为了追求个人的享乐，驱使百万民众从事劳役，浪费了
无数的人力和物力。这一座座的离宫园苑，是广大人民的累累白骨筑成，炀帝的这些作为，实属虐政。
炀帝生性好动，喜欢到处巡游。即位的第一年，即605年八月，就乘龙舟去游江都，第二年四月才回到洛阳，以后又二游江都、三游江都。炀帝还北巡至榆林、长城和塞外，西巡至河西走廊和青海，几乎是马不停蹄地到处巡游，有人统计，在他即位至灭亡的十多年时间里，在京城的时间，还不到一年。每此频繁出巡，而每次巡游的耗费又十分惊人。第一次游江都，建造龙舟、楼船等大小船只数千艘，炀帝乘隋
龙舟由1080个民夫用青丝大绦绳牵引行进，纤夫都穿华丽的锦彩衣袍。皇后乘的叫翔螭舟，比龙舟稍小而装饰没有差别，妃嫔乘的是浮景舟，共有九艘，上下三层，贵人、美人和16院夫人所乘的是漾彩舟，共有36艘。又有朱鸟、苍螭、白虎、玄武、飞羽、青凫、陵波、五楼、道场、玄坛、板舢、黄篾等数千艘，由后宫、诸王、公主、百官、僧、尼、道士、外国使臣等乘坐及装载朝廷内外百官所使用的东西，单单用来挽船的人合计有8万多人。又有平乘、青龙、艚暖、艨艟、八櫂、艇舸等数千艘，都由 12卫兵士乘坐，同时装载兵器帐幕，全由兵士自己挽船。
这支浩浩荡荡的船队，一路上舳舻相接 200多里，当第一艘船已出发50多天后，最后一艘船才刚刚离开洛阳。船队锦帆鼓满，彩旗飘扬，照耀了整个山川陆地。由郭衍率领的前军骑兵20多万人，沿着运河两岸护送、旌旗蔽空。隋炀帝下令龙舟经过的州县，500里内的居民都要贡献山珍海味、佳美食，多的一州甚至用100辆车来载运。妃嫔们吃不完，出发的时候，就将食物弃埋。
第二年三月，炀帝由江都回洛阳，水路的威风耍够了，这次改由陆路返回。炀帝命吏部尚书牛弘议定陆路的舆服仪卫制度，命太府少卿何稠负责营造，送往江都。何稠为了讨好炀帝，博览图书典籍，参合古今式样，日夜
金
营造。衣衰冠冕画日、月、星、辰，皮弁用漆纱做成。又做3万6千人的黄麾仪仗。皇上的车驾坐舆、皇后的仪仗，百官的仪服，无不力求华美隆盛。做这些舆服、仪仗，需要大量的骨角、齿牙、皮革、羽毛等，都从民间征取。百姓为了交差，网罗遍及水陆各地，飞禽走兽凡有用的，几乎捕杀殆尽。人们如果捕不到官府规定所要的飞禽羽毛，只好向豪富蓄积之家去买，羽毛价格腾贵到翟雉尾一枚值缣 10匹，白鹭羽一枚值缣5匹。人民为之倾家荡产。参加这项劳役人有10万之多，费的金银钱帛多得以亿来计算。这些仪仗送到江都后，炀帝就在这些仪仗和大队人马的前呼后拥下离开江都，开始返回洛阳。途中每次起行，仪卫填满街道，队伍绵延长达20多里。四月，炀帝才耀武扬威地回到了洛阳。
炀帝每次出巡，等于是命令全国人民为他准备行装，贡献食物，像这样大规模的游江都，共有三次。第3次游江都时，由于杨玄感起兵，龙舟水殿全被烧毁。炀帝还令重新建造，而且规模更加庞大。一路上各地官吏为求升迁，竞相刻薄百姓向炀帝贡献，致使老百姓剥树皮，采树叶，或者煮土而食，乃至人自相食。炀帝的巡游，给人民带来了巨大的负担和灾难。
