“那就不知道了，宋慈看过之后，便揣着信函走了。”王丹华摇头道，“当时正要吃午饭，宋慈却连饭都没吃，抓了一个太学馒头，便急着去了。我问他去哪里，他只说去去就回。”宋慈说是去去就回，却直到下午过半，人才回来。刘克庄一直坐立不安，生怕宋慈出事，直到见宋慈平安归来，才算松了口气。刘克庄问起宋慈去了何处，宋慈说是去见了欧阳严语。“欧阳博士不是身子抱恙吗？”刘克庄不免有些奇怪。宋慈其实也觉得奇怪，一开始接下那封学案胥佐转交的信函，见信函是欧阳严语所写，里面说有事相商，请他到其家中相见，并嘱咐他独自一人前去，他便心生疑惑。虽说他与欧阳严语早在十五年前便已相识，但来到太学的这一年里，两人一直只以师生相处，并没有其他往来。欧阳严语突然称病休课，却私下邀他去其家中相见，此举确实令人意外。虽然觉得奇怪，但宋慈不难猜想欧阳严语的用意。欧阳严语若是请他在太学里相见，那有可能与学业相关，但请他去家中相见，还特意嘱咐他独自前去，那就不大可能关乎学业。而在学业之外，欧阳严语与他的牵连，便只剩下他母亲的案子。带着这样的猜想，他离开太学，独自一人去往欧阳严语的住处。十五年了，欧阳严语的住处没有变动，还是位于兴庆坊，甚至家中的一切陈设，比起当年并无多大改变，最大的不同，大抵就是多了两方牌位，那是欧阳严语发妻和独子的。前些年，发妻和独子相继患病离世，只留下年近花甲的他，与一个比他年纪还大的老仆，彼此为伴。宋慈叩响房门后，为他开门的正是那个老仆。得知他就是欧阳严语等待多时的来客，老仆小心地关好房门，将他领去了最里侧的书斋。说是书斋，还挂有一块“穷理斋”的小匾，内里却极狭小，很老旧的书案，很老旧的书架，一切仍是十五年前宋慈初来这里时的样子，只是书架上的藏书多了不少，还有不少书籍放不下，整齐地堆放在墙角一张小桌上。物虽是，人却非，坐在书案前的欧阳严语面容沧桑，皱纹凹陷，须发花白，早已不再是当年那个容光焕发、意气十足的文人雅士了。“学生宋慈，见过先生。”宋慈揖手行礼之时，朝欧阳严语身前的书案看了一眼。书案上收拾得很干净，除开笔墨纸砚外，便只放了一封略微泛黄的书信。欧阳严语面有病色，一面抵嘴咳嗽，一面向老仆点头示意，老仆掩上房门，退出了书斋。面对宋慈的行礼，欧阳严语什么话也不说，拿起书案上那封书信，朝宋慈递了过来。那封书信上写着“吾兄欧阳亲启”，字迹令宋慈浑身一震。离家将近一年，他又一次见到了父亲宋巩的笔墨。这封书信显然是宋巩写给欧阳严语的。宋慈向欧阳严语看去，目光中带有询问之意。欧阳严语略一点头，示意他可以看阅此信，他这才伸出双手，接下书信，小心拆开，看了起来。信中笔墨不多，皆是宋巩亲笔所书，大意是宋慈将往太学求学，请欧阳严语代为照看，又说宋慈对亡母一案实难释怀，倘若宋慈有任何出格之举，请欧阳严语一定要捎信告知。宋慈看罢书信，心中不免百味杂陈。他一直不明白父亲为何对母亲的案子缄口不言，甚至试图阻拦他来临安求学，明明最终同意他来临安，却又暗自给欧阳严语捎去书信，意思是请欧阳严语盯着他，不让他接触亡母一案。多年来他一直想不明白，时至如今，他仍是想不明白。“先生让我看阅此信，不知是何意思？”虽然心绪起伏，但宋慈的语气还算冷静，双手捧着书信，恭敬有加地还给了欧阳严语。欧阳严语又是一阵咳嗽，将书信小心收放起来，示意宋慈在一旁凳子上坐下，方才开口说话，声音不紧不慢：“你入太学已快一年，我虽对你无过多照应，却一直有在留意着你。你品行端直，勤于学业，每次私试皆名列前茅，放眼如今的太学，实乃不可多得的可造之材。你出任提刑干办，十余日内，验尸断案，实在大大出乎我的意料。我不敢忘记你父亲所托，你查案一事，我本该传书建阳，但时至今日，我仍未告知你父亲。”