肖虎附和道：“大将军所到之处，王气如影随形，大军往往旗开得胜。是以军中传说，只要大将军将兵出征，赤军必无往不胜。”“呵呵。”丹初笑笑，没接他们的话。赤军由他一手创建，上至高级将领，下至周一鸣这样的中级将领，大多由他一手提拔。
再加上参谋制度、教导制度、武备学堂、水师学堂，丹初在赤军上下有着绝对权威。官兵把他奉若神明，无人敢质疑他的统帅地位。类似大西军三府争雄、忠贞营诸镇貌合神离的情况，在赤军中都不存在。只要丹初一声令下，哪怕他现在称王称帝，赤军上下也会鼎力支持。
不过，眼下时机并不成熟。丹初发迹太速，与清军大战不多，斩敌不众，在勋镇中地位还不崇高。称王之事，还需徐徐图之。
情报局长冯加礼在前面等候已久，见到丹初，立即过来密奏：“报大将军，前方侦侯传来情报。永福县防守空虚，城内鞑子只有不到一百名，另有四百余明朝降军，可一击破之。”
丹初志在夺取严关，切断清军退路。他连桂林都无意袭取，更看不上小小的永福县。
为了保守秘密，赤军并未公开奔袭目的地。很多人以为，丹初亲自将兵是为了反攻桂林，帮瞿式耜恢复省城。穿过洛清江谷道，成功在望，丹初决定向众人透露一二。
“桂林位于广西北部，位置太偏。诸君可知，朝廷为什么以桂林为省会？”
有人说：“桂林位于阳江、漓江交汇处，周围多平原，粮产丰富。广西贫瘠多山，田地稀少，以桂林为省会，足以自给自足。”
周一鸣担任亲兵标副标统，跟着丹初耳濡目染，增长了不少见识，说道：“太祖无意开边，明朝武功不盛，国防战略比较保守。以桂林为广西省会，万一事急，可以很方便地得到北方的支援。”
“不错，”丹初赞道：“秦始皇开凿灵渠，沟通严关前后，把岭南纳入中原王朝。古人论岭南形势，有句话叫作‘岭南战事，尝系于此’，有严关则有粤西，有粤西则有粤东。
“眼下，鞑子入寇岭南，孔有德、耿继茂、尚可喜三藩气焰熏天。此次岭南之战，要想全歼三藩，关键不在桂林，而在严关。小小永福，更是无足挂齿。”
周一鸣反应快，问道：“大将军，兵马过了永福县，是不是直接北上？”
丹初并未正面回答他的问题，而是模棱两可地说道：“届时见机行事。若可轻取桂林，则取桂林。否则，不妨直接引军攻严关。”
赤军此行，首要夺取严关。丹初不想把话说死，也不想过早暴露他的作战意图，免得被清军侦知。
这晚，赤军连夜行军三十五里，直抵永福城外扁担岭，才宿营休息。由此再往北，一马平川，为漓江平原，再无险隘可以阻拦赤军。
次日辰正时分，赤军再度拔营，沿洛清江右岸前进，在铜鼓市渡过相思江，急往桂林扑去。沿途一马平川，骑兵行军甚速。
申正时分，赤军先锋逼近桂林，一举击溃城南七星岩一带的清军，迫近至桂林城下。
谁能想到，赤军这么快就攻到了桂林？十八日，赤军还在柳州，十九日拔营，才过了三天，竟已进至桂林城下。
孔有德闻令大惊，下令紧闭城门，急奔南门城楼。只见远处飘来无数赤色军旗，当中一面大旗格外耀眼，上书“宁国公征虏大将军岑”。战马奔腾，铁骑如林，不知赤军来了几何？
他已经知道，这批赤军从柳州方向长途奔袭而来。沿途三百里距离，清军设置了八个塘站，却未能及时报知军情。还有那缐国安，亏他是定南藩第一大将，怎么如此不堪战斗，怎能纵容赤军闪击桂林？
孔有德心如死灰，一个踉跄，差点跌倒在地。
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