(' 第245章 护驾大将军马宝
傍晚，马宝应邀来到赤军大营。
马宝，字城璧，号佩瑗，陕西平凉府隆德县人（今宁夏隆德）。崇祯十六年，大顺军破隆德，马宝加入大顺军。此人力大如牛，骁勇善战，“虽起群盗，好与士大夫游”。
李自成战死后，马宝和很多顺军一样投降清军，辗转至李成栋麾下，以勇武闻名。李成栋反正归明时，马宝为李成栋麾下裨将，被封为都督同知。
今年初，清军攻入广东。为鼓励东勋，朝廷晋封马宝为安定伯。永历帝从肇庆逃往梧州时，特令马宝护驾，封马宝为“护驾大将军”。
东勋将领不下十几个，马宝只是其中一镇，连块像样的地盘都没有。永历帝为何如此重视马宝，特意令他护驾？盖因马宝勇武过人，东勋诸镇无出其右。永历帝能重用马宝，拜他为大将军，可见并非昏聩之辈。
历史上，马宝坚持抗清，先后隶属孙可望、李定国。李定国败亡后，马宝降吴三桂，成为吴三桂麾下最重要的武将。三藩之乱时，马宝任兵马大元帅，为吴三桂父子主持军事，在战争中大放异彩。
日落西山。丹初听说马宝到了，出营门迎接。只见他二十出头，身材魁梧，浓眉赤目，既是平凉人，大概祖上有胡人的血统。
见到丹初后，马宝行礼甚恭，说道：“爵帅，久仰久仰。”
丹初回礼，甚是热情，笑道：“两年前，上自南宁巡幸梧州。各镇云集，遂举行大射之礼。吾与三宝兄各为下射，皆三发三中。朝臣大悦，以为中兴有人。至今想来，历历在目，恍如昨日。”
“哎！”马宝一脸惋惜，叹道：“两年前，榆林王、宁夏王相继反正，中湘王督师反攻，形势一片大好。哪曾想，不到两年时间，大局竟糜烂至此，鞑子竟已兵临广州城外。”
营内外有不少使者，正等着接见。有的使者，丹初根本就不会见，由参军佥事或者教导局长代为接见。看到马宝受此礼遇，他们面露羡慕，间或与马宝打招呼，希望能够引起丹初的注意。
进入中军帐内，二人分宾主坐定，亲兵奉茶。
丹初问道：“三宝兄，今年贵庚几何？籍贯何处？”
马宝在族中排行老三，人称“三宝”。他是流贼出身，长相凶狠粗犷，却好与士大夫游，儒雅知礼节，说道：“爵帅礼不可废。您是国公，总督桂西南军务，三宝何敢在您面前称兄？三宝生于崇祯元年，今年二十二岁，家在平凉府隆德县。”
他言辞恳切，令丹初心中一动。僻居室内，恂恂懦雅，身临战阵，勇冠三军。这个马宝，确实是员骁将，后面应想办法收为己用。
“那我就托大，以表字相称了。本帅生于崇祯三年，比城壁小两岁，籍贯庆阳府，与平凉相近。”
“爵帅年轻有为，治军有术，两次全州之战，力挫鞑虏，实为陕人楷模。”
“呵呵，”丹初笑笑，意味深长地说道：“今后，咱们总得念及同乡之谊，互通声气，遇事互相支援。”
东勋大将多为河南人。李成栋出身于陕西宁夏卫军户，降明后驻防开封，在开封之战中表现卓异，麾下大将多为开封旧部。同袍战时并肩作战，情谊自不相同，足以超越乡谊。
马宝却是在明亡后归降李成栋的，虽是陕西同乡，毕竟不是李成栋的嫡系，未曾在开封大战中出力。李成栋死后，马宝虽然骁勇，却混迹籍东勋中，始终难以出头。
他自视甚高，叹道：“陕人武将之强，实不下于辽人。当今陕军之强，自然首推西军。顺军自自成殁后，已经大为没落。忠贞营强盛一时，却日益衰退。爵帅的赤军是后起之秀，却已俨然超过忠贞营矣。”
有明一代，陕西为边防重镇。朝廷除在陕西设行省外，又在陕西以西设陕西行都司，镇守河西走廊。陕军经年与蒙古骑兵作战，为明朝边军精锐。李自成、张献忠等农民军亦起于陕西，军中骨干多为边军、边民。到了明末，陕人名将之多，可与辽人不相上下。