为了向外炫耀武力，隋炀帝发动了三次进攻高丽的战争，给全国人民带来的灾难更为严重。为了准备这场战争，炀帝命幽州总管元弘嗣到东莱郡(今山东莱州)督造 300艘大海船。弘嗣催逼极其残忍，船工昼夜立于水中，不敢稍停，自腰以下，无不生蛆，役死者有十分之三四。在军事上，隋炀帝自608年(大业四年)就命大造兵器，器仗兵甲，务求精新，滥者立斩，又命天下富人按其资产买马，一匹马价至十万钱。又下令在山东增置军府，扫地为兵。611年(大业七年四月)，汤帝自江都乘龙舟直达涿郡，住临朔宫，诏各地陆军，不分远近，都到涿郡集中，又征发江、淮以南水手1万人，弩手3万人，岭南排镩手3万人充当水军。
621年(大业八年正月)，炀帝下诏大举进军。隋军113万人，号称200万，分24军，另有炀帝亲率的6军，共30军。转运粮饷的民夫比兵士加倍。第一军出发后，每天出发一军，相去40里，经过40天，才出发完毕，各军首尾衔接，鼓角相闻，旌旗相望，绵延长达960里。这是进攻高丽的主力。另有水军由右翊卫大将军来护儿率领从东莱海口出发，渡海直趋平良，接应主力。来护儿的水军进到距平壤60里的地方，打了一个胜仗，不等诸路大军全到就直趋入城，结果遇到高丽伏兵，4万人只剩下几千人逃回船上。陆路大军在大将宇文述的率领下，计有30万5千人渡过鸭绿江，兵士携带兵器粮饷负担太重，多偷偷将粮食扔掉，才走到一半路，粮食已尽，饥困交加。隋军后来虽进攻到距平壤30里的地方，但疲敝不堪，又无军粮，遭到高丽军痛击，兵败如山倒，纷纷逃命。一日一夜行450里，才逃到鸭绿江。30万5千人仅2700人生还，军资器械巨万计丢失殆尽，第一次征高丽遂告败。
以后炀帝又发动第二次、第三次对高丽的战争，也均无法取得胜利。隋炀帝的到处巡游，穷奢极欲的挥霍，以及穷兵黩武，耗费了无数的民力和资财，搞得内外虚竭，百姓困敝。人民无法生存，只有铤而走险，奋起反抗了。各地民众纷纷起义。统治阶级内部也发生了分裂，贵族杨素的儿子杨玄感发动了叛乱，许多贵族官僚隋
子弟纷纷投奔他。隋炀帝虽然镇压了叛乱，但统治集团唐
内部从此开始瓦解。卷
在内外叛离的形势下，隋炀帝仍不思悔改，616年(大业十二年七月)，又率领庞大的龙舟船队浩浩荡荡地三游江都。隋炀帝到了江都，江、淮的地方官前去谒见的，只要礼物献丰厚的就升官，礼物薄少的就黜免。因此地方官无不尽为刻薄小民钱物，制备礼物进献隋炀帝。在江都，炀帝继续过着腐朽糜烂的生活，因献钱物多而升迁江都通守的王世充密令江淮民间挑选美女，献给炀帝，以供炀帝淫乐。王世充四处搜寻，挑选很多，以至江都宫容纳不下，给江、淮妇女和百姓带来极大的不幸和灾难。
在江都，隋炀帝也感到末日即将来临，但他还要及时行乐，宫中设一百多个房间，都装饰布置得富丽堂皇，安排美女在里面，每天由一个房间的美女做东道主，炀帝、萧皇后及爱妃们轮流到每个房间去饮酒作乐，炀帝酒杯不离口，往往酩酊大醉，他对萧后说:“现在外面许多人都想推翻我，然而我不失为长城公，你也不失为沈后(指亡国后的陈叔宝和沈氏)，不要去管它了，还是快快乐乐饮酒吧!”