“先生是想提醒我，虽然做了提刑，有了查案之权，但还是不要去碰当年那起案子？”宋慈问道。欧阳严语却摆了摆头，道：“当年那起案子，我记忆犹新，你父亲突然离开临安，不再过问此案，至今想来，我仍是不解。你通晓刑狱，短短十余日便破了好几起命案，可见身负查案大才。若你能以手中之权，查明真相，为你母亲直冤，实为一大幸事。”“先生不打算劝阻我？”宋慈不免有些诧异，原以为欧阳严语给他看父亲的书信，是为了阻止他查案。欧阳严语道：“人各有志，试问我就算有心劝阻，又岂能当真劝阻得了你？”宋慈摇了一下头，他查案之志已决，别说欧阳严语劝阻，便是父亲亲自来到临安，只怕也不能令他回心转意。欧阳严语既无劝阻之意，那私下约他相见所为何事，他一时倒想不明白。欧阳严语以手抵嘴，咳嗽了数声，道：“十多天前，太学司业何太骥的案子，是你查办的吧？”何太骥的名字突然从欧阳严语口中说出来，多少令宋慈有些始料未及，他应了声“是”。“凶手是斋仆李青莲，”欧阳严语眉头略皱，“你当真这么认为？”宋慈想了一下，做出了回答：“我是这么认为的。”顿了一下又道，“不过此案背后，应该还有隐情。”“有何隐情？”欧阳严语问道。宋慈听到何太骥的案子被提及，这才明白欧阳严语私下约见，原来是为了何太骥的死，问他是否认为李青莲是凶手，听起来似乎话中有话，仿佛欧阳严语知道此案背后的一些隐情。对于何太骥的案子，他本就存有疑问，一直想将此案彻查清楚，自然不想错过任何知情之人。欧阳严语提起此案，没有先说自己知道什么，而是先问他对凶手的看法，再问起此案背后的隐情，可见欧阳严语心存顾虑，此举似有试探之意，倘若他遮遮掩掩，只怕欧阳严语便会生出戒心，不会对他实言相告。是以他不做任何隐瞒，如实回答道：“李青莲虽是杀害何司业的凶手，但很可能不是唯一的凶手。李青莲已然年老，身为斋仆，虽说免不了每日做体力活，力气也不算小，但何司业毕竟身形高大，又正当壮年，李青莲单凭一己之力，将何司业勒杀，再移尸岳祠，以铁链悬于房梁之上，恐怕难以办到，应该还有他人相助。再者，何司业死之前，曾对真博士提及自己有可能会死，当时何司业尚不知道李青莲的身份，那让他预感到死亡的这份威胁，就不应该是来自李青莲，而是来自别处。“还有，前些日子刘太丞家的大夫刘鹊遇害，我追查这起命案时，意外得知何司业死前曾多次去往刘太丞家求医，每次都与刘鹊闭门相见，而刘鹊的死牵连极广，不仅牵扯到了韩太师，还与六年前叛投金国的将军虫达有关。这位将军虫达，当年很可能并未投金，而是隐姓埋名，藏身于净慈报恩寺中，直到一年前死于寺中大火。与虫达同时藏身于寺中的，还有化名为弥音的何上骐，其人乃是何司业的叔父。“何司业一案，背后千头万绪，越往深处去查，疑点越多。再加上李青莲自尽之前，曾意味深长地对我留下遗言，说是有我在，他便可放心，似乎他知道一些内情，但又不能说出来，只能寄希望于我。因此我猜想，李青莲杀害何司业，很可能是为人利用，其背后应该还有主使，为了除掉何司业，才安排了这一出借刀杀人之计……”听着宋慈所述，欧阳严语的手一直抓握着座椅扶手，尤其当听到关于何上骐的那几句话时，他的手一下子抓得更紧了。待宋慈说完，他叹了口气，道：“原来你都知道，我还当你被蒙在鼓里……”话未说完，又是一阵剧烈的咳嗽。“先生病得不轻，”宋慈关切道，“该当尽早看医用药。”欧阳严语却摆手道：“些许风寒咳嗽，不碍事。”看向宋慈，老眼里透出异样光芒，“你肯对我实言相告，毫不隐瞒，那我也无须多虑了。”宋慈知道欧阳严语这是放下戒备，准备对他实言以告了。他当即站起，躬身行礼道：“先生若是知晓此案内情，还望士能受到重用。何太骥认为只要韩侂胄在位一天，便如乌云蔽空，理学将永无出头之日，而他的叔父何上骐也只能一直隐姓埋名，委身于寺庙之中。