陆沉答道：“陛下若相信臣，可以让臣尽快返回江北统筹练兵，臣保证景军南下之时，等待他们的至少是二十万敢战之兵。”
宁太后没有迟疑，颔首道：“这是自然，哀家原本就打算等山陵葬礼结束，便让郡王带着麾下骑兵返回。”
“多谢陛下信重。”
陆沉微微垂首，继而道：“不过臣还有句话想说，国力固然是应对战争的基础，不代表国力更强的一方就一定能取胜。比如当年河洛失陷前夕，大齐在泾河防线仍然有近三十万大军，论国力财赋更碾压北方三族，最后的结果无需赘述，大齐险些社稷倾覆。究其原因，一个强大的王朝往往是内部出现问题，才会让异族找到可乘之机。”
宁太后稍稍沉默，然后正色道：“哀家明白了。郡王且安心，你在边疆领军作战的时候，哀家保证朝中不会有人拖后腿，若有人胆敢破坏抗景大局，哀家绝对不会饶恕他。”
陆沉颇为感慨，郑重地说道：“上下同心，三军用命，大齐必胜。”
宁太后微笑道：“哀家对此坚信不疑。方才郡王提到的三条给了哀家一些提醒，既然这场大战无可避免，那么朝廷理应从现在就开始准备。哀家身为太后当以身作则，号召朝野上下开源节流，尽可能充盈国库储备粮草，为前线将士提供更加坚实的后盾。同时哀家会选调一批年轻有为的官员，北上边疆充实各地官衙，从而能更好地安抚民心，免去将士们的后顾之忧。”
这大概就是举一反三。
陆沉心中暗叹，起身拱手道：“陛下圣明，此乃大齐之福。”
“坐下说话。”
宁太后笑容恬淡，温言道：“郡王一席话让哀家获益匪浅。”
虽然不是传统意义上的君臣，但是两人的谈话非常和谐。
小半个时辰过后，商议完一应细节的陆沉行礼告退，宁太后则陷入长久的沉思。
不知过了多久，内侍省少监苑玉吉出现在殿内。
他先是向宁太后汇报肃清宫闱的收尾事宜，然后欲言又止。
宁太后见状便平静地说道：“有话直说便是。”
“是，娘娘。”
苑玉吉小心翼翼地说道：“奴婢身为宫中内监，不敢亦不能妄议朝中大事，只是奴婢深受大行皇帝与娘娘之恩，近来反复思量以致惶恐不安，只能斗胆建言。淮安郡王权柄深重，不说他在江北的根基，如今在京中亦有多方牵连，娘娘又授他提督江北军务之权，恐怕……”
后面的话终究说不出口。
宁太后沉默不语。
苑玉吉心一横，鼓起勇气说道：“奴婢这些天回想前尘，淮安郡王调定北军和飞羽军南下，又提前安排人控制京城东门，这显然不是临时起意，要么他提前察觉李适之的阴谋，要么他本就有……有某些打算，无论是哪种可能都非人臣所为，恳请娘娘明鉴。”
“好了。”
宁太后面色微冷，缓缓道：“这些话往后不要说了。”
苑玉吉嘴唇翕动，跪下说道：“娘娘，奴婢绝非是要中伤淮安郡王，天地可鉴！”
“哀家知道你是出于一片忠心。”
宁太后抬眼看向前方，眸中飘起复杂的情绪，轻声道：“世人常言难得糊涂，有些时候这不是一件坏事。至于哀家授予陆沉的权柄，难道你以为哀家不开这个口，他就无法插手江北军务？他早就有了这个能力，否则那两支骑兵为何能从靖州绕道南下？刘守光不至于昏庸到这种地步。”
苑玉吉怔住。
“你们到现在还看不明白陆沉是怎样一个人，难怪一次次吞下苦果。”
宁太后站起身来踱步向前，继续说道：“你敬他一尺，不说他回敬你一丈，至少会对你笑脸相待。”
苑玉吉望着她的侧影，愧然道：“娘娘教训的是。”
“起来罢。”
宁太后摇了摇头，没有继续训斥这个忠心的太监，放缓语气道：“对于大齐来说，眼下有两件事比其他一切纠葛都重要，其一是景国即将挑起的国战，其二便是让皇帝平安长大。你身为内侍省少监，是陛下和哀家最信任的人，一定要牢牢记住这两件事，切不可有其他的念头。”
原本已经站起来的苑玉吉立刻跪下，叩首道：“娘娘，奴婢记住了，一日不敢或忘。”
宁太后点了点头，环视周遭，看着殿内熟悉的陈设，脑海中浮现李宗本的身影，只觉一阵哀恸袭来，但她依旧坚强地说道：“从当年成宗皇帝听信谗言杀死杨光远，到如今短短几年内京城接连震荡，都足以说明永无休止的猜疑才是毁掉大局的根源。”
苑玉吉无比敬服地说道：“有娘娘护佑和教导，陛下一定能够成为大齐明君。”
宁太后似乎想否定这句话，最终还是没有计较，她走到窗边站定，清瘦的面庞上浮现一抹怅惘：“哀家只是一介后宫妇人，不懂那些大道理，哀家只知道人心不可测，亦经不起揣度和试探，所以哀家不会越过那道心照不宣的界线。”
“希望……那位年轻的郡王也能明白这个道理。” ', ' ')