正当炀帝还在江都宫醉生梦死的时候，一场宫廷叛乱阴谋正在急速地进行。由于炀帝在江都的禁卫军都是关中人，他们久居异地，思念故乡。这时江都的粮食已经很少，供应大成问题，他们见炀帝无心西归，于是很多人计划叛变回乡。虎贲郎将司马德戡、元礼与直阁裴虔通共谋，利用卫士们思念家乡的怨恨情绪，推宇文述的儿子宇文化及为首，发动了兵变，将炀帝用巾带勒死，终年50岁。炀帝死后连一副像样的棺材也没有，萧皇后和宫人只好撤下床板，做成小棺，将他草草埋葬在江都宫的流珠堂下。
显赫不可一世的一代君王隋炀帝死了，埋葬时没有举国致哀的丧礼，没有高大的陵寝，甚至连一块像样的葬身之地都没有。隋炀帝作为历史上有名的暴君，留给后人许多有益的启示。
隋朝末年，为了反抗隋炀帝的残暴统治，广大人民纷纷揭竿而起，爆发了规模空前的农民大起义。说隋末农民大起义的起因是由于隋炀帝的残暴统治，这是对的。但还不完整，有些问题在隋文帝时期就已存在，矛盾有个积累的过程。
隋朝建立后采取的经济措施，虽然有限制、打击豪族地主的一方面，但又有照顾他们利益的一方面，特别是对于官僚地主阶层，更是优待多于限制。如均田法令规定，牛和奴婢可以分得土地，这二者实际上只有官僚和豪强地主才有，这就使他们占有了更多的土地。法令又规定，官吏按品级占有土地，诸王至都督可分永业田100顷至30顷，大官就是大地主，小官就是小地主，形成一个庞大的官僚地主集团。他们受田数额远比一般农民多得多。至于他们凭借权势和财力兼并的土地更无法计算。
隋朝统治还经常以各种名目赏赐大量田宅给有功之臣，如隋文帝两次赏赐给功臣杨素田130顷。大量±地集中到地主阶级手中，影响了农民的受田。太常卿苏威曾向文帝建议减少功臣的土地，分配给人民，但遭到大官僚王谊的反对。王谊说:“百官多年有功，削减他们的土地恐怕不妥。依我看，只怕朝臣不建功立业，哪怕人民土地不够。”隋文帝竟听信王谊的话，不采纳苏威的建议。可见官僚们占有大量土地是使人民土地不够的主要原因，而隋文帝对此并不想加以限制。隋文帝尽管实行了均田制，并曾经产生了一定的积极作用，但还是没有能够根本解决农民土地不够的现象。592年(隋开皇十二年)，因关内、河东、河南、河北等地区人多地少，衣食不给，隋文帝派遣使者到各地均田，在狭乡地区，每丁也只能受田 20亩，远远无法达到均田制所规定的数额，可见均田制的实行在有些地方是打了折扣的，
在当时，还有比农民地位更低、生活更苦的被压迫者，那就是部曲和奴婢。奴婢是没有财产没有身份自由的奴隶，部曲的身份比奴婢略高，但也是没有独立的经济和身份地位。奴婢和部曲都是依附于主人，直接受官僚地主们的压迫和剥削，甚至被当作财产赏赐之用。如隋文帝赐给窦荣定马3000匹，部曲80户，赐给周法尚奴婢前后几次共800人。大官僚杨素有家僮数千。这些被压在社会最底层的人，也是对隋朝的统治最为不满和积极反抗的人。
隋朝国家仓库的充盈，为历代所罕见。但是，国富并不等于民富。依附于士族地主的农民，要交纳一半以上的租赋，均田农民的处境也日益艰难，除按规定每年交租粟三石外，还有其他各种变相的摊派。一遇上灾荒年景，统治者却不肯开仓赈济，以致民众生活艰难。