护卫理学，与欧阳严语私下来往，以及每隔一段时间便去净慈报恩寺与何上骐相见，这些事何太骥一直瞒着琼楼四友中的其他三人，即便这三人都是他的好友。后来李乾丧命，巫易假死，是何太骥建议巫易去净慈报恩寺，这样既可以藏身匿迹，又离临安很近，能与杨菱私下相见，巫易这才剃度出家，成为僧人弥苦，甚至巫易得以出家的空名度牒，也是何太骥通过何上骐得来的。何太骥以追求杨菱为名，逢年过节去往净慈报恩寺，一来可以看望好友巫易，二来则是与何上骐私下相见。他会把朝局的各种变化，以及临安城中的种种传闻，尤其是与韩侂胄相关的，全都仔细地讲与何上骐知道。何上骐让他探听虫达家眷的下落，他也尽力打听清楚，告知了何上骐。这样的局面持续了好几年，直到一年前的中秋前夜，净慈报恩寺那一场大火，把一切都烧没了。在那场大火当中，巫易没能逃出寮房，丧失了性命，何上骐也留下了大片的烧伤。在得知净慈报恩寺起火后，何太骥在中秋当天赶去寺中，见到了受伤的何上骐，以及巫易已被烧焦的尸体。当年巫易在岳祠那场大火中躲过一劫，最终却还是死于大火，命数当真难以捉摸，冥冥之中似有轮回。当时何上骐的烧伤只经过了简单的处理，何太骥本想下山去城里请大夫，何上骐却阻止了他，反过来请他相助，于入夜时分在藏经阁纵火，然后趁着寺中大乱，两人抢出了两具准备火化的焦尸，秘密转移至后山，埋葬于密林深处。葬完尸体后，何上骐神情失落，把所埋尸体的身份告知了何太骥，也终于对何太骥讲出了他这些年来的遭遇。原来何上骐早年做工挣钱，只够勉强养活自己和何太骥，为了能挣更多的钱供何太骥求学，他在弱冠之年选择了应募入军。他与何太骥一样，身形较常人更为高大，入军后勤加操练，奋勇杀敌，以挣得更多军赏。如此从军了数年，时间来到了十年前，何上骐所在的那支军队换了将首，一个此前从未有过带兵经历、只是作为韩侂胄侍从的虞候虫达，受到皇帝的破格提拔，成为何上骐所在军队的将首，奉旨领军进剿在麻溪一带作乱的峒寇。道这个秘密的刘扁开始受到韩侂胄的猜忌，不得不卸去太丞之职，离开皇宫，回到医馆，名为看诊行医，实则被韩侂胄安插眼线，一举一动都被监视起来，韩侂胄还会时不时以患病为由，请刘扁上门诊治。刘扁其实知道紫草是韩侂胄安插在自己身边的眼线，甚至知道自己的师弟刘鹊也已暗中投靠了韩侂胄，一直在秘密地监视他，他也知道韩侂胄根本没患病，请他上门诊治，只是想看他有无背叛之心。他对紫草极好，当作亲生女儿般看待，希望能感化紫草，又将医馆里的一切，除了《太丞验方》外，全都交给了刘鹊打理，至于每次去见韩侂胄，他都表现得极为慎微恭敬，不敢有丝毫怠慢。他就这么小心翼翼地度过了好几年，直到被请去净慈报恩寺看诊，在寺中与虫达偶然照了面。刘扁知道韩侂胄一直在搜寻虫达的下落，他假装没有认出虫达，等结束看诊后，一回到临安城里，他便立刻向韩侂胄告了密。韩侂胄对自己一直心存猜忌，刘扁希望以此来换得韩侂胄的信任，哪怕这份信任只是暂时的。然而想换取韩侂胄的信任，哪有那么容易？韩侂胄要他再去见虫达，不管用什么方法，秘密将虫达除掉，以此来证明他的忠心。刘扁只好趁着再次去给德辉禅师看诊的机会，主动与虫达相见，说出自己这些年来被韩侂胄猜疑监视的经历，担心自己迟早会被韩侂胄灭口，不愿就这么坐以待毙，希望能与虫达联手，找机会除掉韩侂胄。自从上次与刘扁照面之后，虫达便担心自己行踪暴露，甚至已开始思谋退路。他的担心很快应验，自己的确被刘扁认了出来，但他没想到的是，刘扁会再次找上门来，向他提出除掉韩侂胄的想法。其实他早就有除掉韩侂胄的心思，不然他不会选择离临安这么近的净慈报恩寺来藏身，只是数年下来，韩侂胄的权势越来越大，他找不到任何下手的机会。