这一次，关城上飘扬着清军的旗帜，偶尔遇到几个百姓，虽是一副广西人的模样，却已经剃发留辫，令人备感陌生。
清军戒备森严，已在严关外挖掘两道壕沟，鹿砦、拒马清晰可见。关城城墙高一丈七尺，用条石砌成，共有内外两道，城头密布着黑洞洞的炮口。关城南北皆为平原，西为狮子山，东为凤凰山，宛如一道天然的屏障，把广西、湖南分隔开来。相比之下，镇峡关的通过条件远远不如严关。
守军常年在山上砍柴取薪，狮子山、凤凰山上光秃秃的，不长树木。山上设有烽火台、炮台，又有城垣连接山体，只留一道关门沟通南北。
此雄关也，形势险要，号称“岭南战事，尝系于此”。
天色渐黑，来不及攻城了。丹初传令部队宿营，自己还闲不下来，召集部将商议攻城之事。
堡垒都是从内部攻克的，若是守军内部有人响应，该有多好！众将看着情报局长冯加礼，满心期望情报局能够策反守军，却终究失望了。
“鞑子防范甚严，曹得先也是东江镇宿将，追随孔有德二十余年。他已年近六十，又在湖南负伤，却精明不减，部署城防可圈可点。
“情报局本在关城内埋伏了几个侦侯，也策反了几个鞑子。但曹得先做事果决，把城内一切杂役全都驱除，城内一切杂务都由鞑子亲手经理。不过，我们截获了一封密信，请大将军过目。”
说罢，冯加礼取出一封密信，引得大家十分瞩目。
“念。”丹初话语不多，透露出镇定与威严。
就着马灯，冯加礼念道：“……严关兵力亦短绌难资防御，先后三次调兵，关城只剩千八百人，大榕江仅剩八百余人，自守已属困难，实不能多分兵力增援桂林……
“某再三思量，只得从严关抽调四百人马，从大榕江抽调二百人马，星夜驰援，预计可于二十六日抵达桂林……”
原来，孔有德得知赤军来袭，连夜檄令曹得先分兵增援桂林。曹得先垂垂老矣，已不能在前线争功。他是定南藩右翼总兵，理论上的定南藩第三号人物，麾下兵力已不到三千人马，却要守御严关、大榕关。
他的回信被赤军截获，所派援兵还没出发呢，赤军已经兵临严关了。
众将听过信件，喜不自禁，说道：
“大将军真是料事如神，怎知严关城防空虚？怎知曹得先兵力短绌？”
“严关虽然险峻，我军兵锋正盛，如同以利剑出鞘，无坚不摧矣！”
“明日当一鼓作气，率军猛攻，争取一战克复关城。”
……
众将有信心，岑丹初放心不少，说道：“狭路相逢勇者胜。当年，咱们强攻昆仑关，形势比严关还要险峻，不照样攻下来了吗？大军长途奔袭，为的就是夺取严关。如今严关就在眼前，要不惜一切代价，尽快夺下严关。”
(本章完) ', ' ')