在兴奋与期待中畅想着此次参观之行的洛兰妮雅完全没有预料到，她的计划竟然还没能得到任何进展，就已经夭折在了襁褓之中。 “会员预约制？这意思是还要先成为会员，才可以预约入内？” 洛兰妮雅不是没有感觉到门卫对着她时颇有几分趾高气昂的不屑态度，但她现在不想理会这点小事，只觉得心中委屈——她不明白，自己只是想图个新鲜、实地观察一下她一直都很感兴趣的人外异族而已，为什么就这么难呢？ “莉娅小姐，我们这边说话。” 午后的阳光正是毒辣的时候，也唯有微风拂过的阴凉处还留存着几分凉爽与宁静。 “下个星次，我不知道还能不能找到外出的机会。”洛兰妮雅沮丧地接过了话，“真是的，做生意的地方还弄什么会员预约制度，还想不想赚钱了啊……” 他先抬手提醒少女望向那座奴隶交易所的庭院内，让她得以看清那叁名穿着黑色执行官外套之人的身影，这才说道：“想必，会员预约制的设立只是为了确认清楚客人的身份，以免别有用心的异族潜入内部……这个地方，以前应该曾经发生过珍贵的异族奴隶被劫走的先例，交易所的主人对此必然是厌恶痛绝，所以才会决定实施这样的交易制度。” “特、特别执行官怎么会在这里？”她仔细盯着观察了一会，确认那些人里面没有她遇到过的那一个，总算稍微放下心来，回头却发现身旁的骑士表情变得有些古怪。 坏了，她要怎么解释？总不能直说自己是该被特殊管控的人形魅魔吧！ “真是抱歉，没问清楚情况就贸然带您过来，如今落得这样一个白跑一趟的结果……您还打算去别的奴隶市场吗？按理说，其他街区应当也设立了类似的交易场所才对，或许其中一些不需要预约也可以进去，最多是让执勤中的特别执行官验明一下客人的人类身份。只是……我担心中小规模的奴隶市场环境不佳，而且在售卖异族的种类上也远远达不到预期，至少您感兴趣的精灵族应当是很难见到的。” 说起来，她对这个世界的异种族的认知，其实完全来源于学习不同魔法语言的过程。 就和前世各种西幻作品中对精灵的幻想一样，这个世界的精灵也足够高冷、孤僻，对森林情有独钟，而且也很长寿，能活上千年，理所当然的不太可能会有太多人口…… 至于恶魔、魔鬼常用的深渊语，以及天界生物所使用的天界语，当然也各自对应了一段曾经辉煌过的魔法文明史，只不过洛兰妮雅不确定这个世界有没有出现过什么魔族、半魔族，或者天使一类的种族，首席阁下没讲，她也就不敢多问。 琢磨着抽空再去找「书记官」要点整理好的资料，洛兰妮雅把目光转回现在，却见面前的骑士露出了带着复杂情绪的惋惜神情。 肤色深邃的地底精灵？从事见不得人的阴暗行当？这不就是卓尔，经典的暗精灵嘛！ 念及此，她不禁踌躇起来，而又想到自己还粗神经地让人家带路来逛奴隶市场……该不会，她其实是在骑士道精神的雷区附近反复横跳吧？！ “骑士先生，之前一直忘了问您了……您说过，在王国，异族只能以低等公民或奴隶的身份存在……想来，安歌林公国那边应该不是这样的吧？您会觉得王国推行的奴隶制度太过不人道，有违慈悲包容的骑士精神吗？”您无需如此介怀。事实上，从结果来看……我认为这或许能被视作王国先祖极有远见的决策之一。” “很简单的道理——安歌林建国至今四百余年，都城卡美洛的人口数量从原先的几千，发展到如今的近八万，但人族与异种族的比例却在逐年失衡……”贝狄维尔一边说着，一边抬手拍了拍“飓风”的脖子，及时制止住它偷偷向少女靠近的意图，“您能想象得到么，最初的那批居民里，有近九成的数量都是人族，而现如今我们的都城之中，生活着超过四成比例的半兽……您说得没错，这是一种繁殖能力无比强大的异族，但凡是与半兽结合的人类，无论怎样都只会生下带有兽化特征的后代。若不采取任何措施，任其长久发展下去，迟早有一天，安歌林终将会彻底变为半兽们的国度吧。” 洛兰妮雅似懂非懂地点头，转而又想起他先前提到安歌林是个常年征战的国家，“骑士”这一称号不再只限于单纯的兵种和职业，更是成为了身份地位的象征，心中便不由一动：“这么说来，在您的国家，半兽有机会成为「骑士」吗？” “咳咳，要我说，我们其实也不是非要去奴隶市场不可嘛……”被这么一提醒，心里惦记着暗精灵的洛兰妮雅欲盖弥彰地清了清嗓，下意识避开与那双幽绿眼眸的对视，“就您先前说的那种地底精灵，一般都会在什么地方出没？我有点好奇他们……呃，嗯，好奇他们过得是怎样的生活！” “您还真是给我出了道难题……但知而不答有违我的信念，所以我会将我了解到的事告知于您——不瞒您说，今日我们其实曾途经过这样的一处地方。” 贝狄维尔也不再卖关子，直言道：“严格来讲，是在我遇见您的那个路口，想必您也应该还有印象，就是那家挂牌‘海妖之吻’的叁层楼房。