('“大人，我一个小小主簿，岂敢啊……”张齐丧着一张脸快哭出来。可惜江守君没时间同情他，来不及说什么便去准备出城入京。天上秋雷鞭，霆霓银蛇盘旋而舞，霹雳震耳，如惊青龙白虎鸣。滂沱漫漶，淋潦银索雨。马厩里，几匹瘦马坐卧在草堆里，半阖眼皮，被雷公惊住了也只是把头埋得更低，连站也不敢站起来。“轰”——雷声贯耳。江守君面不改色站在马厩旁。“这批马不是老马，没见识过什么凄风苦雨、雪虐风饕，眼下这天气里断然是不肯跑的，即便拿烧红的烙铁烫也无济于事。”顾淮音不知何时出现在她身后，悄无声息的令人不寒而栗。“不过江大人也不必忧心，还马的人来了。”江守君正莫名其妙，不知道她说的“还马”指是谁，正要开口问时，却发现自己出不了声。急雨打在伞面上啪啪作响。“车马有了，至于寿材，在路上我会送大人一副的。”顾淮音将伞交给她道：“我该走了，江大人不要在他人面前提见过我了，不然那位知道我在这里是要生气的。”江守君听不出她话里玄机，有心想抓住她问个明白，岂料顾淮音根本没给她这个机会，当着她的面化作雾散去了。等人走了，卡在江守君嗓间的那股力终于卸了，她在雨中举着伞，不由自主唤道：“淮音！”她踉跄追了几步，不知人往何处去了。“江大人。”转身看见一衙吏匆忙冒雨前来，“有一男子在府衙外，说是受人之托来还马车的。”府衙外，攸里站在雷雨声中，身后是奉司主之命送来的车马。江守君张了张嘴低声问他：“……司主呢？”攸里摇摇头不肯说，只将一张薄纸递给她。她接过信纸，上面赫然八个字：“篇终曲止，借还尽净。”江守君脸上的仓皇无措消失殆尽，浮现出无尽悲凉。纸上是顾淮音真手迹，真是一点情面也不留……那方才那位是……脑海里浮现出一张脸，在淮水之畔布下冰山障前，在睐山之上躺在枯死焦木下都出现过的，与顾淮音一模一样的脸。又是他。鬼主。倏而耳畔轰鸣，巨大雷声自远山传来，列缺霹雳，数不清的电鞭与地相接，狠狠劈在山顶之上，雷光交织，肉眼可见卷起飓风，丘峦崩摧。那地方是……缙云山。这绝不是寻常电闪雷鸣。攸里脑海中瞬时闪过二字。天罚。“到底发生什么了？”江守君看他神情有异，本能察觉到不对，“你去哪？”“她人在缙云山是不是？”攸里脚步一顿：“江郡守入京迫在眉睫，眼下车马既已备好，就不要再耽搁了。”话落便急匆匆走了。江守君指尖刺进掌心，渗出丝丝不易察觉的血迹，她闭了闭眼，哑声对身旁衙吏道：“出城吧。”*千古山河，风雨飘摇里。那马果真是好马，滂霈大雨里马蹄声笃笃，从缰昂首跨步，毫无惧色。江守君坐在马车里出神，无意识攥紧袖口。还未行驶离府衙多远距离，忽而外面侍从道：“此乃楚州府郡守轺车，庶人速速退避！”江守君听得皱眉，掀开车帷，见路中间站着个孩子，再仔细一瞧，竟是那小姑娘。她伸开双臂拦在路中间：“郡守大人！”她身旁老媪用麻绳拉来辆板车，板车上置有棺木，正是在她们屋里堂前放的那口。江守君抬手止住侍从呵斥，急忙拿了伞下车帮二人撑伞。“二位来是做什么？这样重的雨，一场淋下去你们身子骨哪里受得住？”“我们是来送棺材的。”老媪脸上水渍未干，好像满面泪纵横一般，“这话难听了些，但我知道江郡守要这东西有大用的。”“荒唐！”江守君脸上难得一见厉色，眼前发黑，头一次气得浑身发抖。“我此次进京，抬棺只是个幌子，哪怕用得草席也是一样的道理，我堂堂楚州郡守，岂用得着你们老幼……”一抬眼，便对上老媪那双灰浊的眼，她话哽在喉间说不下去。江守君深吸一口气，平复下来，抬手摸了摸那小姑娘的头，“好孩子，听话些，我派人送你们回家。”