如今刘扁认出了他，即使刘扁不透露他的行踪，可官府的人已经来净慈报恩寺查过他的下落，他预感到了逼近的危险，继续留在净慈报恩寺，只怕迟早会被抓住，即便再选择出逃，这一次又能逃去何处？虫达从来就不是一个甘愿束手就擒、引颈就戮的人，就像当年身处那艘行至江心的渡船之上，在面对退路断绝的绝境时，他会抢先一步出手，殊死一搏。他接受了刘扁的提议，此后一直守在德辉禅师的病榻前，明面上是为了照顾德辉禅师，实则是为了与前来看诊的刘扁秘密商议对策。当时临近中秋，净慈报恩寺要举行皇家祈福大礼，皇帝将驾临寺中，韩侂胄也会随驾而至，虫达遂与刘扁定下在中秋当天毒杀韩侂胄的计划。刘扁转过头来便将虫达的这一计划告知了韩侂胄，并称自己是假意接近虫达，以取得虫达的信任，再伺机对虫达下毒，还说自己一定会先一步动手，在中秋之前将虫达除去。韩侂胄似乎对刘扁不放心，让刘扁动手之时将刘鹊也一并带去，让刘鹊盯着他的一举一动。刘扁不敢违背，在中秋前夜何上骐来请他看诊时，他带上毒药前往，刘鹊也以随行看诊为由，一起跟着去了净慈报恩寺。从始至终，刘扁只想向韩侂胄表明忠心，以消除韩侂胄对自己的猜忌，然而韩侂胄的心思城府远比他想象的更深。韩侂胄这等位高权重之人，一旦对人起了猜疑，这份猜疑便永不可能消除，只会越来越重。韩侂胄想除掉的人不止虫达，还有刘扁。在终于得知虫达的下落后，韩侂胄并没有立刻派人去净慈报恩寺抓捕虫达。虫达知道他的秘密，除掉虫达，必须尽可能做得密不透风，刘扁也知道他的秘密，同样不能久留其性命。刘鹊表面上是随行监视刘扁的一举一动，实则早就收到了韩侂胄的密令，要他背地里偷偷下手，将虫达和刘扁一并毒杀，事后再放一把大火，将一切烧得干干净净，不留下任何痕迹，到时韩侂胄会亲自出面善后。刘鹊遵令行事，他并非迫于韩侂胄的威势才不得不这么做，而是对此渴望无比。对于无论是医术还是名望都远胜自己的师兄刘扁，刘鹊早已嫉恨了多年，尤其是刘扁将《太丞验方》看得极严，不让他有任何染指的机会，他早就恨不得除之而后快。至于虫达，他忘不了十年前自己入军才十余日，便被责打军棍逐出军营的耻辱，虽然虫达不知道他这个小小的随军郎中，可他却把身为将首的虫达记得死死的，如今能亲手除掉虫达，那也算是报了当年的旧恨。中秋前夜，随行去到净慈报恩寺后，刘鹊暗中动手，就在德辉禅师的禅房里，用牵机药毒杀了虫达和刘扁，抢走了刘扁随身携带的《太丞验方》，然后放了一把火毁尸灭迹。但他没想到自己离开火场时，却被何上骐意外瞧见了。刘鹊与何上骐曾在十年前同处于虫达军中，但刘鹊在进剿峒寇时才入军，前后只在军中待了十几天，他与何上骐本就不是一类人，平日里处不到一块去，因此在士卒众多的军营里，两人一直没有见过面。何上骐被责打军棍那日，刘鹊在营帐里给伤兵治伤，没有瞧见何上骐被虫达扶起的那一幕。他从始至终没有见过何上骐，何上骐也没有见过他，如若不然，当何上骐去刘太丞家请大夫时，两人便早已认出对方了。何上骐应该为此感到庆幸，如若他当年见过刘鹊，只怕他早就被认了出来，会与虫达一起被除掉。当时目睹禅房燃起了大火，何上骐毫不犹豫地冲了进去，试图救出虫达，却被大火所阻，只是隔着一大片火焰，看见了虫达和刘扁头足相就、状若牵机的尸体。这般死状，一看就不是被烧死的，更像是被毒死的。他当时一下子便想到了刘鹊，这个在他去请刘扁看诊时，一路心事重重地随行而来、深夜还出现在火场附近的大夫。火势太大，他无法抢出虫达的尸体，只能退出禅房，直到 舍生取义的刺客“去朝天门？”好不容易等到宋慈返回斋舍，刘克庄刚刚说出吴此仁的下落，宋慈立刻便要外出。刘克庄起初还以为宋慈是要去仁慈裘皮铺找吴此仁问话，哪知宋慈出了太学后，去武学叫上了辛铁柱，随即向南而行，那根本不是去仁慈裘皮铺的方向。直到此时，宋慈才说出了此行的目的地，刘克庄不免为之诧异。