在中国的历代帝王中，隋文帝是以节俭而闻名于世，但他的节俭并没贯彻始终。593年(隋开皇十三年)，他令大臣杨素在岐州(今陕西凤翔南)造仁寿宫。杨素迫使民夫平山填谷，营造宫殿，工程紧迫，逼死几万人。杨素把死人推到沟坑中，用土石盖上，筑成宫殿的地基。用了整整两年的时间，仁寿宫才在民夫的白骨上完成。杨坚去参观，听说杨素把死掉的大量民工埋在这里，起初很不高兴，认为有伤自己的仁慈面目，等进新宫游览后却非常高兴，称杨素为忠臣。598年(隋开皇十八年)，杨坚又从京师到仁寿宫设置行宫12所，供自己休憩娱乐。
隋文帝制定了《开皇律》，刑罚比前代有所减轻，初期用刑大体还按律文，但他晚年，却经常喜怒无常，不按律文办事，另定了一些严酷苛细的条文，如规定:盗窃一钱以上者，四人共盗一榱角者，三人共偷一瓜者，都要处死。闹得天下人惊恐不安。
上面所说的，并不是要否定隋文帝的历史贡献。在统一南北、巩固中央集权、促进社会经济发展等诸多方面，隋文帝做出了很大的贡献。但是，我们也应该看到，在隋文帝的表面太平景象下，掩盖着的是逐渐积累和逐渐尖锐的社会矛盾。隋炀帝的骄奢淫逸、倒行逆施，则促使这些矛盾的总爆发。
如果说，隋文帝还有节俭的名声，辛辛苦苦把刻剥来的东西积贮起来，是个守财奴，那么，隋炀帝却是极尽挥霍浪费之能事，是历史上有名的奢侈昏君，是地地道道的败家子。隋炀帝弑父篡位后，施行了一系列的暴政。
隋炀帝在即位以后的几年中，在全国进行了空前的大征调，以兴建土木工程。他掘长堑、筑长城、修驰道、开凿运河、营建东都和西苑，修建离宫别馆。每次动用的民力少则一二十万，多则一两百万。607年(隋大业三年)，隋炀帝征发丁壮百万，修筑榆林至紫河(今内蒙古呼和浩特西)长城，绵亘千余里，限令20天完工，结果丁壮累死大半。608年(隋大业四年)，隋炀帝发河北各郡一百多万民工开永济渠，丁男不够，开始役及妇女。频繁的征调，超过了民众的负荷能力，以至民众无法生活下去。
隋炀帝好大喜功，纵情挥霍。为了夸耀隋朝的声威和强盛，从610年(隋大业六年)以后，每年正月当少数民族首领和西域商人聚集洛阳时，炀帝命在端门大演百戏。戏场周围5000步，从全国各地征调来的乐人、舞人有数万之多，都穿着锦绣彩色的衣服，佩带五光十色珠宝，用色羽毛做装饰，东、西两京几乎所有的丝绸都全被他们拿去做服装。百戏通宵达旦，彻夜不停，声闻数十里，灯火光烛照天地，一连闹了一个月。年年如此，而且越演越烈，国家每年仅此项耗费就达亿万。西域商人到洛阳丰都市交易，炀帝又令市内大作排场一番，整饰店肆，檐宇划一，盛设帷帐，珍货充积。就连卖菜的人，也用贵重的龙须席铺地，还用缯帛缠在树上，以示豪华。西域商人过酒食店，便被请进去随便吃喝，分文不取，还对他们说:“中原丰饶，酒食从来不要钱。”
不仅隋炀帝如此挥霍浪费，整个统治集团也无不贪赃枉法，刻剥人民，他们占有大量的土地和奴婢、部曲，无数的牛羊马匹和金银丝帛。大贵族杨素家后庭妓妾穿绫罗锦绣的数以千计，他在东西二京，都有华丽的住宅，朝毁夕建，营缮不停，又在各地广占邸店、水硝和田宅以千百数。大贵族宇文述、虞世基、裴蕴等，也是非常贪婪腐朽。宇文述知道人家有珍异的东西，一定要设法搞到手，他有后庭妓妾数百人，都着锦绣，穿金戴银，还有家僮千人，都骑良马，并勾结商贾，扰害人民。地方官吏也普遍贪赃枉法，无官不贪。整个统治集团已经奢靡腐朽。
当时人民所受的灾难相当深重，隋末有一首《挽舟者歌》，反映了由于隋炀帝到处巡游、任意挥霍所带给人民群众的灾难。
“我兄征辽东，饿死青山下。今我挽龙舟，又困隋堤道。方今天下饥，路粮无些小。前去三千里，此身安可保!
寒骨枕荒沙，幽魂泣烟草.隋
悲损门内妻，望断吾家老。安得义男儿，焚此无主尸。
卷
引得孤魂回，负其白骨归!”
