年轻的士兵兴奋的答应着,滴滴答答的发出电报。
指挥中心里,杨浩和所有人顿时一阵欢腾,纷纷祝贺海军x401艇旗开得胜。随即又给蔡廷干回电:“成绩可嘉,再接再厉。另,务必注意隐藏行迹,不可暴露。”
蔡廷干知道这意味着什么,海面上还有可能活着的敌军水兵,但他们却不可能暴露潜艇出去抓捕俘虏。对方能不能活着坚持到救援舰船的到来,全看他们运气了。
收回潜望镜,他命令潜艇调转方向,朝着濑户内海预定所在加速开走。
“强盛号”迅速沉没,但却不是悄无声息的完蛋。不只是在三十多公里外,有“登州号”驱逐舰在远远地观望,另外在北方小岛上,一伙人正借助望远镜往这边眺望。
当粗壮的水柱陡然冲天而起,之后闷雷般的巨响传来之时,这伙儿英国和日本混杂的官僚、军人无不同时大惊失色!
他们没有看到有别的战舰在发起进攻,“强盛号”爆炸的毫无预兆,仿佛是自己一不小心弄炸了弹药库,导致其无辜的完蛋!
他们急忙给另一处海岸准备多时的后援力量发电,让他们紧急出动去救援遇难的舰船,同时不放弃的继续搜寻视野,试图找到一个肇事者,好完成他们的宏伟谋划。
只可惜,没有人上当!
“登州号”不紧不慢的在南面水域三十公里外晃悠,凭借雷达扫描和舰上观察,避开可能靠近的眼线,绕着爆炸中心在外围打了个来回。直到从四国岛方向开来的救援船只冲进去,萨镇冰才命令战舰回到航线上,按部就班的开向出事的水域。
从头到尾,表现的仿佛此事跟自己完全无关。
然而精心谋划了这一切的英国人,得到消息的时候,却是一副见了鬼样的无奈。
萨道义与一帮参与计划的官僚们面面相觑。最后只得发出一声叹息:“我们的战舰由于未知的原因爆炸沉没。目前救起来的人回忆。并没有发现遭受攻击的迹象。很像是鱼雷或者弹药库爆炸导致的灾难。”
“这未免也太巧了吧?我们派出战舰试探突破,马上就爆炸沉没,难道不应该是中国人察觉到了迹象,然后用我们不知道的手段,进行了拦截攻击?”
立即有人反驳,巧合太大,就显得诡异了。
“再说了,是不是中国人搞得其实并不重要。我们只需要一个借口,把战舰开到九州岛去就可以了。就是代价有些大了。”
政客们无所谓的口吻,激怒了在场的海军军官,戴维.贝蒂少校火冒三丈的拍案而起,厉声呵斥:“代价?你们把帝国海军当成什么了?!这是战争,这是牺牲!这是宝贵的战舰和可爱的海军官兵在为你们愚蠢的阴谋买单!我绝对不认同这样可笑的说法!你们必须就此拿出个说法来!”
海军讨厌阴谋,他们只需要堂堂正正的战胜一切敌人就足矣。“强盛号”代表着黄家海军的脸面,却莫名其妙的完蛋在试探行动之中,死的一点都不名誉。
萨道义止住吵闹的双方,一言而决:“强行载到中国人头上并无太大意义。他们已经形成对九州岛和濑户内海事实上的控制。除非我们决定再发动一次正面冲突,否则只不过给对方增加一份战绩。还是设法弄清楚爆炸的真相再说吧。至于我们的计划……。”
不等他说完。戴维.贝蒂少校毫不客气的打断:“我会请求远东海军拒绝参与这一计划。你们就用小舢板载着日本人去试探中国战舰的炮火吧,皇家海军的宝贵力量,不能浪费在这上面!”
萨道义头疼起来。海军不配合的话,他后边的招数就耍不出来了。
另外,他隐约感觉到,事情或许比想象的还要糟糕。倘若真的是中国人捣鬼,那么是不是他们在以这种方式示威,证明其有绝对的把握和能力杜绝一切试探?
