(' 马车停在阖熙酒楼外，杜让一身宝蓝色翻领袍，乌发用一顶小玉冠束着，面皮白净周正，亲迎孟跃下车。
孟跃颔首：“杜郎君有礼。”
两人进入酒楼，酒楼伙计从吴二郎手中接过马车，另一名伙计招待吴二郎进另一雅间歇息。
吴二郎讶异，他一个赶车的，也值得单独雅间？
他心下转过几个念头，但面上不动声色，上了二楼，他留意孟跃进的屋子，这才进屋。
那厢雅间内，摆设雅致，墙上挂着前朝有名大家的山水图。画下左角点缀一盆兰花。
孟跃鼻翼翕动，“这是雀头香？”
杜让为孟跃沏茶，闻言笑道：“孟郎真是见多识广。”
孟跃在案边落座，呷了一口茶，看着杜让，似笑非笑：“雀头香乃贡品，没想到江州随处一家酒楼也能嗅闻，果然是藏龙卧虎，人才辈出之地。”
杜让在孟跃一旁落座，态度诚恳：“孟郎有所不知，皇室贡品向来是优中择优，这淘汰下来的残次品，才流入民间。”
孟跃笑而不语。
杜让同孟跃说起墙上的山水图，孟跃静静听着，偶尔附和两声。
茶过一盏，杜让终于切入正题，他欲购买烈酒。
孟跃双眸含笑：“我还以为杜郎不感兴趣？”
杜让笑了一下，“自古酒水多利，从前不做，不过是没门路罢了。”
孟跃想了想：“杜氏在江州确实有几分薄面，但你一家吃不下。”
这就是杜让同孟跃商议之事，杜氏一家不行，杜，江、石三家联合则有一敌之力。
这也多亏孟跃去岁在江南大闹一场，先抛售过一次烈酒。
人总是如此，先把屋顶捅了，随后要凿窗，许多人便能接受了。
杜让此来很有诚意，率先亮出自家底牌，他从言语中得知孟跃不想同石家走太近，杜让也愿意出面周旋，不叫孟跃费半点心。
孟跃捧着天青色茶盅思索，杜让也不催促，他有自信，在江南一带，不会有比他更有诚意的大族了。
屋门从外面敲响，伙计轻声询问：“杜郎，午时了。可传饭？”
杜让应声。
屋门打开，清秀小厮鱼贯而入，摆放席面，礼道：“杜郎，可用饭了。”
两人在桌边落座，杜让为孟跃布菜：“孟郎一定要尝尝这清蒸大黄鱼，正是肥美时候，十分美味。”
孟跃尝了尝，笑道：“不错。”
杜让又介绍其他菜色，为孟跃斟酒，后见孟跃鲜少饮酒，他就不劝酒了，只为孟跃布菜，一顿饭下来，孟跃吃的极好，他倒没吃个什么。
饭后，孟跃松口应了杜让之请，约定两日后，江石两家话事人同孟跃齐聚此处。
孟跃离去时，杜让还奉上礼盒，只道是些江州有趣的小玩意儿。
孟跃坦然收下，她上了马车打开礼盒，里面躺着一个金镶玉的同心锁。
这是让她去讨孟九欢心？！
旁人见了孟九，多是轻视又垂涎，杜让倒是将孟九当正头娘子对待。
车内传来一阵轻笑，孟跃合上盒子，背靠车壁假寐，脑中闪过上午的种种画面。
她不得不感叹，杜让是个妙人，秉性正直，又因为出生商户，从小耳濡目染，聪慧妥帖，无一处不是。观其言行，也是浸染诗书，这样一个人碍于商户子的身份，趴在江州一界，确实屈才了。
那厢杜让给江家石家递了拜帖，如何说服两家，孟跃不得而知。
两日后，孟跃定时赴约，还是阖熙酒楼。
杜让守在大门处，迎接孟跃下车，一边进楼一边道：“江家主和石家主都到了。”
雅间的门从里打开，江石二人看见孟跃，微微一愣，他们早听闻孟连穗大名，但今日才得见真容。
“真是英雄出少年啊。”石家主抱拳一礼。
孟跃颔首回应。
江家主侧身引孟跃进屋，不经意将杜让挡了去，待孟跃在上首落座，江家主为孟跃沏茶。
“百闻不如一见，孟郎英俊非凡，若是让咱们江州女娘瞧见，不知掳走多少芳心。”
孟跃端起茶盏，唇沾了沾茶水，又搁下，“江家主谬赞，某不过一庸人尔。”
“孟郎实在过谦哈哈哈……”
江石两家打量孟跃，孟跃也在打量他们，江家主约摸五十上下，故作文雅，遮不住商人的精明算计，不如杜让给人感觉舒服。
石家主约摸三十七八，肤色偏黑，粗眉豹眼牛鼻子，一身悍气，看着能止小儿夜啼。