华滟还记得那夜她挽着自己的手把臂同游，她生得玲珑娇小，又十分会说话, 极讨人喜欢。只是没想到她竟对极小的孩子也下毒手。 然而那个老嬷嬷却病了。 桌上仍是出门那日给嬷嬷烧的水，壶里早已结成冰。 应梅清失声痛哭。 死不瞑目。 转眼便是蛮子攻城。 城破那日清晨，应梅清病入膏肓，温大郎强行护着母亲和弟弟往将军府找去，到了才知主母几日前就带了小公子小小姐往城外打猎去了。一时默默。 傍晚时分，城门被巨木撞开，城外夕阳高悬在城墙上，天际呈现出一种浓稠微醺的橙红色，如同人体中将要流尽的血色。 他紧紧搂着母亲，仿佛这样就能减缓她离去的速度，然而，命运何其残忍。 然而此刻，他好像意识到了什么，埋下头把脸紧紧贴在母亲的脖子上，滚烫的泪珠无声落下，落入她的衣襟。他哭得抽搐起来，不住地摇头，哽咽道：“娘，你不要走……不要走……不要丢下我们……” 此生与她共处的最后记忆，是她抬到一半就落下的手。 这只手宛若最坚固的屋顶，一直为他们挡风遮雨，撑天柱地。 弟弟发烫的身体缩在他怀里，他抬头望着浓郁阴沉的天，耳侧刮来充斥着血腥气味的风，忽然想起来她那句没有说完的话。 他吸了吸鼻子，找来缚带把弟弟紧紧背在身上，从大水缸里爬出来。一夜过后，东方既白，空气中仍残留着淡淡的木头燃烧的硝烟味儿，他从颓垣败壁间爬过，独自走向远方。 华滟照看华旻和温大郎一道去上学。 华滟注意到了，从卷帙中抬头问她：“怎么了？” 华滟招来温大郎。 温大郎垂下眼，声音无悲无喜，冷静地像是在说别人的故事。 再回来后，便带了姜氏。 她望向温大郎的眼神顿时柔和下来：“如今你要和旻儿一起进学，没个学名实在不便。你若是不嫌弃，便由我给你起名，如何？” 温大郎顿时跪下来，叩首道：“谢殿下赐名。” 温少雍一怔，随即大喜，再次行礼：“少雍代弟少商谢过殿下！” 温少雍怔怔：“是什么意思？” 温少雍点了一下头：“好，我会好好听先生讲课的。” 眼前这一对小儿女，叫她想起少时同太子哥哥一起上学的日子，那时长兄还会化名燕澄之微服出宫，有一次拗不过她，只好连她也带上。也正是那一次，她第一次遇见了温齐…… 于是濯冰上前，笑着送了华旻和温少雍离开。 濯冰方回来，见状默默上前，为她卸掉钗环，解了发髻，一头漆黑长发披下，上手为 华滟顺着力道缩坐进宽大的扶手椅中，织锦椅搭上的流苏随着她的动作微微摇晃。她苍白着一张脸，舒手自鎏金木匣中取出一只琢磨得圆润通透的白玉烟斗——是宫中皇帝听闻她因病误伤自己后送来的。 华滟雪白的脸颊上，染上异样的绯红。 华滟长长吐了一口气，曾经清越无比的声音，也柔软了许多。她咳嗽了两声：“请到花厅罢。” 门外有缇卫赴命：“江南商贾薛氏已至。” 菱格花窗前日影移动，枝叶绰绰。 濯冰捉住她一缕头发, 持了细齿密梳从头梳到尾，慢慢梳得柔光水滑。 华滟扬眉一笑，叹道：“说不上放心。” 华滟道：“薛简虽是江南人，但他入京也有月余了，要真说起来对江南疫病的了解，恐怕还不如丁承悦多。倒是缇卫那边有新报上来的消息。” “你背后这样叫他, 被他听见了恐怕又要来我面前告状。” “好了。”华滟打断了她的话, 淡淡道：“他身在其位也是不得已，再说我也只是在皇兄面前为他美言几句, 真正能坐稳那个位子还是靠他自己的本事。” “哭穷？”濯冰不解。 只听得她幽幽笑道：“姜劼盘踞两浙多年，身领浙东、浙西两道节度使，在他眼里，两浙只怕早已是他的囊中之物。上表朝廷求援，一方面是装装样子，另一方面，就是贪图朝廷拨给地方赈灾的粮草！如今地方坐大，朝廷反而拿这些节度使没办法，我华氏百年基业，危如累卵……” 只是手上动作愈发快了。结发髻，插步摇，描眉点唇，不一会儿，一位盛装的妙龄女郎便出现在铜镜中，鸦鬓雪肤，眉心一枚花钿，风流旖旎。 今日，广德大长公主突然莅临。 华滟走近了，唤一声姑母。 没等华滟开口问明来意，广德大长公主取出一块令牌放在了桌上。 华滟一怔。 广德大长公主看向她，意味深长：“有些事，还是要握在自己手里才好。” 华滟吃惊，如今这上京，还有什么堪称喜事？ 苏美人？可宫中嫔妃，并无一人姓苏啊？ “皇兄……圣躬大安？”华滟忍不住去想，是否皇兄从终日沉迷丹青、炼丹的梦魇里清醒过来，变成她往日熟悉的那个兄长了。