济尔哈朗下令屠湘潭，二十一日开刀，“屠至二十六日封刀，二十九日方止”，“尸骨纵横，惨不可言城中不满百人，受伤未死者数十人”。
事闻，永历帝辍朝七日，赠何腾蛟中极殿大学士、中湘王，谥文烈。金声桓、王得仁、何腾蛟在几天内相继死去。没多久，又传来了李成栋的死讯。
李成栋第一次进攻赣州惨败，痛定思痛，很快整顿兵马，再度出师。
永历二年除夕，李成栋赴肇庆面见永历帝“请方略”。三年正月，他再次率领东勋诸镇兵马北伐江西。
为避免重蹈覆辙，李成栋决定先剪除赣州外围州县，再集中兵马进攻赣州。实际上，粤军这次进攻赣州与上次并无多大的区别，都是立志拔除赣州，而非直接挥师救援南昌。
未几，南昌失陷，消息传到赣州。军心动摇，东勋诸将多提议南撤，力保大庾岭梅关。李成栋不听，率领主力进驻信丰。
谭泰派梅勒章京胶商率满洲八旗增援赣州，决定坚持“速战”方针。
二月十六日，满汉清军从赣州出发，南下进攻信丰。
二十八日，清军进攻渠岭，攻破武陟伯阎可义部粤军。
二十九日午时，清军逼近信丰。李成栋出城迎战，为清军所败，退入城中。清军故技重施，在信丰城外挖濠栽桩，防止明军突围，准备全歼粤军。
三月初一，清军开始攻城。粤军大乱，争相突围，李成栋本人在渡河时坠马淹死。
粤军撤退时混乱至极，直到抵达大庾岭清点兵马，才发现没了主帅。
消息传至肇庆，南历君臣大骇，有臣僚冒雨逃跑。永历帝辍朝两日，赠李成栋宁夏王，谥武烈。
李成栋声望超过金声桓，却如此不堪一击。庆幸的是，粤军主力尚在，只要能守住大庾岭天险，广东暂时就可无虞。
永历帝封李成栋元胤为南阳伯，挂车骑将军印，希望李元胤继领粤军。但李元胤以年少望轻，不宜居诸将上，力辞不肯。
永历帝无奈，仍令李元胤以锦衣卫都督同知提督禁旅，又令戎政尚书刘远生前往广州慰劳东勋诸将。
刘远生是陕西人，与李成栋是老乡，弟弟刘湘客又是“五虎”中的“虎皮”。有此关系，永历帝敕封刘远生为两广总督，打算让刘远生接管粤军。
却不想，李成栋中军大将杜永和已抢先得到李成栋的两广总督印，公然开印办公。杜永和又贿赂军中袍泽、朝中奸佞，永历帝只好默许。
杜永和与东勋大将阎可义、郝尚久、马宝、张月、罗成耀等人资历相当，而骤然加临诸将之上，诸将自然不服。自此之后，粤军各镇进入半独立状态，东勋集团大为涣散。
时清京兵力紧缺，多尔衮调谭泰大军回师。广东的粤军得以苟延残喘。湖广事关战略全局，形势可要严峻多了。
济尔哈朗在湘潭擒杀何腾蛟以后，明军群龙无首，不战自溃。清军趁机分兵三路，大举进攻湖南。
礼部尚书阿哈尼堪、固山额真刘之源领兵进攻宝庆（今邵阳），击败王进才、马进忠两部明军，占领府城邵阳，接着向西进攻黔阳，准备进攻袁宗第、刘体纯两部大顺军。
固山额真佟图赖、伊拜领兵往攻衡州，南明总兵陶仰用阵亡。胡一青、周金汤退入广西全州。佟图赖乘胜追击，威胁全州。
济尔哈朗则亲率主力进攻郴州。因堵胤锡、李赤心正率领忠贞营驻在郴州，济尔哈朗眼光很毒，认为何腾蛟死后，堵胤锡是最大的威胁，李赤心的忠贞营也很强悍。
与此同时，另一个抗清战场-福建，局势也在迅速恶化。
先是，江西、广东反正，鲁监国朱以海趁机反攻福建，收复闽东北三府一州二十七县，省会福州几乎成为孤城。在朱以海的激励下，福建“义师起，八郡同日发”。
关键时候，鲁监国政权发生内讧。实权人物郑彩欲架空朱以海，无故击杀大学士熊汝霖。义兴侯郑遵谦十分不满，郑彩又命人逼迫郑遵谦投海而死。
朱以海大怒，欲跳河自尽，被左右阻拦。他不甘心成为傀儡，任命兵部尚书钱肃乐接任大学士，负责朝政票拟。郑彩不甘示弱，多次欺侮钱肃乐，导致钱肃乐呕血而亡。
鲁王军队士气大衰，战斗力锐减。清军趁机反攻，明军不断失利，郑彩威望大减。
郑成功强势崛起，与郑彩火并。鲁王深恨郑彩，趁机兼并郑彩残部。
福建的中兴大业，就此断送。
却说广西这边，清军迫近全州。全州乃广西之门户，直接关系到永历朝廷的安危。瞿式耜立即檄令焦琏、陈邦傅、岑丹初诸将前往救援，由焦琏统一节制。
永历帝很看重瞿式耜，令他接任督师之职，代何腾蛟“督川、湖、滇、广师，赐彤弓铁铖，永、宝、鄂、岳上下三军在行间者，生杀予夺惟命”。
瞿式耜的威望还不如何腾蛟，更无统帅全军的经验，又焉能应付此种危局？
(本章完) ', ' ')