刘广文心中一紧，唯恐这个一根筋的铁匠触怒陆沉，轻咳一声道：“张华，大都督需要的是长刀，你休要在这胡言乱语。”
“本督像是那样不讲理的人么？”陆沉淡淡一句话便让刘广文诚惶诚恐地退下，他随即看着张华，和颜悦色地说道：“巨斧太重，不比长刀轻便，对于士卒要求太高，一般人很难在战场上挥动，更遑论造成有效的杀伤，所以本督才想让人锻造锋利的长刀。你不要着急，再仔细想想能否另辟蹊径。”
张华听闻此言，顿感受宠若惊，遂诚恳地回道：“大都督，草民这一辈子都在打造刀剑，做出来最好的刀便是您手中这把。此刀刀身重八斤二两，依炒钢之法历经五十炼，草民实在无法更进一步，请大都督恕罪。”
陆沉摇头道：“你已尽力，何罪之有？”
便在这时，都督府主簿刘元走到近前，对陆沉说道：“大都督，卑职可否借刀一观？”
陆沉知道他并非那种手无缚鸡之力的文弱书生，便将长刀交到他手中。
刘元将刀刃拿到眼前，观察着每一处细节，良久之后对张华问道：“张老弟，不知你在最后淬火之时用的是什么水？”
张华虽然不清楚这个中年男人的身份，却也知道他必然是都督府的官员，只不过这种官老爷难道也懂锻刀？
他压下心中的狐疑，答道：“回大人，草民用的是山泉水。”
刘元问道：“可曾试过衡江之水？”
张华略显茫然地问道：“衡江水？”
刘元不疾不徐地说道：“三百多年前，奇士杜詹曾作《编珠》一书，卷十一有这样一段话，泾水钝弱，不任淬用，衡江爽烈，是谓大金之元精，此乃天分其野。数十年后有名匠李文缵锻刀六柄，皆用衡江之水淬炼而成，进献于梁国睿宗皇帝，一时名扬天下。只可惜李文缵锻造之术失传，他进献给梁帝的六柄神刀亦毁于战乱之中。”
他这番话虽然引经据典却不晦涩，张华只是初通文墨亦能听懂，他陷入思考之中，而后喃喃道：“难道……”
“古籍所载未必准确，但我认为不妨一试，或许真有如此玄妙。”
刘元一边说一边用手指弹动刀身，又问道：“张老弟，你这把刀是用夹钢之法制成，对吗？”
这一下不光张华面露惊讶，旁边的陆沉亦是饶有兴致地看着刘元，厉冰雪、黄显峰、霍真、叶继堂等人也都围了上来。
张华点头道：“是的。如今世上锻造兵器有包钢、嵌钢和夹钢三种法子，包钢法锻成的兵器刃部足够锋利，只是无法做成双刃，而且因为只有一边刀刃用精钢包裹，所以不太耐用。嵌钢法最为常用，既实惠又简单，但是做出来的兵器韧性不足，无法长期用于劈砍。按照大都督的要求，此刀既要双刃又要便于劈砍，还要足够锋利，只能用夹钢法。”
陆沉见刘元似乎胸有成竹，便问道：“刘主簿，你懂锻造之法？”
刘元垂首道：“回大都督，卑职以前因为囊中羞涩又要钱买书，所以在农闲时节做过不少杂活，其中便有在铁匠铺帮忙打下手的经历，所以对这些略懂一二。”
他说得无比坦然，仿佛这不是什么丢人的事情。
陆沉温言道：“原来如此，莫非你对改进这把刀已有良策？”
刘元沉吟道：“卑职记得《类聚》一书中有炼铁杂篇，其中有一句话，曰以诸铁和合，或极精制，铁中之上者是也。究其详细，此法便是以软硬不同的精铁相叠再反复锻打，以此铸造的刀身既可延伸双刃，又极其锋利且坚韧，或许能达到大都督的要求。”
陆沉看向张华说道：“伱觉得刘主簿的法子有没有用？”
“精铁相叠……反复锻打……”
张华似乎没有听到陆沉的问话，不断重复这几個字，犹如进入忘我之态，而在陆沉的示意下，其他人亦未打断他的思绪。
不多时，这个面庞黝黑的汉子兴奋地说道：“刘……刘大人，您真是太厉害了！用这种锻钢之法，再以衡江水淬火，或许真能打造出一柄神兵！”
长史黄显峰见陆沉面露微笑，便顺势称赞道：“刘主簿博古通今学富五车，令黄某自惭形秽。《编珠》一书虽有耳闻，却从未见过孤本，《类聚》一书更是压根没有听过，主簿学识之渊博令人敬佩。”
刘元拱手道：“长史谬赞。”
他又转向陆沉，诚恳地说道：“卑职只愿能为大都督之大略尽一份心力。”
“你有心了。”
陆沉只觉心情舒畅，如今定州各军都在抽调精锐组建重甲步卒，锐士营三千步卒更是翘首以待，只要长刀在手便可展开操练。
一念及此，他语重心长地说道：“刘主簿，锻刀一事由你全权负责，务必尽快落实。此事关系重大，遇到任何困难都可以直接来找本督。”
刘元躬身一礼，朗声道：“谨遵大都督之令！卑职必定不负重托！”
(本章完) ', ' ')