('陛下本只说留江映华在京三日，便让人尽早回营。太后放心不下，便着人在京中多住些日子，也好安安心神，顺带，一家人过个中秋，缓和一下三人间的关系。表哥的阴谋、母亲的冷眼、长姐的试探、亲随的背叛。江映华好似在一夕间被迫长大了。置身王府，她入眼的没了往日的喧嚣富贵，画栋雕梁间，仿佛写满了吃人的权欲与不安。原来，这便是父兄、母亲和长姐眼中的世界么？经此一事，江映华说一句话都恨不得在脑海里思量几轮。她好似有些明白了，为何颜皖知总是一副严阵以待的模样，为何那人惯常话少，一本正经的木讷无趣。也许，在危险的环境侵染久了，审慎是一种本能。事发那日傍晚，颜皖知带人过府，仔细查验了一番府中的物品吃食。她告诉江映华，花烟得了毒药，藏在嵌了宝石的戒指中，便是在取酒之时，混入了药粉。是以那碟子酥糖，并没有毒。江映华望着仅剩的三坛青梅酒，那还是去年花烟和她一起埋下的，本想着给二哥一坛，给母亲一坛，给长姐一坛，剩下的是自己的。谁知，物是人非，埋酒的人不在了，本能喝酒的人也少了一个。她亲手扬了那些酒，似是在与颜皖知说，又似是在与自己说：“日后，再不喝了。”那日，颜皖知临走前，江映华唤住了人：“不久便是中秋了，若是朝中有三哥的消息，记得告诉我。”颜皖知闻言，眸光中闪过一丝转瞬即逝的苦闷，继而拱手答道：“臣，记下了。”这小殿下，是在佳节团圆之期，思念起远在边塞的亲人来了。还真是个面冷心热的多情之人，生在权欲之巅，帝王之家，也不知是福是祸。颜皖知走出府邸的路上，心底想得都是这些乱七八糟的。也不知怎得，最近愁思已经够多了，却偏偏总是会想到江映华，一想便放不下。一日黄昏，颜皖知照例往茶肆探听察子的情报，小厮言说，北境来了一个常年跟随军马商的小商贩，说是有重要情况意图告发，往京兆尹后，被眼线拦了下来，带往秘司查问。颜皖知接过查问的卷宗，随手翻阅几眼，一目十行间，自目光落在签押的名字时，颜皖知的瞳孔骤然放大了数倍，心脏狂跳不止，他赶忙追问：“此人现在何处？带我去见。”“郎君，此人暂押大理寺狱。此刻狱卒怕是放工了。”小厮看看天色，一脸为难。颜皖知深觉自己有些失了分寸，复又落座，以食指点了点案卷道：“此线索务必跟下去，人务必看顾好。”当晚回府的路上，颜皖知心神不定，“真的是您吗？莫叔，您还活着？”翌日放朝，颜皖知匆匆骑马往大理寺狱中，打点了狱卒，用秘司令牌提走了那个叫莫九的在押商贩。四目相对的刹那，二人皆是怔愣半晌，又十分默契的没有言语，直到颜皖知引着人往京郊的一处林子走去，他二人才都顿住了脚步。莫九眼下已经有将近六十岁了，他颤抖着嘴唇，两腿一弯便跪了下去：“幺娘，您竟还活着，老奴不知，未能护着您，老奴该死。”颜皖知羽睫含泪，慌忙转身将人从地上扶起，不顾礼数，径直扑进了老翁的怀中，哽咽道：“莫叔，莫叔，颜儿竟还能见到个亲人，您，您这些年如何过的？”“当年事发那日，侯爷许是得了些音讯，命老奴去寻您，老奴因此逃过一劫，却没能找到您。三年，奴整整在宿州盘桓三年，一点音讯也无，还以为您……”老翁说着说着便泣不成声。半晌，颜皖知松开了人，低垂着眸子，用衣襟沾了沾泪花，哽咽道：“莫叔，和我回家，回家可好？”“姑娘如今是何身份？那牢头何故对您那般敬畏？”老翁没有急着回答颜皖知的请求，反而犹疑地问起了身份。在莫九的印象里，颜皖知不过是嘉义侯府上最小的姑娘，被人捧在手心，柔弱矜持，只好诗书不喜刀兵才对。“莫叔，说来话长，您可知朝中承旨，颜皖知？”颜皖知抬眸打量着眼前人，老翁点了点头，接话道：“青年才俊，陛下的红人。”颜皖知苦笑一声，“便是我了。”莫叔脸上的神色变了几变，浑浊的眼眸竟又兀自落下泪来：“苦了您了。这样奴便不能跟您走了，若是被人察觉，要害了您的。”“陛下都知道，我的身世亏了她瞒着。