从612年(隋大业八年)开始，隋炀帝连续三次发动了进攻高丽的战争，给全国人民带来的灾难更为深重，并直接成为隋农民大起义的异火线。事先，隋炀帝令在山东增置军府，督造战船。因需陆路运输工具，又敕令河南、淮南、江南等地制造军用车5万辆，送到高阳(今河北高阳)，供军士装载衣服、战甲、帐幕之用。还调发河南、河北民夫，运送军需。水上运输则调发江、淮以南的民夫及船只，运送黎阳、洛口等谷仓的米粮和兵甲之具，沿运河送往涿郡。船只首尾相接，长一千多里。当时，装载粮食、军队、武器和攻战的器具，往返于运河和陆路途中的往往有几十万人，日夜不停，死者不计其数，填塞于道，臭秽盈路。
为了保证前线的粮食储备，炀帝又征发山东一带车牛民夫运米，积于泸河(今河北东北)、怀远(今辽宁朝阳东)二镇。民夫运米，车牛一去不得回来，丁男大批死亡，田地多半荒芜，米价腾贵，东北边地一斗米竞贵至数百钱，牛车被征发完了，又征发鹿车。仅鹿车夫就有60多万，两个人一组，共推一车，载米3石。道路遥远险阻，3石米还不够充路粮，至镇时已无粮可交，只好逃亡。而官吏却乘机大肆贪虐、尽量剥削，老百姓困顿穷苦，财力俱尽，生机断绝，纷纷走上反抗的道路。
早在610年(隋大业六年)，就有民众起来反抗。这年正月初一，天色未明，洛阳城里有几十个人，戴白色的帽子，穿白色的衣服，燃香持，自称是弥勒佛，闯进建国门，突然夺取卫兵的武器，要攻入皇宫，被齐王杨陈的卫队所杀。这次起义，震动京师，隋王朝在都城大加搜索，牵连坐罪的有1000多家。
611年(隋大业七年)，也就是隋炀帝发动第一次征高丽战争的前一年秋天，山东、河南发生大水灾，淹没30多郡。而隋王朝统治者却忙于为征高丽而对人民横征暴敛，将农民推入绝路。这年10月，王薄领导农民在山东长白山(今山东章丘县境)首举义旗，王薄自称“知世郎”，意思是能预知世事将要发生变化，朝代将要改换，隋王朝就要灭亡。他写了一首《无向辽东浪死歌》，号召人民参加起义，不要为隋炀帝去送死。歌词写道:
“长白山前知世郎，
纯著红罗锦背裆。长稍侵天半，
轮刀耀日光。
上山吃獐鹿，下山吃牛羊。忽闻官军至，提刀向前荡。譬如辽东死，斩头何所伤!”
各地逃避征役的人，纷纷前往归附他。王薄以邹平县南的长白山为根据地，向齐郡、济北郡一带出击。
接着，平原郡富豪刘霸道起兵于豆子航(今山东惠民县境)，远近都来投依，部众十多万，号称阿舅军。张金称领导的一支起义军聚集在鄃县(今山东夏津)境内的河渚中，高士达领导的起义军活跃在修县(今河北景县)一带。漳南(今山东平原)人孙安祖，因这年山东大水灾，房屋为水所漂，妻子儿女饿死，隋朝官府还强迫他去当兵打高丽，因而刺杀县令，在同县人窦建德的帮助下，起义于高鸡泊(今山东平原)。各地义军纷起，声势日益浩大。
隋末农民起义首先在山东地区(指潼关以东地区)爆发，这主要是由于山东地区是隋代最重要的经济区，人口密度大，占有全国人口的百分之四十以上，仅冀州一地就有一百万户。这里豪强士族地主经济势力仍很
图强大，土地兼并十分严重，造成土地高度集中。隋炀帝
的各项力役，很大部分落在这个地区人民身上，这里又是进攻高丽的军事应地，人民所受的摊派很重，受苦很深。再加上611年秋天发生大水灾，山东、河南地区淹没30余郡，农民大都缺衣少食，而兵役、力役征调频繁，人民苦堪不已，民怨沸腾，因此，山东地区成为隋末农民起义的策源地。
