(' 大陆西南，沙州。
曾经的沙州七部越来越少被人提及，在经历过那场内乱之后，洛耀宗便成为实质上的沙州共主。
而随着齐国皇帝亲笔国书的到来，他在大义名分上更能站得住脚。
纵然如此，洛耀宗和以前相比并无太大的变化。
他没有取缔沙州数百年来约定俗成的宗老制度，对各部族人一视同仁，并且大力推行教化，从齐国成州请来一些秀才当教书先生，致力于让更多的沙州少年读书识字。
与此同时，沙州和大齐的商贸往来愈发频繁紧密，依靠几乎取之不尽的石材、原木和药材，沙州百姓的生活水平肉眼可见得到改善，因此没人会质疑洛耀宗的地位，相反对他唯有敬服之意。
黑水寨，那棵经历过无数风雨的老槐树下，一袭红衣独自伫立。
“阿姐。”
一个身量高大的少年来到近前，小心翼翼地唤道。
红衣女子头也不回地说道：“什么事？”
少年便是洛耀宗之子洛恒山，今年十六岁。
他看了一眼女子的腰间，没有发现她往日随身携带的长鞭，便笑嘻嘻地说道：“阿姐又在想姐夫呢？”
红衣女子顺手便朝腰间探去，随即想起自己将长鞭放在房中，于是扭头瞪了少年一眼，神色不善地说道：“你又皮痒了？”
洛恒山昂着头道：“我听阿爹说过，定州在东北方向，阿姐每隔几天就会在这里眺望东北边，一站就是小半个时辰，肯定是在思念那个姓陆的姐夫！”
“什么叫姓陆的姐夫？你还想有几个姐夫？”
洛九九怒道：“是不是在学堂里跟那些家伙学来的胡话？”
“阿姐莫要生气。”
洛恒山倒也不敢真的惹怒她，讨好地说道：“阿姐放心，我从来没有在爹娘面前提过半个字！”
“滚蛋。”
洛九九懒得理他。
洛恒山又凑近了一些，轻声问道：“阿姐，你要去齐国吗？”
洛九九“嗯”了一声。
洛恒山道：“阿姐，你在齐国要照顾好自己，千万别受了委屈。家里不必担心，我会好好侍奉爹娘，帮你多尽一份孝心！”
他拍着自己的胸脯，语气非常认真。
洛九九再度转头看着他，虽然在她的记忆里还是那个从小跟在她屁股后面的小孩，其实少年的个子已经超过了她。
她的目光变得温和，放缓语气道：“我只是将那几千匹战马送过去，要不了多久便会回家。”
“阿姐……”
洛恒山忽地有些迟疑，随即从袖中取出一个荷包，塞到了洛九九手中。
“这是什么？”
“是我这些年悄悄攒下的银子。”
洛恒山左右看看，然后低声道：“阿姐，既然这次有机会去齐国，你何不去找那位陆大都督？不管他怎么想，总得给你一个明确的答复。你们要是互相喜欢，就要把话说清楚，不然就早些丢开手。阿姐，你总是这样一个人熬着也不是办法，我帮不了你别的事情，只希望姐姐可以快快乐乐，不要有那么多磨难。”
洛九九怔住。
良久过后，她将荷包放回少年手里，微笑道：“果然是长大了。”
洛恒山还想再说，洛九九却道：“你呀，练功要更勤奋一些，在学堂里也不能偷懒，将来才能帮阿爹做事，记住了吗？”
“嗯！”
“至于我的事情……你就不必操心了，我会处理妥当。”
洛九九笑了笑，又抬手揉着他的头发，道：“好了，去练功罢。”
洛恒山注意到远处出现父亲的身影，登时不敢迟疑，一溜烟地跑走。
洛九九忍俊不禁，随即转身朝洛耀宗迎了上去。
“阿爹。”
“和齐国成州都督府的人谈妥了，明天你带人将那五千匹战马送到云岭，他们会有人负责接手。”
洛耀宗语调沉稳，又道：“你真要走这一遭？”
洛九九点头道：“阿爹又不是不知道齐国一些人的德行，这五千匹战马未必会老老实实送到陆沉手中，我得亲自去盯着。”
“对他的事情你倒是很上心。”
洛耀宗点了一句，见女儿脸颊微红，便轻咳一声道：“陆家商号这两年对我们沙州极好，我们确实该尽一些心意。”
洛九九连忙道：“阿爹说得对。”