我能将您安置妥帖。”颜皖知不忍舍下这个七年不见的老翁，昔日侯府中父母的身边人。主仆二人一来一往的争执了许久，莫九道出后来的四年时光，他一直辗转于北境和西境贩马的商队中，藉此谋生，也顺带探听些消息。当年永王示好侯府，更有意纳大姑娘为妃，被侯爷拒绝推却。时隔不久，莫须有的谋反罪责便压在头顶，一夕间，威名赫赫的嘉义侯府覆灭倾颓。莫九虽是侯爷的近侍，但个中原委，也算不得清楚明白，他只是隐隐觉得，那时恰逢先帝病重，当朝太子又是个窝囊的，永王怕是生了司马昭的乱心来，构陷了这一桩冤案来。但，这也终究只是猜测罢了。毕竟侯府出事那日，永王已经往北境边地就封了。今上即位，又将人改封西境，宿卫边防，个中因由线索，便更难查证了。颜皖知听着他的诉说，最终依依不舍的决定给人换个身份，不便留在京中府宅，倒是能安插进秘司，至少信得过，也能护人周全。韶华转瞬，白云苍狗。八月十二这日放朝，颜皖知来了一趟昭王府，言说永王前些时日递了入京的奏表，陛下已经批了，这两日便能入京。江映华自是有些欣喜，眉目间的倦色都少了几分。记忆里，这个三哥虽然并非是一母同胞的兄长，但从始至终，待江映华这个幼妹都是无可挑剔的。大哥早殁，二哥病逝，如今江映华也就只有这一位兄长了。八月十五这日，在府中躲懒将近小半月的江映华终于现身，一大清早便入了宫。本着欢度佳节的宗旨，江映华先往太后处问安，屁股还没将板凳捂热，人就被陛下唤了过去。她踏入承明殿之时，陛下和颜皖知正在看着一份八百里加急的线报，面色凝重。“臣参见……”江映华刚要见礼，陛下挥了挥手，“免了。你看看这个。”转手将线报递给了江映华。原来，竟是北境两个州府，因为今岁春旱夏涝，滋生了些许流民，在山匪的教唆下，混成了一股流寇。他们兴风作浪，竟敢打着今上以女子为帝，违逆天道，故而顺应天意，讨伐女贼，自立为王的旗号，揭竿而起，扰民生息。这等刁民唯恐天下不乱，也是见识短浅，不知海深几许。只是这起兵的由头，让人甚是恼火。江映华冷笑一声，“陛下，不过是一股流寇，既敢口出狂言，让臣去会会如何？臣在他们眼中，该不过是个黄毛丫头，若大败他们，岂非百姓称道的一件趣事？”陛下的脸上分明是一股子正合我意的表情，但她还是思虑了片刻：“稳妥起见，朕已命探子再报，如无差错，便由你发兵征讨。”“谢陛下。”江映华难掩激动，连日的挫败令她身心俱疲，在府中反思许久，也不如亲自历练一次来的畅快。“华儿留下替了颜卿的差事，皖知，今日准你回府休沐，退下吧。”陛下看着颜皖知，语气十分柔和的吩咐。颜皖知丝毫不掩饰自己的喜出望外，拱手退出去之前，还不忘说上两句甚合时宜的漂亮话。江映华在旁看着，深觉奇怪，这榆木脑袋几时开了窍，嘴巴都变甜了。颜皖知方踏出殿门，陛下在御座上幽幽开口：“这些时日忙了些什么？有何进益？”江映华将手指缩在宽大的衣袖内，不安的搅动着。从小到大，她最怕的就是陛下的这句盘问。从前用在功课上，眼下用在朝事上，真是放之四海皆准，没有半分维和。“臣，臣读书、自省、还有…嗯，”江映华支支吾吾的应承着。“够了。今日过节，懒得同你计较。若真领兵剿匪，你有几成胜算？朕这里有现成的旧事，你过来给朕讲讲，你要如何用兵？”陛下自座位上起身，拉着江映华往沙盘处走。与其扯些嘴上功夫，不如亲自考问一番。突如其来的考校，令江映华脑子里那一丝过节的痛快劲儿一扫而光，转而冥思苦想的应付起排兵布阵的难题来。陛下脑子里的考题无数，毕竟整个大楚实录都在她的脑海里刻着。一桩桩难题抛出来，陛下十分严肃的等待着江映华的答案。说到底，她一直拿眼前人当个孩子，下意识地想要把她护在京中，留在自己的羽翼下，奈何时势不由人。转眼已至晌午，江映华的肚子咕咕叫着，似乎是在抗议陛下盘问不止的暴行。 ', ' ')