自从在街外遇上了主母顾夫人院里婆子，谢溶归府已有半月余。总不能说自己逃家未遂，只得编一下说是随姑子们出门受了流寇，她与姑子们跑散了，天色已晚，流匪众多不敢出了篱门返回观里，只能随着城外一些彻夜等候进城的人一起，捱到天明便预备回府里求援，却在街上迷了路。 她自小在外长大，懂事一点时知道了自己是主君在娶妻之前就抱回来的。因着自己母亲或许来路不正，不容于士家，家里也是从来不提的，只当是个谢家的血脉不要流落在外，但未婚的世家郎君有了私生女儿，是为德行不修，再要缔结婚姻便挑不着相当的人家。 这小儿渐渐长成了女童，在谢溶十岁时，观里寄住了一位高姓娘子。日子单调无聊，高娘子便教小谢溶读书习字，写写画画，两人相伴过六年光景，亦师亦友亦母。 可是身边的近臣却进献谗言：“臣听说谢长史有个在外的女儿，年纪将好…” 此事还未传诏，却有有心人向外递了消息。高娘子向徐夫人说明之时，刚好谢溶在外正要进门。二人看她吓得面如土色，索性一打商量，准备把谢溶送出城去，跟着高娘子北上齐国。 傍晚外间来了个大丫环，嘱咐婆子把谢溶收拾齐整带去拜见郎主。今日各家各房大小庶务处理的差不多了，不论长幼都是要一齐参加家宴，拜见郎主和家中主持家务的长辈。 谢溶大伯故去好几年，只留下寡妻王氏和独子谢大郎谢峤和一个成了婚的女儿卢夫人，二伯父身体羸弱，早年丧妻，有亡妻留下的谢三郎，继妻比自己小不少，一儿一女尚在总角。自己这一房除了她最大，只有嫡母的一儿一女和一位庶子，年纪都比谢溶小上3，4岁。最小的叔父，远在武陵郡，据说刚成婚。其余的便是堂祖家的小辈了，人也认的不大全。 谢老郎主虽是任着右光禄大夫，却是毫无实权的，剩下的小辈也都是无足轻重的官职。大房孙辈谢峤容姿昳丽，品行端方。娶了表妹朱氏为妻，已有了儿女在侧。二房孙谢令殊年纪虽轻，却似有梁帝少时之仪，只这两位还算争气。虽是文职，也一路坐上秘书丞与常侍的位置。 这边的士家江河日下，那边的宇宙大将军却如日中天很是神威，手握十万兵马，前后投过北方两位国主，又因目中无主叛出，这时投来南梁，不过是因为想找个下家，安置自己的兵帅。有如此猛虎在侧，哪个君王能安心入眠。偏偏梁帝排除众议想招降此人，等反应过来时已经骑虎难下了，只能划了城池安顿他。 这出主意的近臣不是别人，正是劝梁帝接盘侯靖的右将军朱益，此人早年颇受世家冷眼，蛰伏良久。等到爬到如今地位，似是要把早年得罪过他的人皆报复一番。心胸狭窄之状无人匹敌。 女郎们站在一起，依次问安完毕就退下了。后厅有各房的仆妇等候，因着并非什么喜庆热闹的节日，女郎们问安回来便簇拥着回到各家。 谢溶的父亲谢崇读书十分中庸，做官也并不活络，加上朝廷又打压士族，这几年也是辗转四处调任。顾夫人的性格亲厚温良，即使谢溶在观里，每逢节庆都有赏赐收到，夏日新鲜蔬果，秋冬毛皮银碳，只多不少。每年年节时期在家小住，也会为她布置居所准备新衣。 丫鬟也客气叮嘱几句：外边很是不安生，溶娘子莫要外出等等。并带来消息，告知她玄妙观的师傅们一切都安好，郎主已经新遣了人去保护。听到这个消息，她也松了口气。 如今收拾了出来给她用，别房的女眷就甚少来，但谢渔和二伯父家的妹妹谢源常在丫鬟仆妇的陪同下过来找她玩，他们这一房女眷少得可怜，忽而有个包容宽和的大姐姐归来，两个小女郎都十分高兴。 院 屋后面有一个活水引渠的池子，栽了一些子午莲，每逢雨后，有一些含羞带怯的可怜。院内四季花卉错时盛放，每个季节都极有韵味。 既然睡不着，索性披了厚衫，点了一盏昏灯在书房描图画稿。美妙的图案纹样，游丝流云一样的画中人，都是她闲暇时光的慰藉。 观里也不知怎么样了，上次被抓回来后，外间说观里也来了人，最近僧匪蛮横，竟想强占谢家在玄妙观后山的松林，幸好家里去了人保护及时。 院幽夜深，风声簌簌，偶有一两声猫叫伴着足垫踩在青瓦上的动静很是催眠，画了一会儿看起线条来就影影重重，昏昏欲睡。