隋朝统治者对起义农民进行了残酷的镇压，炀帝下令都尉、鹰扬(将官名号)与郡县互相配合，进行追捕，一抓到马上处决，并抄没起义农民的家，但是依然不能遏止。613年(隋大业九年)，隋炀帝发动第二次对高丽的战争，进一步激化了社会矛盾，农民起义势力如火燎原，他们多者10余万人，少者数万人，攻占城池，夺取粮食，杀死隋朝的官吏和地主。在这种情况下，统治阶级的内部矛盾也急剧发展，这年6月，隋朝大官僚杨素之子、礼部尚书杨玄感看到农民普遍起义，也乘机在黎阳(今河南濬县)发动兵变，起兵反隋。
杨玄感的叛乱，在统治阶级内部引起了强烈的震动，造成了大分裂。许多贵族官僚子弟纷纷参加。如观王杨雄的儿子杨恭道、虞世基的儿子虞柔，来护儿的儿子来渊、裴蕴的儿子裴爽、郑善果的儿子郑俨，周罗喉的儿子周仲，韩擒虎的儿子韩世咢等40多人，都参加到杨玄感的军中。右武侯大将军李子雄也前来投奔，光禄大夫赵元淑、兵部侍郎斛斯政都和杨玄感通谋，隋名将、柱国、蒲山公李宽的儿子李密，更成为杨玄感的谋主。尽管这次起兵在隋炀帝的残酷镇压下，只历时两个月就失败了，但它削弱了统治阶级的力量，促使农民起义军进一步发动起来。起义队伍越来越多，地区越来越广。从614年到616年间，农民起义从黄河下游迅速扩大到黄河南北以及江南、岭南、关中、淮南等地，局部地区起义发展成为全国性的起义。有记载的起义队伍有130多支，参加人数达数百万。
616年(隋大业十二年)以后，隋末农民起义发展到了高潮，在反隋的共同斗争中，分散的起义军逐渐汇合成几支强大的队伍，这主要就是翟让、李密领导的瓦片军，窦建德领导的河北起义军和杜伏威、辅公领导的
江淮起义军。
瓦岗军最初起义于瓦岗(今河南渭县南)，领导者是翟让。翟让出身于司法小吏，做过隋朝的东郡(治白马，今河南渭县)法曹，因事下狱判为死囚，后来越狱逃亡，与同郡单雄信、徐世等在瓦岗寨聚众起义。徐世勤当时17岁，很有勇气谋略。他对翟让建议说:“东郡对我们来说都是乡里，人多互相认识，不应该去侵犯抢掠。荥阳、梁郡，是汴水所经过的地方，拦截河上官府和富商的财物，就足够我们的资用了。”翟让听从了他的建议，带领众人进入二郡的边界，抢掠官府财物，队伍发展至万余人，其中很多是善使长枪马稍的渔猎手，战斗力很强。不久，参加过杨玄感起兵反隋的李密前来投奔瓦岗军。
李密在杨玄感起兵失败后被捕，在押解途中逃走，亡匿民间，后经王伯当介绍，投奔瓦岗军。李密说服附近一些小股的起义军归于瓦岗，又建议翟让先取荥阳，休养生息，待士马肥充，再去争夺天下。翟让听从他的计策，于是攻破金提关(今河南荥阳东北)，并攻打荥阳各县。荥阳历来为兵家必争之地，荥阳的得失事关全局，隋炀帝派张须陀为荥阳通守领兵前来镇压。李密抓住张须陀在此之前屡败翟让而产生轻敌冒进的弱点，自己带兵埋伏在荥阳大海寺北面树林里，让翟让假败，引诱张须陀军进入埋伏圈，勇而无谋的张须陀果然中计，追了十多里，陷于瓦岗军的重重包围之中，张须陀兵败身亡，两万隋军被歼灭，这一仗震动河南。