若我没有记错，在那里是能见到地底精灵的。” “尽管难以启齿……是的，聪慧如您，应该在我闪烁其词的时候就已经猜到了吧——您想得没错，‘海妖之吻’是一家娼馆。”贝狄维尔深吸了一口气，有些艰难地表态道，“若您有意前去，我……也可以陪同您一起……” “……您说什么？”她一时甚至怀疑是不是自己的耳朵出了问题，不然怎么会听到什么一起去逛窑子的怪话…… “我的意思是，您既然只是对在娼馆内工作的异族感到好奇，想要了解他们，而非出于对某方面享乐的需求才去踏足这类地方，那么只要有我跟随在旁，想必您的人身安全也能得到保障，不会被某些过于主动的异族占去便宜……” 洛兰妮雅连忙揉了揉发烫的脸颊，试图甩开脑海中不自觉浮现出的香艳画面，腿心却已漫出一小片湿热的雾气。 见她拒绝得果断，贝狄维尔也像是松了口气，表情重新恢复自然，俊秀美丽的脸上泛起一抹迟到的红晕：“让您见笑了，刚才那些……您就当是我随口乱说的胡话，请别往心里去。” 洛兰妮雅险些被骑士难得一见的羞态迷花了眼，和他相互客套半天才算是揭过这桩窘事。 可是这一回……没有了垫脚用的凳子，她该怎么上马呢？ “既如此，就由我抱您上去吧。”贝狄维尔主动提议着，在征得少女的同意后，便俯身弯腰，以标准的公主抱姿势横抱起她的身体，然后轻若无物般翻身跃上马背。 “我说过的，这只是举手之劳。”贝狄维尔摇头一笑，抬高右臂捉起缰绳，“那么，我们这就出发了。” ……还真别说，就算只是观赏用的铠甲，撞到肩膀骨头也还挺疼的。 似乎是看出她的倦意，贝狄维尔不再言语，只是默默调整了“飓风”的速度，好让马背上的颠簸起伏能维持在最为微弱的水平。 意识到自己就这么靠着人家睡了过去，而且他们座下的马儿也似乎停下来有段时间了，她的脸上顿时一热：“骑、骑士先生，真是对不起，我没想打盹的……所以我们这是已经到了吗？” 她转动小脑袋，望了两眼他口中的“还算合适的位置”，发现他们此时正骑在马上、停驻于一座街角公园入口旁，再往前些便是一栋带有花园和庭院的豪华府邸，看上去比她在王宫中见到的那些公主住所还要多几分富丽堂皇的风味。 “不远不远，我这边是到55号，走过去应该也很快，就不劳您刻意送了！” 当二人终于抵达目的地，确认了街道对侧的铁门便是55号豪宅的后门出入口，贝狄维尔便在街旁拴好“飓风”，微笑着向她轻轻点头。 意识到自己终究还是给人家添了麻烦，洛兰妮雅有些脸红地应声，保证自己很快就能把事情办妥，这才挎起提篮，小跑着横穿过街，拉响了铁门外的摇铃。 富人街区的午后想必一贯如此，清幽、宁静，每家住户之间相隔的巨幅间距足以保障个人隐私，宽阔干净的街上几乎少有行人，即便偶尔有重视体面的四轮马车驶过，也不会带来嘈杂与喧闹，马蹄与车轮声匆匆踏过地面铺设的浅色石板，并无人会去在意路旁的无关人等。 他这一等，便是足足两个自然时的杳无音信。 可谁知当他上前敲响那道铁门，询问起少女的去向，门内的仆从却一口否认了先前有人从这扇门进入宅邸的事实，对他提到“前来递送采买物品的侍女”也表示没有印象，挥手就将他打发到一旁，然后半点不客气地摔上了门。 略加思考后，他转移了“飓风”的位置，自己则卸下铠甲，以甲胄下那套便于行动的轻装简单活动了一下四肢，便径直翻进55号豪宅的院墙，打算亲自搜寻少女的踪迹。 厨房、洗衣间、仆人居住的多人套房……也不对。 时间悄然流逝，夕阳渐渐西斜，落日的余晖将半边天空映得火红，另半幕天穹则被夜色浸染，隐约可见那些格外明亮的星辰之光。 毫无疑问，这间宅邸的主人碰巧选在今日举办宴请宾客的派对，交流主题碰巧又是古典乐曲，大厅中碰巧还能见到那位曾经上门拜访过他们的吟游诗人、卢卡努斯·科尔杜巴，以及换了一身正装的马克爵士和拉玛什爵士…… 只是令他有些在意的是，特里斯坦爵士同样不知所踪，无论大厅还是一楼二楼的各个房间里都没有见到过这位热爱诗歌和演奏的骑士的身影，这无疑是种反常现象。 思忖之余，他甚至还折回过庭院后门，又询问了一次守在那里的下人，得到的还是与之前完全相同的回答。 一般来说，宅邸的主人会选择高层作为自己生活起居的主要场所，若是楼下那些前来赴宴的客人，为表礼貌，必然不会擅自上楼，除非得到了宅邸主人的许可和邀请…… 如此想着，骑士小心翼翼地避开宅邸仆佣的耳目，悄然潜入了叁楼。 “特里斯坦卿，您怎么……”贝狄维尔正皱眉于他脸颊酡红、满身酒气的糟糕仪态，然而当视线下移、触及到那个被他抱在怀中的少女，他顿时讶然失声，“莉娅小姐？！”