不算深的水潭, 对于幼童的一双短腿却是未知的河渊。
“安洁莉卡——听到我了吗？安洁莉卡！”
涉水的男孩开始呼唤，声音撞上溶洞的墙壁, 弹回来的只有空旷回音——安洁莉卡, 安洁莉卡。
安洁莉卡不在这里。男孩闷闷回头, 来路已经消失在了黑暗中。
记忆的领域，艾格确认了。他知道接下来是什么。盛夏群岛的溶洞长在与大海相接的地方，水声幽幽，石形新奇，处处神秘，是胆大包天的男孩早就看中的探险之地。
男孩没有离开，而是卷起裤子, 用自己的双腿丈量起水潭每一处的深浅, 确认这里的水深淹不了一个小女孩, 深处也没有暗藏的小路。
气喘吁吁的跋涉持续了那么久, 久到黑暗的尽头终于出现了光。
溶洞在光亮里露出隐隐一角。
那是墙面上巴掌大小的一个洞, 洞口嶙峋，天光镶嵌其中, 海潮声从内涌出，忽远忽近。
就像怪谭故事里一个小小的秘境入口。
男孩被吸引了过去，走进光的隧道里。洞口有点高，他得爬上一块石阶, 踮起脚。
猝不及防四目相对的时候，洞外的海面正绽放着整个群岛的盛夏。
铺天盖地的光掩盖了黑发黑眼的深沉底色, 海风藏起了浓郁的血腥，一张苍白发青的人脸转了过来，面朝地盘里的不速之客。
谁也没有显露诧异。
而一壁之隔，冒出来的是一双稚嫩的、好奇的、比太阳下浅海还要浅的眼睛。那两汪碧绿在日光中泛着绒绒的金，干燥的睫毛像从未起飞过的雏鸟羽翼。
幼崽。人类幼崽。
鱼尾掸掉爬上礁石的海蟹，更深地伸进了水里。
初次上岸的人鱼在灼热日光里不适地眯起眼——双鳃不动声色藏起，落下来的长发盖住两颊，除了过分苍白，深海来的异类几乎可以冒充一个人类少年了。
红发碧眼的男孩丝毫不觉稀奇，视野有限，他最先观察到的是陌生少年背后无处落脚的海面。
“你好——虽然你看起来好像不太好。那边没有陆地，你是怎么过去的？”他左右张望了一下，很快判断，“是落海了吗？你被困在了这儿吗？”
洞内的苍白面孔一言不发，青紫嘴唇没有生气。
换鳞期。每一条人鱼过渡至成年的凶险阶段。肌肉的萎缩与生长在同时进行，骨刺与鳍在变长变硬，鳞片一寸寸剥落，剥出长尾的血肉，深海里的猎杀者闻腥而来，无人的岸上成为了短暂的安全区。
随之而来的是虚弱与饥饿，来自灵魂深处的、致命的饥饿。