒着的土司战兵。
土司官要找的绳子其实是一种识别敌我的信号。
即使每队离营之前都会报告行军路线，但多个队伍同时活动，也还是难免因为种种原因而交叉碰头。为了避免友军之间因为误会而产生火并，并尽可能地减少识别成本，酉阳土司和当地驻军商定了一套结绳记事识别敌我的方法。只要能找到一段按照特定方式编织的绳结，后来者不但可以确定营地是友军扎的，还能推算出友军是什么时候出发的。如果是乱系的绳结，或者干脆连绳结都找不到，那大概率就是敌军的扎营地了。
“小姐！”一个同样年轻的斥候突然转头看向正绕着营地转圈的土司官。
“嗯？”其他人各司其职，只有土司官和那亲随同时回过身。“你找到什么了？”
“足迹，我找到这些人离营的足迹了！”年轻的斥候邀功似的说道。
(本章完) ', ' ')