橘子很快回来了，嘴巴里衔着散开的柳环，进屋抖了抖身上的潮湿。
贞仪忙走过去，蹲身下来，刚接过那散开的柳环，就听橘子口中呜呜喵喵表达不满。
橘子冒雨屁颠颠地跑去前堂，刚进得堂中，就听那蒋家的哥儿蒋茂一声大叫：“去去去，哪儿来的畜生！”
说着，一脚便朝橘子踢过去。
当然，橘子弹跳躲开了。
屏风后的淑仪听到动静，起身看过来。
上一刻还一脸受惊的蒋茂见着淑仪，神情呆了呆。
见他神态，淑仪一羞，忙背过身。
蒋家太太先是斥责了儿子大惊小怪，而后才笑着说：“他幼时叫猫抓伤过，怕到心里去了！”
王锡璞见橘子惊扰了客人，便让下人把橘子驱赶了出去。
橘子衔着散开的柳环，生气地跑了回来。
贞仪重新给橘子编好，戴回脖子上。
橘子里里外外将皮毛舔干净了，才算消气。
寒食节不得见烟火，春儿端来了春团和焐熟藕。
橘子嗅到青草气，便跳到贞仪腿上，去嗅她手里的青团子。
贞仪撕下一小块放在手心里，橘子尝了尝，黏在上颌处，空嚼一阵还是甩不掉，不由犯呕。
贞仪忙将青团塞进嘴巴里咬着，轻车熟路地帮橘子抠了出来，贞仪看着食指上的那块青色的黏糊，咧嘴佯装嫌弃地“咦”了一声，然后抹到橘子鼻子上。
橘子也很嫌弃地伸出爪子甩了出去，不满地喵呜一声，砰砰打了贞仪的胳膊两记猫拳作为惩戒，贞仪咬着青团，靠在椅中笑起来。
杨瑾娘无奈提醒：“又在闹了，当心别呛着！”
“又能这样闹几年？”大太太笑着说：“家中下个议亲的，说不定便是贞仪了。”
王介是要走科举的，亲事不着急。
至于王元，去年秋日里倒也定下了一桩亲，只是如今搁置了，提到这个，大太太便有些烦忧。
这亲事是王锡瑞定下的，是王锡瑞好友的次女，这户人家在金陵城外，是世代耕读的人家，家境尚可，家风清白，女孩子也知书达理……只是定亲后不久便病下了，病症还有些古怪。
对方家中便主动提出退亲，但王锡瑞重体面，未曾答应，反而送去银两补药。
王元在这方面倒是很听父亲的话，他是个混不吝，对什么事都满不在乎，也不着急成家，乐得一个人自在，于是大太太也不好独做这个恶人，只好暂时观望着。
见大嫂为之烦忧，杨瑾娘试着提议，说哪个道观里的符水有神效，可以让那家人去问一问。
大太太只是叹气。
接下来数日，蒋家太太又单独登门两趟，特意去见了董老太太，口中爽利笑音不断，全是对淑仪的喜爱：“家中就茂儿一个，若真能娶了淑仪，这是我们蒋家的福分，举家上下都是要将她捧起来疼的！不说蒋家了，就是在这金陵城中，谁敢叫淑仪受半点委屈，我准是要与他撒泼拼命的！”
董老太太只是笑着点头，三房不是她亲生，她只能陪着商议，却不便做决定。
王锡璞夫妻和老太太商议罢，将利弊都理清，已是大致满意了，于是三太太便去问女儿的意思。
淑仪轻轻点头：“都好，听父亲母亲的。”
于是，在王锡璞动身回任上之前，两家合了八字，递了聘书，这门亲事就此定下了。
至于婚期，要择明年的吉日，需两家后续再行商议。
清明过后十五日，晚间，贞仪带着橘子坐于屋前阶下观星，见夜幕之上北斗方位指辰，即知谷雨时节到了。
贞仪在望星，揣着手卧在石阶上的橘子在看贞仪——它总觉得贞仪这个小孩儿，近来总是心不在焉，不知道在想什么。
贞仪在犹豫一件事。
九岁的贞仪，将视线从夜幕上收回，低头看着自己并放着的双脚。
贞仪轻轻动了动脚尖，又轻轻落下。
橘子看着那双鹅黄色绣玉兔的小绣鞋，恍然明了——噢，又在烦恼裹脚这件事了啊。
前日里那位卢妈妈又来了一趟，橘子一直戒备地挡在贞仪脚边，没让卢妈妈接近。
橘子不喜欢卢妈妈——这位妈妈对别人的脚有着强烈到不可理喻的占有欲，真是岂有此理。
作为贞仪的监护猫，橘子早就决定了，它一定要让这个小孩的脚平平安安地长大。
橘子喵了一声，轻甩了一下尾巴，想让贞仪放下心来，有它呢。
贞仪一手托腮，眼神依旧茫然，九岁的孩子乳牙开始脱落，逐渐开启了真正的意识，环境见闻喂养着这份意识，并逐步掩盖本能天性。
三日后的晨早，卢妈妈又来了一趟。
卢妈妈走后，杨瑾娘喊了贞仪去她屋子里。
橘子如临大敌地跟上，尾巴高高翘起，一点也不打弯儿的那种。 ', ' ')