“这么说，战局的关键还在严关？”丹初问道，一针见血地指出关键所在。
“是的。”左参军方以智答道：“鞑子虽已攻克镇峡关，但镇峡关道路崎岖，不便输转粮草。焦琏、马养麟在平乐、阳朔据城防守，鞑子一时破不了城。曹志建虽然跋扈傲慢，却颇有志节，必不会投降鞑子。他率残部退入深山，便可威胁鞑子侧背。“反倒是严关这边，颇为可虑。滇师主守严关，主帅赵印选安卧灵川，日夜饮酒，不思进取。王永祚与赵印选结仇，已经降清。胡一青株守严关，全靠赵印选供输粮饷。桂林城内，瞿式耜与于元烨同为督师，呼应不灵。”
冯加礼补充道：“侦侯发来最新情报，说严关守军多由全州撤退而来，已与鞑子经战多月，火器紧缺，粮草不继，士气十分低落。”
“这么说来，严关已经很危险了？”
方以智与俞厚基对视一眼，说道：“如果我们不及时调派援军过去，严关必定守不住。”
严关若守不住，则桂林必不守。桂林为广西省会，也是广西北面门户，得失关系天下观瞻。瞿式耜又为桂林留守，岑丹初无论如何都得派兵增援。
从南宁到桂林，一般走陆路，先通过昆仑关，再穿过柳州即可到达桂林，全程约七百里。这就得穿过忠贞营的汛地，辎重转运困难。
若要走水路，便可沿郁江顺流而下，经浔州至梧州，先溯桂江而上，经平乐抵达桂林。这条水路全程近两千里，过桂江、漓江时还需拉纤上行，颇多不便。
“西营、忠贞营两边，有何反应？”
西营即为大西军。永历元年，大西军攻取云南。经过三年经营，云南大定，物阜民康，大西军扩充至十几万兵马。去年，大西军进入贵州，扫荡大小军阀，准备出兵抗清。
“七月初，孙可望亲自将兵进入贵阳。匡国公皮熊、忠国公王祥派使者通好，企图结盟。孙可望置之不理，派冯双礼、王自奇攻平越，活捉皮熊，派刘文秀、白文选北上遵义、永宁。据传，大西军前锋已经进至贵东铜仁，即将占领整个贵州。
“忠贞营以柳州为汛地，与贵州黎平府相接。高必正尤不服气，不愿向孙可望屈服，声称‘两家兵马，彼此所知，鞭弭橐鞬，足以相当也’。”
李自成与张献忠生前关系不睦，大顺军曾与大西军互相攻伐，宛如仇敌。当下，忠贞营与西营相比实力悬殊，高必正虽然嘴硬，其实处境艰难。他已向岑丹初写信求援，好应对西营的侵逼。
历史上，大西军占领贵州后，清军又攻入广西。忠贞营处境艰难，被迫拔营北上，前往夔东坚持抗清，与刘体纯、袁宗第、郝永忠等大顺军余部结成“夔东十三家”。
“预计，我军出兵援桂后，各地田主会有举兵叛乱者。左参政，据你估计，情况会多有严重？”丹初直言不讳地发问，令众人一惊。
“南宁、浔州、昭永、郁林州、思恩、田州、新宁等地，当不会有叛乱，或者叛乱规模不大。其余地方，主要是土司封地、雷琼廉三府，或许会有规模不小的叛乱。”
俞厚基的回答与岑丹初的判断暗中相合。情况尚属可控，只要前线打胜仗，叛乱田主就掀不起风浪。
赤军精锐为亲兵协，刚从粤东撤回，战马需要休养，官兵需要休整，不便北上援救南宁。清军在湖南休养已久，又刚刚攻入广西，锐气正盛。
粮草供应亦对战争有着直接的影响，南宁离桂林远，补给线长。
军政府内部一些田主、土司被压制已久，蠢蠢欲动。雷州、琼州、廉州为新得之地，亟须整合。
此时出兵援桂，存在许多不便。丹初心中萌生了一个大胆的想法，脱口而出道：“不如，把桂林让给鞑子。孔有德夺取桂林，志骄意满，必不会轻易舍弃。我军再奋力争夺严关、镇峡关，切断鞑子退路，可围而歼之矣。”
(本章完) ', ' ')