袁彭年正要离开，却听张存仁说道：“介眉，你先留下。”
提塘官抽空进来，带来一份最新的塘报，上面赫然写着，赤军前锋越过江滨码头，继续朝下游羚羊峡而去。耿继茂进屋，先向张存仁行礼，说道：“爵帅，靖南兵正在集结，很快就能出兵。”
他耍了个心眼，把城内靖南藩两千骑兵、四千步兵都点了出来，准备驻扎在云溪谷道、羚羊峡炮台。万一事急，他可以直接带兵跑路，也不回肇庆了，免得给张存仁陪葬。
前年，张存仁设计逼死耿继茂的父亲耿仲明。这个仇，他可一直埋在心底。
看过塘报，耿继茂沉不住气了，问道：“爵帅，赤匪这次是不是打算直扑广州？”
“不会，”张存仁断然说道：“赤匪没那么大的实力，还不足以越过肇庆，直接进攻广州。”
巴山已死，满蒙八旗被全歼，张存仁更加倚重靖南兵。耿继茂却故意提起父亲，叹道：“定南藩南北征战三十年，一夕间被赤匪吞没。巴山乃满洲名将，亦死于赤匪之手。吾随先父征战多年，从未见过如此凶悍坚韧之贼。”
张存仁心中一动，暗自生起一股悲凉。他这个五省经略，能节制五省文官武将。刚来粤东时，尚可喜、耿继茂都对他毕恭毕敬，就连巴山也要让他三分。如今清军接连战败，张存仁威望大损，耿继茂说话也变得阴阳怪气的。
古人云，夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞。夫妻尚且如此，更何况于心怀芥蒂的武夫？大局糜烂，文官武将各怀鬼胎，这仗还怎么打？
洪承畴也是经略，手下吴三桂好歹是他的学生。可自己这个经略，手上连个亲信的大将都没有。原本还有巴山可作牵制，巴山一死，耿继茂更加不听节制了。
“赤匪虽然势大，在罗定亦曾惨败。他们轻敌冒进，战线拉长，漏洞百出。我已檄令江西、江南、福建增派援军，只要大军坚持到援军到来，未尝不能反败为胜。”
在张存仁、耿继茂等人的认知里，长期坚守城池并非难事。守城战比攻城难容易得多，只得守军齐心协力，只要城内粮草充足，坚守肇庆一年半载毫无问题。
君不见，金声醒、姜瓖坚守南昌、大同，满洲兵大军云集，围城近一年，直至守军粮尽，满洲兵才最终破城。近者，杜永和守广州，亦坚持了八个月之久，若非范承恩款降，清军还真不一定能攻下广州。
耿继茂已有异志，不愿随张存仁坚守肇庆，说道：“肇庆虽为兵家必争之地，南则为江，北则为山，城外只有少许田地，粮产不丰，我军又无水师，势难持久。”
这是明显在和张存仁对着唱了。
张存仁气得胡子发抖，强忍心中不快，说道：“肇庆我自守之，卿且率领两千骑兵，在云溪谷道设防，确保羚羊峡炮台。将来援军过来，不管是走陆路还是走水路，谷道、炮台不容有失。”
两人不欢而散，袁彭年也窥出机会，匆匆告别张存仁，追上耿继茂，说道：“爵帅，袁某在肇庆日久，熟悉地形，愿意追随爵帅左右，以备咨询。”
耿继茂也瞧不起袁彭年，不想带他这个累赘。
袁彭年却急忙说道：“爵帅领兵出城，不必困守孤城，自是进退自如。然而，爵帅得罪了经略，将来经略一封密折上达天听，爵帅何以自处？”
这话说得有理。张存仁身份尊贵，功劳素著，地位与陕甘总督孟乔芳不相上下，实在洪承畴、冯铨之上。万一张存仁殉节，死前弄个遗折上去，耿继茂可就难堪了。
“你有何高见？”耿继茂来了兴趣，问道。
“经略病入膏肓，恐不久矣。经略一死，肇庆必然不守。爵帅自视，以靖南、平南两藩之力，可能守住广州？”
这还守个屁呀。靖南、平南两藩家眷都在江西吉安、赣州。真要事急，谁还去守广州，可得抓紧时间跑路，逃到江西与家眷团聚。
耿继茂黯然不语，却听袁彭年说道：“吾侍从永明王时，与柳湘客、金堡相睦。柳、金二人与岑丹初有旧，若爵帅有意，吾可写信给柳、金，探明意思。”
“嗯，此事你先不要声张，先到我中军报到。”
酉时，夕阳西下，时近傍晚。靖南兵还在准备军械粮草，尚未出城。忽有塘报来报，说赤军已经占领羚羊峡炮台，派兵进入云溪谷道。
耿继茂大吃一惊，没想到赤军进展如此神速。他赶紧先点上一千骑兵，出东门入云溪谷道，临别之际，特意交待道：“大军轻车简行，带上五日干粮，威远炮和佛朗机炮都不要带了，今晚先占领云溪谷道、保住羚羊峡炮台再说。”
才出城不久，耿继茂迎面碰到败兵。一打听，才知道黄沙田营垒已失。
黄沙田位于云溪谷道当中，旁边有座大水潭，潭水甚深，源自北侧顶湖山。清军在水潭两翼建有两座营垒，再加上水潭，足以扼守云溪谷道，确保清军退路。
只是，守军怎么这么不顶用，这么快就被赤军攻破了。
“爵帅，谁也想不到，赤匪怎么会从东面攻过来？兄弟们只顾防着西面，就没注意到东面。”
耿继茂气急败坏，骂道：“饭桶！营垒丢了，大家全都玩完！”
靖南兵进入云溪谷道，天色已暗。待靠近黄沙田，只见那里点着无数火把，潭水反射火光，重重叠叠，不知来了多少赤军。
斥候来报，说赤军不下千人，分列在两座营垒，又在水潭布防，鸟枪甚多，枪手甚准。
耿继茂深吸一口气，陷入了深深的忧愁，叹道：“今晚，咱们必须连夜夺下营垒，打通云溪谷道。否则，明日赤匪援军赶到，我们处境将更加艰难。
“传令，一会儿进攻黄沙田营垒，愿为死士者赏五十两白银，每杀一名赤匪，再赏二十两白银。催促靖南兵全部出城，前来争夺谷道。再飞书经略，从城内调取红夷大炮。不打通云溪谷道，靖南兵决不罢休。”
“冲！”形势紧迫，耿继茂也顾不上那么多了，把一千骑兵分成左右两翼，左翼八百人马，右翼两百人马，先发起试探性进攻。
赤军远道而来，成功在望，誓死不能撤退。清军垂死挣扎，仅剩最后一根救命稻草，将士都愿死战。
一场恶仗，又在羚羊峡下拉开序幕。
(本章完) ', ' ')