再次失败,让他心中非常的不舒坦。什么时候,大英帝国的灵活外交策略,和强大的政治影响力,变得如此无用了?
他只能先继续安排日本人,开着几十吨的小蒸汽船,偷偷摸摸的在中国战舰开过之后,做贼一样的越过丰后水道,把有限的资源和士兵运送到九州岛上。这类似于蚂蚁搬家似的支援,对于岛上苦苦抗争中朝联军强硬打击的反抗军来说,无异于杯水车薪。
“强盛号”爆炸沉没的消息传到英国,海军部为此召开紧急会议,威廉.怀特爵士阴沉着脸听完初步调查结果,态度坚决的否认了鱼雷殉爆的可能性。
“怀特黑德公司的新鱼雷质量可靠,值得信赖!除非被炮弹击中,否则不可能发生自己爆炸的荒唐事情!我更愿意相信是被敌军鱼雷攻击导致的破坏!”
信任自家生产的武器质量是好事,但如此绝对就显得有点不合适了。毕竟海上什么奇怪的事情都可能发生,这次也不例外。
一位海军部的官员摇头道:“目前我们所知情报有限,无法做出进一步的分析。不过根据生还者的叙述,并没有人发现近处有舰船进攻。我相信海军官兵们的操守,不至于撒谎。”
怀特爵士一皱眉头,沉吟不语。
怀特黑德改进版的“白头鱼雷”拥有高达7000码的射程,这堪称是革命性的进步,并且绝没有向外泛滥,目前也只有英国最先进的战舰才可能装备它。
“强盛号”上的人显然没愚蠢到连几公里外的战舰都看不到的程度。那么,究竟是谁发起的攻击导致了这一悲剧呢?
“嗯?或许是,潜艇?!”
怀特爵士猛地抬起头,心中好似被什么东西给触动了似的,目光冷厉的扫向海军官僚们:“有没有情报发现,中国人在制造潜艇?!”
“潜艇?”
众人一头雾水,费希尔少将敏锐的捕捉住他的思路,帮着提示:“在完全开阔的海面上突然发动无可察觉的进攻,也只有潜艇才能做到。是的,如果是潜艇发射的鱼雷,有很大可能导致这样的结果。”
负责远东方面情报的军官果断摇头:“我们没有任何的发现。另外,我不觉得潜艇攻击能够做到一点痕迹都不被发现。如果‘强盛号’上的人连被潜艇靠近了都没知觉,那未免太难以令人置信了。”
这时代的潜艇,要说实用还很勉强。开到近处放鱼雷都不被发现这种事儿,就更别提多荒唐了。
“诸位,根据威廉姆斯上校所说,爆炸发生时,他们正在以21节的速度航行。我不知道世界上能有什么潜艇,是可以在这样的速度下追击并发动攻击的。”
21节,快如奔马,即便是在陆地上瞄准打击一个如此速度移动的目标,都极为勉强。这年头的潜艇是个什么德行大家都很清楚,硬要说是这玩意干的,太牵强了。
威廉怀特总是觉得哪里不对,但没有足够的资料支撑,他不能铁口直断,那显得太不负责任。
争吵解决不了问题,会议最后也没有拿出一个令人信服的结论。反正海军军械总局是绝对不承认他们的武器有问题,海军官兵们自然也不能说他们眼瞎,一切猜测被归结为,“中国人可能制造了我们不知道的秘密武器”,搪塞过去。
别觉着这样的结论荒唐,这年头的列强上层都是贵族统治,各种稀奇古怪的借口不知道说出多少,这样的结论恰到好处的避免了有人背黑锅,可谓皆大欢喜。
不过怀特爵士和费希尔少将,却并没有就此放下。他们开始认真的讨论可能的潜在威胁,并试图影响皇家海军,把潜艇的研究和建造纳入到新一代海军装备当中。(未完待续。。) ', ' ')