明军还有一员总兵，名曰马养麟，与马蛟麟只有一字之差，却忠于王事，奉命协防桂林。这到底是忠诚，还是愚忠？是明朝气数已尽，还是朝廷昏聩无能？
焦琏满腔悲愤，无处伸张，既然无力回天，那就战死沙场，留名青史吧。
他横槊立马，掉转马头，大喝一声：“好男儿，谁敢与我阻击鞑子，掩护老弱后撤？”
焦琏善治军，常与士卒同甘共苦，因此士卒用命，临战可指望士卒拼命。
“爵帅，我随你阻击鞑子！”
“爵帅，我愿留下！”
……
部属纷纷响应，场面颇为悲壮。
“好男儿，且随我来！珍惜箭矢，不得滥发。”
箭矢将尽，明军只得与清军骑兵接战。这正中清军下怀，他们在湖南、镇峡关缴获了不少战马甲仗，扩充了不少骑兵。
未几，两军短兵相接。焦琏奋力挥槊，连斩三名清军。怎奈他兵微将寡，骑兵尤少，渐被清军围在垓心。
明军越战越少，焦琏也身受多处创伤，力气将尽。
马蛟麟以义气自许，有意生俘焦琏，见状立即挥动亲兵，试图给焦琏以最后一击。
就在这千钧一发之际，一支明军骑兵从东面风驰电掣般驰来。甲仗鲜明，赤旗飞扬，在阳光下甚是夺目。
马蛟麟见状一惊，早就听说赤军大名，没想到进入广西后，赤军有名无实，一直拒不出战。今日即将与赤军接战，万万不可轻敌。
焦琏趁机率部突围，与赤军合兵一处。赤军意在救援焦琏，无意与清军死战。
马蛟麟亦心怀观望，加之部队长途奔袭，已是强弩之末，无意与赤军拼命。
两军各怀心思，略一接触，各自引兵撤回。
一员赤军大将身披明甲，驰马来到焦琏面前，立即下马请罪：“爵帅，末将救驾来迟，万请原谅。”
竟然是赵兴！
赵兴原是焦琏麾下大将，去年与滇兵争斗，两军差点火并。焦琏原要把他斩首谢罪，幸亏岑丹初伸张大义，赵兴才得保全。
“赵兴，快起来！”焦琏亦下马，扶起赵兴，叹道：“微卿之力，吾已命丧黄泉矣！”
赵兴是他一手带出来的大将，在焦琏麾下为将时，焦琏完全可以生杀予夺。可现在，他被岑丹初委以重用，成为赤军大将，已经今非昔比。焦琏反而要倚靠赵兴，需要得到赵兴的庇护。
他豪气不衰，大笑道：“吾自诩骁勇，与鞑子经战多年，从未像今天这样狼狈。马蛟麟欺我太甚，此仇非报不可？赵兴，你何时统兵反攻？”
“呃……”赵兴语拙，不好回答。
身旁站着一名标教导，是武备学堂第一届速成生，军中称“龙门一期”，人很机灵，替赵兴解围道：“爵帅有所不知，上位用兵如神，正在酝酿大计，对前线将士三令五申，不许擅自出战，违令者斩。今日标台出营作战，已经有违军令。至于反攻，上位尚无命令。”
教导为赤军独创军职，从队一级一直配到协一级，掌握监察、铨选、考功、宣传、教育之权，在军中的地位渐渐升高。
岑丹初已是援剿大将军，权位实力在焦琏之上。焦琏神情颇为落寞，只得作罢。
(本章完) ', ' ')