(' 厉皇后的新生子满十四天。内官呈上龙胆凤肝。
小皇子闻到苦气，哭嚎不止。
后梁帝端着下巴：“没有天子相。”
见皇帝这样说，宫官愈发努力。但试了一早上，皇子仍然不吃。众人觉得大难临头了，自缚手脚等在相思殿外。
后梁帝路过，对陪行的冯天水说：“怎么办？”
“陛下，他们强于自觉。”
冯天水回得很巧妙，不知是劝宽还是劝严，后梁帝便按自己的理解，杀了一批宫人。君臣进殿落座。冯天水请后梁帝看名籍：“各王亲属没有新添子嗣，只有赵王国的魏侯家多了一名男丁。这小孩有运，与小皇子同日同时出生……”
后梁帝没听，在出神。
冯天水察言观色，叹气：“陛下还在想小皇子的事吗？臣记得前任宗正说，列位皇裔面对黑蛇胆和鸡肝，都是大哭大闹，不愿食用的。”
后梁帝纠正他：“龙胆凤肝。”
“是，例外者仅有楚王。但楚王殿下是神王降世，我想陛下也能明白他与众皇子不同。”
“他是不同，”后梁帝举起酒杯，忽然丢到冯天水脚边，“你犯错了。”
冯天水为皇帝表叔所出，是宗室子，十四岁入省，已经有十年官龄。相比同为九卿的息再，他精于融洽，不要说错误，就连与人拌嘴都不曾有。面对后梁帝的指责，冯天水摸不着头脑。
他先跪下：“臣有错。”
“除了楚王，宗室中还有一人，”后梁帝让他起来，“是文鸢公主。她生下来不会哭，有人建议用秽物刺激一下，那时拿去的才是蛇胆和鸡肝。我还记得她的样子。”
文鸢的眼角向下宕，慵懒而美丽。满月的她用这双眼睛巡视众人、将血淋淋的鸡肝蛇胆推回给后梁帝的样子，让做父皇的人一想起就自得。
后梁帝心情变好了：“你继续说，魏侯？”
魏侯得了一个男孩，和后梁的嫡皇子同日同时生，备受瞩目。
魏侯满面春风，大摆宴席，各方宾客来贺，远在省中的赵王都派人送来玉璧做礼。席上，有女眷提起侯夫人，魏侯怜爱地说：“她生产辛苦，总是昏睡。”又有人打趣公子，魏侯摆手笑：“不成器的东西，多一个弟弟好，让他有上进心。”
这时车马到了，称有朝官贺词。魏侯兴味正盛，就请使者进来歇脚，顺便为众人读。
使者喝了两碗甜浆，拆书念了一个“再”字，一下惨淡脸色。
“没关系，不认识的字可以请教。”
魏侯逗他，却见他犹犹豫豫地来：“请看。”
魏侯读着，玩笑还在脸上，人已经陷入沉思。
他茫然地坐下，暗发信号，让人将使者拖走处理，勉强喝了几杯，忽然失去主人风度，冲到外面，抽出斧子砍掉使者的车軎，一手持铁器，一手持信，向内室去了。
客人们目瞪口呆。
有人说，跟上看看。
魏侯的家奴立刻阻止：“贵客稍安，大人去打偷食的家犬。”家奴们都很镇定。
内室焚香，拉了叁层帐。花鸟文绣中，年轻的男女正在交谈。魏侯闯入，扯了帐子，先骂“畜生”，拿车軎砸人。女子护住男子，惊呼“大人”，就这样敞开胸怀，漏出一排牙印和吮痕——这是魏公子离云与魏侯夫人锦锦。他们乱伦已有叁年。
“畜生！”魏侯举起书信，“你二人当中，究竟是哪一个走漏消息，竟让丑事传到朝官的耳朵里？离云，是不是你？”——这是盛怒的魏侯离庶子。早在叁年以前，离庶子就知道了母子乱伦的事情。他盛怒，因为家丑外扬。
“怎么会？”离云一听便瘫在床上，话都说不全。魏侯夫人锦锦安抚他，随后掩衣跪在魏侯脚旁：“请问大人，知道此事的朝官是谁？官秩如何？有无爵位？他给大人发书，而不是给赵王发书，说明还有商量的余地。大人不要失意。万一是小人图利，则大人发力，直接除去便可。”
魏侯有余怒，打了锦锦一巴掌，这才冷静，重读书信。然而发书人似乎有意掩盖身份，启首“再拜”，落款“某地某官”，不留一点线索。
“对了，不如拷问使者。”离云爬到父亲脚边，也被打了一掌。
“使者看了书信，怎么能留？”虽这样说，魏侯其实很后悔，刚才不该得意忘形。
一家叁口开始苦想。侯夫人率先想起一个人：一个不起眼的人，官秩百石的人。
“大人，会不会是他呢？”
