周森解释说：“只是有这样的传说，至于是不是真的，小人也不知道。这种道听途说的消息往往九假一真，小人要是胡扯乱讲误了大金的国策，怎么担罪得起。”
“那你是从哪里听说的？”阿敏神色稍霁。
“一个专门派去广宁打探消息的伙计。做生意嘛，就是要眼观六路耳听八方才能聚财避祸不是？”周森笑着，脸颊抽着。
“那个伙计来没来？”阿敏追问道。
“没有，”周森摇头，“小人一直是靠着他定期寄的信来了解广宁那边的事情的。最近一次见他本人都是去年冬月了。”
“那封信你有带在身上吗？”阿敏微眯眼睛。
“小人愚钝，也不预备您要细问，所以身上也就只揣了那张礼单。”周森仍摇头，“如果早知道您如此感兴趣，小人说什么也得把那小子叫着一起来宽甸。”
“那你还知道什么更细的消息吗？”阿敏又问。
“信上就用了两句话说有这么个事儿。不过小人在回信上已经让那小子细细打听了。下回再来的时候，小人一定把这消息的真假与打听到的细节告知您老。”周森说道。
“那就有劳你了。”阿敏笑着点了点头。
“不敢，不敢。”周森立刻摆出谄媚恭顺的姿态。
“走吧，咱们再去货仓那边看看。要有什么坏了的，霉了的，现在就换了。”阿敏站了起来。
被兄长呵斥过之后一直没有说话的济尔哈朗也跟着站了起来。
“这哪儿能啊，”周森点头哈腰地走到阿敏的桌前，像个小厮一样等着阿敏兄弟经过便立刻跟上。“您这儿货就没有残次的！都是有口皆碑好东西。”
“哈哈哈哈，”阿敏来到周森身边，大笑着搂住他的肩膀。“那谁家的货有残次啊？”
“这”周森怔了一下，讪讪笑道。“那当然是谁的都没有了。反倒是那些汉人奸商时常卖次货给小人，小人还得留心分辨，免得让大金吃亏。”
“你个老滑头，对谁都这么说吧？”阿敏搂着周森朝着帐篷外走去。
“小人做生意全凭良心！”周森伪作肃色。
“呵呵，呵呵。”阿敏重重地拍了拍周森肩膀，接着转头看向捧着小箱跟过来的驴蛋儿。“话说，你这大侄儿叫什么啊？”
“就叫驴蛋儿呀。”周森神经一绷。
“我说的是大名。”阿敏笑着朝驴蛋儿扬了扬脑袋，“哪有总是喊人诨名的道理。我也不叫你歪狗吧？”
“阿敏贝勒，小人叫黄功德，”驴蛋儿憨笑着露出一口整齐但磨损颇重的黄牙。“功德无量那个功德。”
周森半抢着接过话。“这小子生下来的时候难产了，家里好一顿拜神求佛才请得庇佑，才使母子平安，所以就给他起了这个名儿。”
“你这名儿起得好啊，”阿敏笑着问：“如今婚配了吗？”
“这小子已经娶妻啦！”周森凛然。
“我就是问问，彦威你这么紧张干什么。”阿敏回头盯着周森的眼睛。“是怕我给你说媒吗？”
“这哪儿能啊！小巴不得攀上您这天潢贵胄呢。”周森说道。
“那我就给这孩子再说一房妾室吧？”阿敏顺势说道。
“我们这样卑贱的商人怎劳得了阿敏贝勒您从中撮合！”周森背后的汗毛都竖起来了。
“你看，还是怕了。”阿敏笑得很宽容。
“这”周森笑也不是，哭也不是。
“哈哈。我跟你说笑呢，”阿敏又拍了拍周森的肩膀。“你还要在汉地帮我办事，突然带个‘夷女’回去，岂不自曝身份？我怎么舍得无端地让你身陷险境，让明军抓去呢？”
“哈哈。”周森干笑这两声比哭还难听。
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离开宽甸返回内地的路上，周森和驴蛋儿并肩坐在同一台骡拉货车的前座上。他们一人执缰，另一个人却抄着手，像大爷似的悠然坐着。如果勒度泰在场，他一定会惊讶于执缰的人竟然是周森。
“舅舅，”在午后的阳光下，驴蛋儿缓缓地打开了那个装着一百颗珍珠的小箱，光滑的珠面反射阳光，绽出满箱的珠光宝气。“你这箱珠子还是真是不错，”驴蛋儿伸手在盒子里轻轻地刨了两下，很快就找出了最大的那颗。“啧啧啧，这个头怕是能嵌到皇上的冕冠上去。”驴蛋儿捻起那颗珠子，啧啧称奇。
“黄大人要是喜欢，”周森笑着，一颗豆大的汗珠却无言地顺着他脸上的沟壑滑了下来。“就挑几个留着吧。”
“烫手，不要。”驴蛋儿轻轻一投，那颗上好的珍珠就被他扔回到了那一片珠光宝气之中。“你跟那女直鞑子说的话我可都记着呢。这珠子现在是卖不出去，又送不出去。拿在手里，也不过是给自己的找不自在。”
“那就送给女人嘛。没有女人不喜欢这东西。”周森眼皮一跳。
“舅舅。您的娇妻美妾用不上这珠子，侄儿那拙荆就更是配不得这么好的东西了。”驴蛋儿合上箱子，将之推放到周森的身边，“比起这些珠子，侄儿我更喜欢这把鹿角刀。”说着，驴蛋儿又从怀里掏出了阿敏送他的那把鹿角短刀。
驴蛋儿拔下鹿皮刀鞘。被磨得退了半分的刀刃在阳光下泛着油光。
油光温暖反射，却闪得周森心眼俱寒。“你这是要干什么？这里可还是鞑子的境地。而且前后还有那么多伙计，”
“你在说什么啊。我只是看看这把刀，”驴蛋儿用拇指压住中指。指甲盖在刃口上弹出一阵短促的脆响。“这刀子真是他随身用的，上面还有一股热油的味道，应该最近才切了肉。看来那小酋真挺喜欢我的，或者说真挺喜欢舅舅你的。为了拴住你，他还想帮侄儿说一门亲事呢。其实侄儿不介意再弄一个鞑子女人做小妾，带回汉地说不准还能撬出些有用的消息。舅舅刚才为什么不答应呢？你明明都已经不怕‘身陷险境’了啊？”
(本章完) ', ' ')