听到“廷杖”二字，丹初眉头一皱。明朝重文轻武，但党争激烈。皇帝为了摆脱文臣控制，重用阉寺，凌虐文臣，廷杖时有发生。
“五虎”在朝中官职并不低，如袁彭年为都察院左都御史，刘湘客为都察院佥都御史，丁时魁为吏科都给事中，金堡为礼科给事中。朝廷怯敌如虎，却勇于廷杖，着实不能服人。“先生说得是，借重先生大才，请先拟一份奏疏，再加盖我的印信，明日即可上奏朝廷。”
钱秉镫大喜，眼眶一红。
丹初察觉到他有些失态，问道：“先生到我军中，从此便是自己人。有何苦衷，但说无妨。”
“不敢隐瞒爵帅，某与金堡交厚。金堡受刑独重，垂死，寄卧‘虎爪’蒙正发舟中。某乞假，与金堡辞行，闻舟后有锱铢声。乃知蒙正发贿赂锦衣卫，将要卖舟，预备逃离。
“买卖已成，某急曰‘须俟金君疮愈，乃过舟，不然将移至何所耶？’其人悟，急毁约。蒙正发大为不满，谓我以他舟成己之义。予搜囊得百金犹不足，恰广西巡按吴德操至，凑钱满其数，金堡方得安卧。”
原来，永历帝驻陛水殿，朝廷体统尽失。群臣多置办舟船，随扈江上。锦衣卫亦缺船，虽已奉诏捉拿五虎，实际上五虎仍在自己船上，锦衣卫派人监禁而已。至于监禁是严是宽，全看贿赂丰寡了。
大难临头各自飞，五虎丑态毕露。金堡无处栖身，蒙正发不顾同事之义，昔日五虎，都成病猫矣。
“爵帅，金堡是把利剑，若用得好，足以斩妖除魔。经此大难，想必他已有所悔悟。若爵帅不计前嫌，用之为僚属，以示胸怀宽广，足收士人之心。”
看在钱秉镫的面子上，丹初答应试用金堡。
钱秉镫大喜过望，话说得也多了：“某斗胆问下爵帅，当今大明最大的敌人是谁？”
这还用问吗？丹初脱口而出，说道：“自然是鞑虏。”
“不然，”钱秉镫正色道：“愚以为，大明最大的敌人是自己。袁崇焕与毛文龙相争，东江镇遂沉沦，三王一公投敌。何督师与堵阁老相争，贻误战机，湖南遂糜烂，江西遂失。乃至于今日朝廷，吴楚相争，往往误事。是故，攘外必先安内，威权不立，政令不齐，中兴恢复皆为虚言。”
大明最大的敌人是自己。
攘外必先安内。
这话振聋发聩，令丹初皤然醒悟。他在南宁设立宁国府、军政府、军谘府、行御史台、行大理寺，小政权初具雏形。但小政权内部稳固吗？各地土司、缙绅、田主、豪强是否会心怀不满，伺机反叛？
钱秉镫继续说道：“太祖起兵之初，局促在濠州城内，五路义军互相火并。太祖有言，义军之敌非元贼，实乃元军自己。今日彼时，又有何异？”
这话就有点意思了。太祖起兵是为创业，以此举例，以是太祖类比丹初乎？
情报局说，行在人心惶惶。看钱秉镫的意思，似已对永历君臣绝望。
丹初只是会心一笑，未作言语。
(本章完) ', ' ')