我就是从她嘴里，知道了她原来和张妈曾经算是年少时的朋友，也知道了张妈的确切故事。 麻子娘每次说到这里，就含糊其辞，不肯说清。 我怔住了。 “唉，那孙家老爷说，谁教秋桂屁股那么圆，身量那么高，还那么爱笑，这就是勾引他唉，可怜秋桂脾气倔，当晚就跳了河。” “秋桂妈乡下人脾气，非得给秋桂讨个公道，拿着那个银镯子和绸衣服，说是证据，跑去了衙门。嗨！兜里没一枚铜板，就少叫一声‘衙门’。你看，这状没告成，一条胳膊倒打折了。” “秋桂捞起来的时候，小癞头吓坏了，喊半晚的阿姊，回去就发起了热，吃了药，没好，烧傻了。” 再之后的事，麻子娘说，她也不是很清楚了，因为张妈干了这样不光彩的事，逐渐地都不往来了。只听说张妈好像阖家去了南京，不久托旧主家找了个正经活，大约境况是好起来了。 我倒是知道张妈的境况没有像麻子娘希冀的那样好起来。 想想，恐怕那天途经南京的时候，看到的那个头发半白的女人，就是又去做流莺了的张妈。 因为听了张妈的境遇，我心情发闷，连玩耍也消了心情，更没了意思做功课，就只好胡乱地读一些闲书打发。 女学堂开张那一天，门前车水马龙，到处都是马车、人力车。 各位有名望的乡绅都来了，不管真的假的，都飘着满脸的恭喜。 学堂里也迎进来许多坐马车来，脚小小的，要人扶着，走路会喘气，遮着脸娇声娇气的姐姐们。还有一些更洋气的姐姐，不裹脚，高声大气的，同样是坐马车来。 我之前居在女学堂，虽然日常有阿姨姑姑教导，但是她们各有忙事，总顾不到我。 可是又摆不出笑模样来。 学堂边上不远，有一个村子，聚族而居，是一族人。 我驻足看了一会，听见麻子娘蹑手蹑脚叫我：“杏姐儿，你那天叫我打听的，我搞明白了。” 麻子娘却自己先唏嘘了一会，才告诉我：“姐儿那天问我机灵鬼和小癞头究竟现在怎么样？我向张家的亲戚问了一问。唉，能怎么样？穷死了。” 爷爷奶奶街头捡菜叶，他就跟乞丐们混，扮作乞儿，跟乞儿们一起表演“杂技”，恶讨乞钱。 又有一次，机灵鬼正表演吞蛇在喉，旁边一闲人，闲着无聊，为寻趣，暗中以手上的烟头触蛇身，蛇负痛猛窜，钻到机灵鬼肚子里一阵乱钻。 张妈丈夫整天只知道吸大烟，屁事不理。 小癞头没人照顾，只能常跟着张妈，眼看着张妈跟不同的男人在床上倒腾，他坐在一边傻笑。 死的时候浑身就都是烂肉。 最后，张妈的去处，麻子娘说，张妈的痨病鬼、大烟鬼丈夫也死了，张妈就离开了南京。至于去哪了，因为得了脏病，娘家不许她进门，无处可去，似乎回来过了。不过险些被张家族人打死了。因骂张妈是克死了夫家满门的“丧门星”。