小姑娘身上青痕已经漫到颈间，但眼底依旧清明一片，她瓮声瓮气道：“江大人，这副棺材并不是白送，是有位姐姐买下来给您的。”“姐姐？”江守君喃喃自语道。她想起之前马厩旁鬼主，说会在路上给自己送一副寿材恐怕就是这个。只百思不得其解的是，这一世，鬼主化作司主模样来骗她，又为什么故意要露出破绽来呢，自己一介凡人有什么值得这些个大人物觊觎的。“我不要这寿材，拿回去吧。”那小姑娘梗着脖子站在原地不动，低声用只有她能听见的话道：“那位姐姐跟我说，并不是只有不能活的人才要用棺材，你不一样，你这叫……叫‘为民请命’。”江守君没说话。“你看。”小姑娘忽然指着江守君身后。“看什么？”江守君顺着她指的方向转过头去看。“‘我与他们都是民，‘民’在你身后。”不远处楚州府衙处被围得水泄不通，民众不敢上前，都在探着脑袋往这边观望。面容百态，民生如此。江守君沉默良久，忽然把伞交到老媪手里，自退三步后立在雨中，回身向背后民众拱手三拜。“自江某上任来，身如犬彘，空有拙政，不能除沉疴治积弊，致使楚州表里困乏，弊害夺城，今日力行果断，借棺入京都，上诉陛下楚州之患难，如若不能返，愿楚州进贤而退不肖（1），后以政治清明。”句句掷地有声，字字振聋发聩。她闭了闭眼，欠下身子与那小姑娘道：“那这副棺木算我借的，我承得百姓恩情，必铭记于心。”车毂碾尘，转转不已。*阖江入京都路上，柳子介与谢晋二人同乘一辆马车，行了近两日，还不见京都宫阙城楼。“今年雨季结束得分外迟，都八九月份了，怎么还有这样密的雷声。”谢晋伸手挑开马车帷帘，望着外头阴雨连绵道。原本二人身份有别，是不该同乘的。无奈柳子介胡搅蛮缠，谢晋无法，拗不过他软磨硬泡便妥协了。柳子介顺着他拨开的帷帘往外瞅了一眼：“是啊，都入秋了，路上草木看着也是又青又润，还以为是下的黄梅雨。”“气象可疑，我总有些不好的预感。”谢晋皱了皱眉对柳子介道。柳子介没心没肺笑了两声，道：“怎么，你还打算要卜一卦么，潜之，从前怎么不知道你信这些。”“我不是这个意思，我是说……”柳子介摆摆手，出口打断他：“好了，我知道你心里担忧，你那篇《泯众赋》传的是佳话，陛下此番召你入宫是为赏你，光耀门楣的事，有什么好怕的。”谢晋：“我没怕这个。”“那你怕什么？”柳子介顿了顿，反应过来，“嗯……朝堂现在正是用人的时候，皇上殿前或会任你官位，你先正值守孝期，要实在不愿意做官，推拒了陛下也说不了你什么。”谢晋半晌没说话，柳子介见他如此，心道果然，他对此还是有心有芥蒂。柳子介长叹一声，拿了手边茶盏灌了两口水下去，听谢晋忽然开口。“若是皇上真要任用我，大抵会给我个什么职位？”柳子介一口茶水呛出来，场面不雅观极了，他万万没料到这是谢晋能问出来的话。幸亏谢晋躲得及时，否则就要平白遭灾了。见柳子介被呛得满脸通红，他于心不忍，只好伸手帮着拍背顺气。谢晋忍俊不禁道：“我就问问而已，你这么大反应做什么？”“咳咳……你、你真的……”柳子介咳得九死一生，动静之大惊得车外马蹄声都加重了。“对，我真的这样想的。”谢晋动动手指头也知道他想问什么，“我想入仕。”“哈哈哈，潜之啊，你终于想通了，放心，就算陛下无意，我也必定会举荐你的。”柳子介顺下一口气，凑近他大笑着道：“从前你与我一同进京科考，你名列甲第，才能学识皆在我之上，中了金榜后，名声官位皆不要，偏偏跑到朔州做了讲师，我那时还惋惜你，更惋惜君王身侧少了飞鸿羽翼啊。”谢晋摇头哭笑不得，“少来，你说这话倒是脸不红心不跳，反连累我觉得羞愧。事事还没个定数，眼下国步维艰，哪里容得下我们二人这样没心没肺的。” ', ' ')