(' 北燕，沫阳路。
在将近三个月的战役僵持阶段，燕军依靠景军骑兵的协助，在场面上短暂地压制住靖州军，并且在西线取得一定的战果，将战线前推到靖州西冷关和高唐城附近。
对于前几年被大齐边军揍得生不如死的燕军来说，这个微小的胜利就足以让他们扬眉吐气。
但是沫阳路大将军牛存节始终不敢掉以轻心。
哪怕是在先前率领大军逼近西冷关和高唐城的时候，牛存节依旧小心翼翼，任何一场小规模的战斗都会慎重对待。
故而当厉天润亲自率领靖州军主力北上，一步步逼近西线前沿，牛存节立刻率军回撤，摆出一副严阵以待的架势。
如今他亲率麾下六万兵马驻守在新溪城，另有一万步卒驻扎在东边平舆城，八千步卒驻扎在西边保兴县，三者互为犄角。
在北边沫阳路和京畿之地的交界处有一万景军步卒，此外还有六千景军骑兵在侧翼停留，而先前那几支突入靖州境内袭扰的骑兵已经被庆聿恭调往定州。
牛存节心里很清楚，自己虽然是庆聿恭亲自任命的西线主帅，却没有权力指挥调动那两支景军，除非庆聿恭下达更加明确的指令。
大将军府内，沫阳路一众兵马总管、副总管、都监济济一堂，等待着牛存节的决断。
虽然他们嘴上不说，心里难免会腹诽大将军有些怯懦，原本燕军正处于上风，或许要不了多久便能啃下西冷关和高唐城这两块硬骨头，然而一听到厉天润亲自领兵前来，牛存节立刻强令他们退回来。
这些燕军将领不是不知道厉天润的能力，只是战争从来不存在绝对的优势，史书上以少胜多、以弱胜强的例子也有不少，而且最重要的是燕军眼下这样等于被架了起来。
此番牛存节遵照庆聿恭的命令，抽调了整个沫阳路境内大部分后备兵力，志在从西路打开靖州军防线的缺口，为景朝骑兵长驱直入席卷东南创造条件。
也就是说，燕军必然会和齐军主力进入会战的节奏。
否则牛存节没有必要将大军全部囤积在西线，新溪、平舆和保兴等地不需要近八万兵马驻守，这不是一个稍有理智的主帅能做出的愚蠢决定。
大堂内气氛沉肃，牛存节对此心知肚明，他没有重复宣扬厉天润有多么厉害，那种话多多少少有些伤士气，只是平静地说道：“本将昨日接到常山郡王的军令，目前景军正在定州战场发起强攻，他们的敌人是南齐定、淮两地的兵马，压力远在我部之上。故此，常山郡王明确告知本将，此战我部没有援兵，必须要依靠自己。”
这番话让众将瞬间清醒过来。
此前他们的跃跃欲试，以及对牛存节的腹诽，底气便是源于身后的景军。
在这些人的认知里，只要景军派出援兵在后方支撑，那么对面的厉天润和靖州军也没有多么可怕。
牛存节环视众人，继续说道：“另外，根据前线斥候打探的消息，此番厉天润亲领清徐、阳翟、河阳、安平四军合计五万兵力，加上高唐城内的万余守军，总兵力比之我军只少两万人左右。”
兵马都总管朱振立刻说道：“万幸大将军当机立断，让我军撤回城内，否则野外仓促决战又无后援，怕是会着了厉天润的道。”
其他人也纷纷拍起马屁，一时间谀声如潮。
牛存节本心对这种奉承很反感，但是他也知道燕军将领派系复杂，他能坐稳这個大将军的位置不太容易，只能违心笑纳众将的吹捧，脸上的笑容略有些勉强。
待堂内平静下来，他清了清嗓子说道：“此番齐军来势汹汹，想必前面几个月被动挨打憋了一肚子气，眼下正是他们士气旺盛的时候，我军回撤不是畏战，而是要消磨敌军的士气。尔等回去之后告诉将士们耐心等待，我军和齐军必将一战，到时候无论是谁都不允许临阵生怯，否则本将定不轻饶！”
“遵令！”
众将起身领命。
牛存节颔首道：“都退下吧，朱总管留步。”
朱振身为沫阳路兵马都总管，论实权仅在牛存节之下，而且他在沫阳路领兵的时间超过十年，在前任大将军陈孝宽还在的时候，他就已经是兵马都总管。
众将都知道这两位肯定要密谈军务，便知趣地行礼告退。
“大将军，此战不太好打啊。”
望着牛存节在众人离去之后变得沉重的脸色，朱振当先开口。
牛存节迈步走到沙盘旁边，缓缓道：“下面那些人脑筋简单一惊一乍，有些话只能和你细说。虽然这几个月靖州军表现得比较弱势，不代表他们的实力下滑得这么快，无非是厉天润顾忌我军后面有人，所以才刻意采取避战守势。如今他确认景军主力在定州地界，自然不会放任我军继续前压。”
朱振沉吟道：“厉天润麾下主力确实难缠，我军能否避其锋芒？”
牛存节面露不解之色：“这不就是我们现在所做的事情？”