(' 清正殿中, 君臣闲聊正欢。
李朔回味着“强者”二字，眉眼渐渐寡淡下来。今岁他二十又八，不是十八,恭维还是真心，尚能识出几分的。
学成文武艺的人要追随强者，何不去魏国，追随那威加海内的女帝！
他在钟离筠处看过面前人的背景卷宗, 乃十余年前女帝御驾亲征东齐, 荆州沦陷之时逃来南燕的。
当属原东齐的子民。
乱世之中，良禽择木而栖。莫说东齐人效忠南燕皇帝, 便是南燕属臣被魏国君主招揽, 魏国子民投身东齐之中, 都是再正常不过的事。
又说是孙敬一饭之恩，机缘巧合, 如此成了他南燕尚书令的座上宾。最后方攀更高枝入他座下。
然李朔还是觉得理由不够说服他。
他本与臣子隔案对桌,这会将对面恭敬低首的人看得久些，忽就伸手扼住他脖颈。于是一张带着面具的面庞便被迫抬起。
面具后的容颜，曾在前两年钟离筠的宴会上示众过。
据说那日乃钟离筠特意给此人设的宴, 堂而皇之挖孙敬墙角。很多人都是这般认为, 然唯有内里为数不多的清楚, 是南燕朝中君臣间久违的团结，为的是试一试此人是否乃假死逃生的魏国丞相苏沉璧。
是故，孙敬带他赴宴，钟离筠亲来敬酒，道是, “诚者，当以真容示人；才者, 看心不看皮。”
于是，岳汀饮酒毕，卸下面具。
于是，所有人都看见一张面庞上，原也是冠玉般的底子。但如今从额头到眼角，从两颊到耳畔，皆是坑坑洼洼的斑痕，或鼓或凹一个个指甲大小的坑洞，不似刀伤，当是皮肉生而长出。
钟离筠盯着看了许久，明明有几分抱素楼中师弟的气宇，但却没有半分他的模样。便只得礼敬关怀，当下请医官诊治。
医官查验再三，虽不是十拿九稳，却也有七八分判定，可排除后天刀斧砍之，火铁燎化，应是生来如此。
而正值四下静默之时，其人捂喉急咳，喷出血来。乃他喉咙有疾，无法饮酒，前头被迫饮下一盏酒，刺激喉间生痛，方呈此态。
亦是那日起，孙敬彻底和钟离筠对立而处。因为回去路上，岳汀以手上残血在掌心书，“彼不得吾，毁之。”
钟离筠得不到他，便也不许孙敬得之。
孙敬悟，切齿阖目，后尊敬拱手与他致歉。
然钟离筠给此人排除了魏国丞相之嫌，却依旧无法证明他的忠诚。
对君主的忠诚。
“朕要一个更合理的理由。”李朔松开手，两个黄门持白绫而上，缠住臣子喉咙，就要左右拉之。
寻常人都受不住的绞杀刑罚，片刻窒息而亡。何论本就喉咙受损，不曾好透的人。
被束缚的男人原比李朔想象的更虚弱，片刻前为他指尖施力一箍，喉间已受刺激，阵阵咳嗽接连而来，刺痛里头结疤的腐肉，这会一口血已经吐在白绫上。
触目惊心。
李朔抬了抬手指，黄门领会各自用了一点力。吐血的男人便连持笔的力气都散尽，笔从手中落，墨渍在竹简晕开。眉眼半阖间两鬓生汗，欲咳未咳里血沫在唇齿间零星溢出，他张口喃喃但发不出声响，只得以指在案上回话。
一字尔：药。
李朔蹙眉，挥手示意松开，转来人侧扶住他，“何意？说清楚。”
“……臣、需药。”男人片刻前红胀的面庞转眼虚白一片，眼前模糊虚晃。指过面具，又指喉咙，撑着口气解释，“根基损，元气散、散……臣要药。孙、孙处不可得……”
李朔愣了一会，一把松开他，哈哈笑出声来。
这就对了。
这才对嘛！
他有神药，捏着他人命脉。
名扬天下的女帝需要，麒麟之才的谋士也需要。
活命，才最重要。
人生而贪生，这才是对的。
他当即传来医官，给岳汀医治。
医官证明岳汀所言非虚，确实一副身子多番受损，以北麦沙斛固本培元再好不过。
“先生如何不直说所求，白的累朕疑您，让你我君臣情意徒增误会。”李朔当下便让医官送药而来，亲自端于臣下面前。
缓过劲的男人看着那盏汤药，闻医官给天子回话，“这处乃足足半瓶的药量。”
“先生！”李朔唤他。
男人还在看那药。
“前头是朕的不是。”李朔将汤药推过。