617年(隋大业十三年二月)，瓦岗军乘隋军无备，攻克距东都百余里的兴洛仓，取得大量粮食，于是开仓赈济贫民，得到人民群众的拥护，队伍迅速发展到几十万人。留守东都的隋越王杨侗派刘长恭率步骑2万5千进攻瓦岗军，又被瓦岗军打得大败，隋军死者十分之五六，辎重器甲均为起义军所获。接着瓦岗军攻下兴洛仓，包围了洛阳城。李密发布了声讨隋炀帝的檄文，历数隋炀帝的十大罪状，指出炀帝的罪恶是“罄南山之竹，书罪无穷决东海之波，流恶难尽”，这篇檄文成为当时广泛动员民众反抗炀帝统治的有力号召书。
东都洛阳在瓦岗军的围困之下，粮食缺乏，形势危急。隋炀帝派江都通守王世充率领江、淮劲旅，驰往东都救援。王世充率领江、淮军北上，和河南、河北的几支隋军在东都会合，在王世充的统一指挥下，隋军对瓦岗军进行反扑。双方在洛水两岸激战，互有胜负。越王杨侗发精兵7万援助王世充。王世充命部队在洛水架浮桥，渡河与瓦岗军决战。先造好桥的先进兵，因此前后不一致。最先登岸的是虎贲郎将王辩部队，已破李密外围营寨，但后续部队却被另一支瓦岗军打败，王世充以为渡河部队战败，下令撤退。李密令敢死队勇猛追杀，王世充军几万人抢渡浮桥，落水而死者一万多人。大将王辩当场阵亡，王世充不敢回东都，带数千人逃到河阳，李密乘胜攻下金墉城(洛阳东边的外城)，修整门堞、屋舍以驻扎军队。这时洛阳城里已能听到瓦岗军的战鼓声了。
随着瓦岗军力量的不断发展和壮大，瓦岗军最高领导成员之间却发生了裂痕，李密受到部将的调唆，设计把翟让杀死，造成了军心不稳，削弱了瓦岗军的战斗力。李密也开始妄自尊大，疏远旧将，不爱惜士卒，一时兴盛的瓦岗军开始走下坡路。
河北农民起义军的领袖窦建德，漳南(今山东武城县东北)人，勇敢有谋。611年(隋大业七年)，因窦建德帮助孙安祖聚众起义，隋朝官府杀害了窦建德的亲属，窦建德被迫投奔高士达起义军。高士达以窦建德为司兵。第二年，高士达战死，窦建德就成为这支起义军的隋
领袖，队伍很快发展到10多万人。617年(隋大业十三唐
年)，窦建德在乐寿(今河北献县)自称长乐王，置百官，卷
建立政权。这年七月，瓦岗军进逼洛阳，隋炀帝调涿郡留守薛世雄率领幽冀精兵3万南下，增援洛阳隋朝守军。途经河间地区，受到窦建德的阻击，隋军被击毙万余人，薛世雄率数十骑狼狈逃回。从此，窦建德领导的农民起义军日益壮大，河北大部分地区都为窦建德的起义军所占领。618年(隋大业十四年)，窦建德建国号为“夏”，称夏王，迁都洺州(今河北永年)。窦建德在境内发展生产，劝课农桑，民众的生活得到改善。窦建德本人对所得资财一无所取，又不吃肉，常食只有菜蔬脱粟之饭，他的妻子曹氏不穿纨绮，保持了劳动人民的朴素本色，窦建德在河北很得人心。
江淮农民起义军领袖杜伏威，山东章丘人，家里很穷苦，613年(隋大业九年)，杜伏威和临济(今江苏宿迁县东南)人辅公祏，参加了长白山起义军，这时杜伏威才16岁。后来他们从山东向江淮转移，自称将军，势力不断壮大。617年(隋大业十三年)，隋炀帝派右御卫将军陈稜率精兵8000前往镇压。陈稜是隋王朝的骁将，曾远征流求，并多次打败过起义军。他到达前线后，坚壁不战，准备以逸待劳，等农民军的锐气消退后再进攻。杜伏威识破陈棱的计谋，派人送去一套妇人的服装，称他为“陈姥”，以激怒陈稜。陈稜果然大怒，率全军出战，杜伏威、辅公祏各带几百骑兵闯入敌阵，把陈稜军打得大败。接着，起义军乘胜攻破高邮(今江苏高邮)，占领历阳(今安徽和县)，杜伏威自称总管，以辅公祏为长史，分遣诸将攻略属县，又派大军渡江，占领丹阳(今江苏南京)，建国称吴。江淮一带，许多起义军都来归附，
