这中年人态度倨傲，语气中透着不容质疑的威严。哨兵犹疑，又不敢顶撞他，只好试探着问道：“先生可有名帖？”
中年人不耐烦了，冷冷说道：“一个小小的塘站，也配要我的名帖？”他甚是生气，干脆放下轿帘，不再与哨兵交谈。
少年亲随在马上探过身子，冷笑道：“先生是定南王府中的座上宾，富奇谋韬略。定南王见了，也得客客气气地称他一声先生。柳州事急，缐大帅特意奏请定南王，请先生过去出谋划策。今日路过鹿寨，你们塘站为何不好生接待？难道没有接到上一站的文书吗？”
哨兵不敢怠慢，连忙跪下赔罪：“小人有眼无珠，确是没有收到文书，得罪了先生，万请先生原谅。小人这就进去通报，请先生稍等片刻。”
清朝推崇理学，有意识地汲取明朝党争教训，极力维护官场威仪。明朝上下级之间尚有争持的余地，清朝上下级间则近乎主仆关系，下级鲜少敢顶撞上级。
赤军侦侯利用这一点，扮作轿夫，大摇大摆进入塘站。
材官带着八名塘兵，已经跪成一排，恭迎先生大驾光临。
中年先生仍未下轿，问道：“你这塘站，怎地只有八个塘兵？”
“回大人的话，敝塘站原本设有二十名塘兵，病死一人，失踪一人，柳州吃紧，又抽调过去八名塘兵，一人往红沙坳送信，一往洛容县递信，站里只剩八个塘兵。”
“糊涂，糊涂。”中年先生仍在轿中，连声叹道：“塘站传递军情，如此重要，怎么连塘兵都不满额？若有急事，你们如何应对？”
“呃……呃……”材官答不上来，额头只冒冷汗。
“你到轿前答话。”
“诺。”材官弯腰低头，来到轿前，见那先生一脸凶相，便下意识地低下了头。
“我这有封密信，是在路上草草写成的。你立刻派人送往柳州，就说是张先生写的，十万火急。”
“诺。”材官举起双手，低着头，态度甚为恭顺。
却听“砰”的一声枪响，材官脑袋开，脑浆溅了一地。
轿夫们打开轿门，取过弓箭，对着眼前的塘兵展开杀戮。
事出突然，清军塘兵猝不及防，当场毙命五人。剩余几人还想逃窜，早有侦侯埋伏在塘站外、马厩处，将其一一击毙。
中年先生名叫覃时泰，原是五屯所世袭千户，后归降丹初，辗转成为情报局侦侯。
大局已定，九名塘兵全部毙命。覃时泰一不作二不休，下令把站内仆役全部斩杀，免得走漏风声。
按计划，侦侯将伪装成清军塘兵，截杀来往塘兵。覃时泰又找来塘站印信，派人扮作清军塘兵，向上游红沙坳、永福、桂林等地发出塘报，诡称下游安然无恙。
(本章完) ', ' ')