年初，魏侯携家眷去赴赵王宴。在大河岸上，众人专注于赵王的箫声，给了魏公子与侯夫人亲密的机会。过去一年，魏公子迫于学业压力，与年轻的继母聚少离多，且因身体不断成熟，对于男女事的渴望较过去更甚。是故两人借口避入小丘之后，便由情绪驱使交欢，带了一些疯狂。
“小云，不好弄脏衣服。”魏侯夫人少于魏公子，却喜欢称他为小。两人亲爱，由侯夫人引导，交融身体。衣物起伏间，女子喘着气，将朱唇喂给男子，吟叫过后，突发一阵水声。
魏公子的衣服还是湿了，他干脆脱去，压着侯夫人挺动。白腿挂上腰，冷天也不算什么。
进行到后来，两人忘情，放声交媾，春潮溻了紫草丛。侯夫人像凫过水：“小云，叫我。”
离云舔她胸乳：“锦锦，你有孕，必然是我的孩子。”
疯言语传到公孙远耳朵里。他抱着书卷从小丘对侧爬起来——世上有多种快乐，魏公子与侯夫人在纯白的展衣上交换体液是一种，郡文学卒史躲避应酬、努力读书是另一种。
叁人对上眼，离云惊呼一声“老师”，便由锦锦捂了嘴，继续缠绵。要紧时候，呻吟的男女先满足自己，到通体赤红，汗如雨下了，也不分开。
颠簸中，锦锦留出余光看公孙远：年轻，文气，穿朴素的五时服，配玉成色不佳。
一个不起眼的人，官秩百石的人。
“那人非权贵，只是郡中的文学卒史。小云曾在其下受业，”魏侯不记得，锦锦帮他回忆，“妾后来命人将他押住，交给大人，大人想起来了吗？”
“有些印象。我将他下狱了。他是郡官，不能随便杀，”魏侯对上人，对不上名字，“可人在狱中，又怎能和朝官对话，将你们的事宣扬出去？”
魏侯越问越烦躁，干脆去查狱。看守却说人已不在。他大惊，这才想起省中提走了一批囚犯。
回家以后，魏侯借着脂油灯反复读信：“再拜，再拜……”
朝中最炽热的九卿名为息再，高傲如魏侯，也听过他的名字。有人说息再不过是条狗，乞食于天子，却能对亲王列侯呲牙。也有人说息大人高华俊丽，天生的重臣气派。当下，魏侯读着信中的“魏侯助我”，觉得两者皆非。
他多加一盏灯，叫来锦锦：“是灵飞令息再。”
锦锦“啊”了一句：“原来如此。”
锦锦柔媚亲人，从来惹什么麻烦，魏侯都不舍得惩罚她，但如今情势紧迫，他只能说：“我听说灵飞行宫人如走蚁，一不注意，就会被息再骑象踩死。那个叫公孙远的郡吏，将我家的秘事说给息再听，应是要换自己的生存。不过，息再以秘事威胁我，让我助他，助他什么呢，他盛宠在身，还需要我的帮助吗？细想总觉得不寒而栗，锦锦，万不得已，我只能说是你和离云擅自……”
锦锦认真地听，眼里浮起一层泪花：“大人纵容妾与小云，难逃干系。如果灵飞令将妾与小云的事公布，大人如何能撇清呢，恐怕今后也无法立足了。”
魏侯砸了一拳：“你威胁我？”
“还有妾的幼子！他成长起来，如何致仕传家，他的子孙又如何追先，”锦锦固执，干脆伏在魏侯脚边，咬牙哭泣，又跑到内室，取来祭饰“龙口含珠”，“百十年后，无论天下谁主，离氏仍是贵族，我们才是荣辱一身的人，大人觉得呢？”
魏侯被锦锦说动，坐下沉思。再抬头时，他夺过“龙口含珠”：“你的话不错，我本意就是如此。”
魏侯出身名门，领常山军，为赵国所倚仗。旁人谈起他，总说他好。“如果败坏名声，他一定比重伤还痛苦，”公孙远对息再说，“一封书去，魏侯就是大人你的了。”
入宫叁月，公孙远第一次离开宫城北部，踏入前殿。他不敢看息再的脸，只盯着息再衣服上的双角辟邪兽，握了一手汗。
“魏侯是我的，作为交换，你要什么？”息再正在读归义王国舆图。公孙远进殿没有大声讲话，息再便有心情谈下去。
“请大人帮我出宫。”
“嗯？”
“先除掉栾大，他一身蛮力，没了弟弟，又没了江玉绳，如今到处冲突，太危险。之后去除雊，这人是个棋痴，活着空费大人的时间，至于傅大涴，”公孙远犹豫又气急，“大人愿意处置最好。再来是江玉绳。他实在……”
息再放下卷轴。前殿立刻安静。