古怪爷快九十岁，依然身体强健，精神饱满。
他见贺冯唐找事做，便让他写灵牌。
刚才灵牌已经做好了，一块白纸糊的板。
古怪爷正要看贺冯唐落笔，此时有人高声叫他，他只好循声走了过去。
灵堂供桌已经布置好，贺冯唐觉得写灵牌不在话下，便靠着灵桌，提起现成的毛笔蘸满墨，凭着记忆一气呵成。
古怪爷大概不放心贺冯唐，办完那边的事又过来了。
他看完刚写的灵牌后，指着“显妣孟母吴氏讳菊老孺人之灵位”这一竖行字，对贺冯唐说：“显”不能乱用，祖上并不显赫，用“显”会被嘲笑，普通人家只能用‘先”。另外，这行字，要以‘道远几时通达，路遥何日还乡来对应它们的字数，最尾一字要落在‘达或‘乡字上，可改成‘先妣孟母吴讳菊老孺人灵位”。
他又指着“孝女孟花?祀奉”说：“‘孟字多余，‘孝女前须加上‘不字，不要自吹自己。另外，这一行得用‘生老病死苦这五个字来对应字数，最后字一定要落在‘生字上。”
贺冯唐听了，原来还有这么多的讲究，顿时满脸通红，虚心接受，但一想，追问：“如果还对应不到怎么办？”
古怪爷说：“那就加字，比如兄妹多，可在排名中用不同列方法，也可在名字后面再加‘等字，还可在最后的地‘祀奉两字中的‘祀作加减外理。比如你写的，可改为‘不孝女花?奉。若不合，还可加‘泣血等字样，刚才的‘道远几时通达，路遥何日还乡对应方法也是同理。”
古怪爷又拿起早写好并已发出的讣告问贺冯唐：“你对上面的圈红，知不知道为什么有的这个地方圈，有的那个地方圈？”
这时，五个司仪礼生接到邀请早已到了，正站在旁边受听。他们都比较年轻，穿着新潮，见证了古怪爷教导贺冯唐的全过程，连声感叹他们以前对这些也不懂。其中一个说：“怪不得不少人说我们是‘半桶水，今天运气好，在这里学到这些平常学不到的知识。”
古怪爷觉得这几个礼生很谦虚，孺子可教，便把私课变成公课，说，现在做礼生容易多了，要是上世纪前，就是对于一个“死”字，都有不少讲究，比如皇帝称“驾崩”，皇后级别叫“殡天”，后宫妃子叫“薨”，官、仕、臣死了叫“卒”，平民百姓叫“殁”，暴民恶民贱民叫“毙”，一点不能乱来。但暴民恶民贱民人家也是人，死者为大，一般在灵牌上写生殁年月也以“殁”代“毙”，不过“殁”字上要画一个圈，否则……
这时，有人高声叫古怪爷过去，声音很急，古怪爷应声就要过去。在他身边的一个礼生却拖住他：“你没说完，否则什么？”
此举有点欠礼貌，古怪爷摆开他，说：“要被衙门抓去问责。”
贺冯唐发现了父亲从外面走了来，便迎上去……
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