全国各地农民起义军的蓬勃发展，对隋军的进攻已取得决定性的胜利。在这形势下，隋朝统治集团进一步分裂，许多地方官僚纷纷叛隋、自己组织武装，割据一方。617年(隋大业十三年二月)，鹰扬郎将梁师都杀郡丞，起兵朔方(今陕西横山西北)，称梁帝。鹰扬府校尉刘武周杀太守，起兵马邑(今山西朔县)，称皇帝，建元天兴。四月，金城(今甘肃兰州)校尉薛举起兵，攻下周围各郡，尽有陇西之地，众至20万，薛举初号西秦霸王，后称秦帝。五月，太原留守、唐公李渊起兵于太原。七月，武威(今甘肃武威)鹰扬府司马李轨起兵，占据河西诸郡，众至10万，李轨初称河西大凉王，后称凉帝。十月，罗川令萧铣，起兵巴陵(今湖南岳阳)，称梁王，占有两湖之地。这些官僚和地主起兵，目的是为了抢夺农民起义的胜利果实，但是也削弱了隋朝统治力量，加速隋王朝的崩溃。
隋炀帝在616年(隋大业十二年)，就离开洛阳，前往江都。后来，瓦岗军包围洛阳，隋炀帝十分恐惧，不敢还都。至617年年底，隋朝所控制的地区，在北方只有东都洛阳及其他几座孤城，在东南地区只有江都一地，且江都城的东、西、北三面都被起义势力包围。隋炀帝在江都日夜心神不安，他经常戴着头巾，穿着短衣，遍游宫内台馆，不到夜幕降临，决不休止，贪婪地观看美景，唯恐看不够。有时，他自己照着镜子，对萧后说:“好一个头颅，不知谁来砍掉它!”萧后惊问他为什么说出这种话，炀帝强自为笑说:“一个人的贵贱苦乐没有一定，相互更替，有什么值得伤感的呢?”他还准备了毒药带在身边，以备危急时用。他已经感到，末日即将来临。
这时江都受到周围农民起义军的包围和袭击，粮食供应已有困难。由京师跟随隋炀帝来江都的骁果卫士，大多是关中人，他们思归心切，偷偷地逃归的人很多。
禁军将领司马德戡、元礼、裴虔通等和贵族宇文化及，便利用士兵的骚动，在618年(隋大业十四年三月)，发动兵变，缢杀了隋炀帝。隋朝的腐朽统治宣告结束。隋朝从581年(隋开皇元年)建立，到618年灭亡，前后历时37年。
618年，瓦岗军李密接受了在洛阳的隋朝残余势力皇泰帝杨侗的招降，被封为太尉、尚书令、东南道大行台行军元帅、魏国公，讨伐自江都北上要返回关中的宇文化及十多万禁卫军。李密率全部精兵和宇文化及决战，虽然勉强取得胜利，但是瓦岗军损失极其严重。李密本人为流矢所中，几乎被俘，瓦岗军精兵良马死伤很多。接着，已取得洛阳政权最高权力的王世充趁李密疲敝之机，选拔精锐兵2万，铁骑2千，突袭瓦岗军，李密被追应战，两军在偃师(今河南偃师县)展开决战。当时李密营在北邙山上，由于骄傲轻敌，夜不设防。不料这夜王世充派遣二百多轻骑携带火种，潜伏在北邙山溪谷中。天一亮，王世充率江淮劲兵攻袭北邙山瓦岗军大营，李密来不及列队布阵，仓猝应战。王世充事先找到一个面貌和李密相似的人，把他捆绑藏起来，当作战剧烈的时候，叫人把他牵到阵前，大声叫喊:“李密抓到了!”早先埋伏的骑兵，从高处往下冲，纵火烧营。李密的军队大败，在溃败中，一些将领如邴元真、单雄信等相继倒戈，号称百万之众的瓦岗军便迅速瓦解了。李密走投无路，便带领2万残部西往长安投降唐朝。在长安，李密得不到重用，后叛唐被杀。瓦岗寨起义彻底失败了。
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