“我看见了……你是鸟变的。”小女孩压低了声音，“妖怪不是吃人的吗？怎么也会被人伤到？” 小女孩打量了她片刻，才道：“我要是救了你，你会报答我吗？” “我要你的羽毛。”小女孩直截了当地开口，“你的羽毛很值钱。” 小女孩认真地看了她一眼，拉起她的手七拐八绕地往前走。 小女孩比划着自己的身形：“我正好可以藏进树干里，你变成鸟，就可以一起进去。” 小女孩冷着脸道：“妖怪姐姐，你好天真。就算你没有和我在一起，我被发现了，也不会有好果子吃的。” 明曜深吸了一口气，强迫自己用尽好不容易凝出的一丝灵力化了本相，还没来得及转头，就被小姑娘用灰扑扑的外衣拢住，一把塞进了树干里。 明曜整个都被拍懵了，脑袋埋在那汗津津的衣服里，一动不动地感知着外界的动静。 “这树干……那鸟……” “……” “啪！”小姑娘又是一巴掌轻拍了下来，“别动，还没走远呢。” 她霎时化回人形，捂着伤口等小女孩出来后，方从袖中摸出了五片蓝莹莹的羽毛：“给，我就攒了这么多。” 明曜睁大了眼睛：“那你要多少？” 明曜被她气得又想哭了：“真的不行！钱是什么东西？你缺钱去找钱就是了，为什么要拔我的羽毛！” 明曜觉得自己仿佛又被她扇了一巴掌，面对着大人样的小孩，更是一句解释的话都说不出口。她不知道这般大的孩子是如何生得如此老成，自己明明大她那么多岁，却看起来比她更像个懵懂的孩子。 “早说你的羽毛值钱，你也没肯给嘛，”小女孩撇了撇嘴，小声嘟囔了几句，半晌方比划着道，“钱嘛，就是所有人都要，所有人都不够的东西。越珍贵的东西，越值钱。” 明曜被她瞧得背后发毛，连忙转移话题般从袖中摸出一个小袋子，那里面零零散散的，都是一些她在西崇山捡的玉石。 她从中选出三颗最剔透饱满的玉石放在小姑娘手上，小声道：“这些可以吗？” 她捧着那石头，心中竟然生出不舍。然而很快，一种负罪感又将那仅存的稚气盖过，她眼中忽然泛起了泪花，又在意识到之后忙不迭地转头挤掉。 女孩的声音太低，秋风一吹便颤颤地散了开来，明曜听得心中一酸，将袋中所有的玉石都倒在了她的掌心，强笑道：“没事……这些你都拿去，若是还不够的话，我、我……” 小女孩不敢置信地眨了眨眼，呆愣地望着她，半晌才别扭道：“谢、谢谢你。” “谢谢……真的谢谢你……”小女孩黑眸一震，声线颤抖，涩意浓烈，却倔强地没有掉下一滴泪来，“我会报答你的。” 小女孩蹲下身，用灰扑扑的外衣层层叠叠地包裹住那些玉石，又将那不小的包袱在地上滚了土，装作越发不起眼的样子。 明曜点了点头。 明曜微微一怔，想起西崇山，又想起北冥，沉默片刻，脸上露出了几分复杂之色：“有的。你别管我了。” “我不是妖……” 明曜反驳的话噎在喉咙口，滟滟的桃花眼猛然睁大：“你说什么？” “不介意！”明曜连忙摆了摆手，“你真的愿意让我……去你家？” “我……唉，我真的不是妖怪，我叫明曜。” 明曜：……？，在北冥和西崇山之外，另一个接纳她的地方会是人间一对母女的小小的房子。 小女孩一边替她开门一边叮嘱道：“你先别摘头巾，等关了门再取。” 她说完便拿了两颗石头掀帘走进了内室，不过多时，明曜听到里面传来断断续续的咳嗽声和女孩小声的争辩：“我没有偷东西！这是那个姐姐给我的……” “娘……你怎么能这样说？” 她顿了顿，替小女孩解释道：“姨姨，那玉是我给她的，不是她偷的。” “娘……”谷莠有些踌躇地看了看母亲，目光落在那两块玉石上，生怕她退了回去，磨磨蹭蹭着，一时竟梗着不愿意起身。 明曜站在榻边，此时也听出妇人是故意遣那孩子离开，便朝她点了点头，比着口型道：“放心。” 明曜将那两块石头推了回去：“谷莠确实救了我的命，这是她应得的。” “人生在世，不讲义，至少也要讲个信，这是立身之本。哪怕我哪天不在了，谷莠凭着这点儿良心，便也能活……姑娘，你可明白我的苦心？” 妇人细细打量着她的表情，面色终于和缓下来：“竟是如此……她确实有些小聪明在的。” “人少则慕父母，知好色则慕少艾。少女之时，陷入情感牵绊何其正常，只是切莫为了一段感情抛父母，弃亲族，最后弄得连自己都丢了——若是遇得良人倒也罢了，遇人不淑，才是真的冤孽呢。” 一掀帘，却不见小姑娘的身影。明曜的目光落在桌面空荡荡摊开的衣服上，心中了然，倒了杯温水给妇人送了过去。 妇人知道她是怕自己将所有玉石都还给明曜，于是趁机将剩下的拿出去当了，可她听了明曜的解释，哪里还能再严词责备？于是只笑着摇了摇头：“你呀你。” 谷莠拉着她的袖子跪倒在地，猛地磕了几个响头：“小明姐姐，您是我的大恩人！我去当铺，遇上了沧州薛家的夫人，她说这些石头好看，给了我好多好多钱……” 明曜听了这话也高兴，匆忙拉她起来，那妇人听了这话，脸色却白了：“沧州薛家……” 谷莠点了点头，机敏道：“我只说是山上捡来的。她身边的人只跟着一个老管事，当铺外还停轿候着几人，我没瞧真切。” 谷莠道：“阿娘……薛家夫人……怎么了吗？” 明曜无处可去，加上手臂上的伤势还没恢复彻底，当晚按约定那边便在谷莠家中住下。她的本相之力已经恢复了些许，于是忍着痛擦干了伤口周围凝结的血迹，一点点引导着灵力愈合伤口。 明曜抬眼朝她笑了笑，目光却落在她有些擦伤的掌心：“你摔跤了？”