关城前还算开阔，正面宽约三十步。第一批敢死队有两百人，分成四组，抬八具竹梯、四十多扇门板，同时前进。
清军十分戒备，很快吹响号角，发出警报。未几，关城城头铳炮齐发，炮火相当密集。好在清军重型火绳枪不多，全靠火炮威胁赤军。赤军只有九门劈山炮，配置在敢死队两翼，无力压制清军炮火。没办法，只能硬着头皮往前冲了。“低头！屈身！分散前进！”周一鸣大喊道，敢死队的队形稍有疏散。
第一道防线在关城前一百步远，此为赤军攻城的第一个障碍，设有一组拒马、一道壕沟。周一鸣勇猛当先，带一组死士冲到拒马前，心中顿时一喜。
清军拒马设置得十分草率，没有钉入土地，一推就倒。壕沟在拒马后十步远，深不及五尺，宽不及一丈。
严关地处山地，多岩石，防御重北不重南。想必清军初来乍到，还没来得及完善工事。
敢死队员一半开枪压制清军，另一半搭设越壕桥。他们把拒马推入壕沟，把两条竹梯架在壕沟上，又抬门板搭在竹桥上，形成一道简单的越壕桥。
战事顺利，第一道防线就此突破。赤军大受鼓舞，丹初随即挥手放出第二批敢死队，同样为两百人，携带竹梯、门板。
第二道防线拒离关城四十步，由一道拒马、一道鹿砦、一道壕沟组成。
清军炮火更加猛烈，赤军伤亡不断增大。周一鸣穿了两层盔甲，身上挨了好几下铅子，只觉得胸口、肩膀火辣辣的疼，却无暇查看伤势。
在这么近的距离上，清军炮弹相当精准，接连打烂数具竹梯。
明末时，军事技术已经相当发达，壕沟、鹿砦、拒马等防御工事已无力阻挡敌军。很多情况下，守军设置壕沟、鹿砦、拒马只是为了迟滞敌军，以便更好地发扬火力，更多地杀伤敌人。
“出动云梯！”丹初沉着下令。出动云梯并非为了攻城，而是为了吸引敌军火力，掩护周一鸣继续突破清军防线。
庞大而又笨拙的云梯，在士卒的推动下缓缓前进，果真引起了清军的注意。
曹得先须发白，惊闻赤军攻城，也在士卒的搀扶下走上城头，指挥清军守城。炮兵集中炮火打击赤军云梯，密集的炮火把云梯车打得千疮百孔，直至瘫痪倾倒。
清军欢呼雀跃，却没想到赤军敢死队员已经悄然突破第二道防线，在第二道壕沟上搭设了三道越壕桥。
“第三批敢死队，出击！”
照例，敢死队冲锋必披两层盔甲。第三批敢死队共有六百人，已无足够的盔甲。很多人只披了一层盔甲，又把被子叠在胸前，有绳索捆扎结实，以抵御清军铅子。
六百人敢死队员抬着十具梯子，在三十步的正面进攻关城，队形相当密集。
清军站在城头上，看着赤军潮水般涌来，大为惊骇。更令人惊惧的是，赤军在关后还有两千五百人，战马漫山遍野，一眼望不到边，不知赤军究竟有多少人马。
擂木、滚石、金汁、鸟铳、连枷棒……清军手忙脚乱，把各种守具都用上，拼命阻击赤军。曹得先亦知战事已急，披甲执剑，督促士兵死战。
赤军都想争夺道登之功，不断爬上竹梯，又不断从竹梯上跌落。有三四个人登上城墙，又被清军杀死。
“咣！咣！咣！”鸣金收兵，赤军停止进攻，十具竹梯相继撤下，平伸在关城下的平地上。数百名赤军局促在关城、壕沟前，进退两难。
清军挡住了赤军的进攻，趁机用弓箭、鸟铳反击。
“咚！咚！咚！”赤军却再次击鼓，发起进攻。
每个梯子中间站了个瘦小精干的敢死队员，其余人合力举起竹梯，搭向关城。与此同时，中间那名敢死队员隔空攀爬。当梯子前端伸到城头时，敢死队员也爬上了城头，一跃登上城头。
十名敢死队员相继登城，立即与清军扭打在一起。清军力量分散，手忙脚乱。其余敢死队员趁机攀爬竹梯，登城与敌交战。
战至巳时，赤军占领南侧城头，清军大势已去。曹得先逃跑不及，被赤军当场斩杀。其余清军放弃关城，急往兴安方向逃去。
(本章完) ', ' ')