对於自己和别人有些不同这点,薇薇安很小的时候就意识到了。 「为什麽是红se?」 「这是辣椒喔。薇薇安看过辣椒吗?」 母亲惊讶地看着她。确实北方的做法是要用绿se辣椒,但这在南方并不常见,於是只能买红se的代替。 家里有很多绘本,在里头学到北方酱汁的做法并不奇怪。想不到薇薇安回答: 「别人?谁呀?」母亲纳闷。当时薇薇安仍然是不能独自出门的年纪,她不记得村里有其他人在她们眼前做过塔莎酱。 在那以後,类似的状况多了起来。许多父母毫无印象的事情,薇薇安却信誓旦旦地说发生过。 「我用过!」 父母对看一眼。父亲问: 「我开衣服店的时候。」她回答,「那时候我b较大。」 或许这个小孩是坐船来的。他们这麽解释。 或许这个小孩是坐船来的,她的记忆没有被洗乾净。 她喜欢睡醒之後坐在床上,抱着她的小被子,一遍又一遍回忆梦里的种种,直到一切细节都深深刻在脑海里,才跳下床,撒着两条小短腿,跑去和父母分享自己的梦。 六岁那年的某个夜晚,梦里的天空突然像被倒了油漆一般,变成深紫、萤光绿与橘h搅在一起的黏稠模样。她甫一惊醒,便听见父母在客厅忧心忡忡的对话。 「嗯。很清楚地描述了细节。」 薇薇安愣住了。 原来梦是不该被记得的吗? 她醒来後一反常态,呆坐在床上,接着嚎啕大哭起来。母亲闻声赶来,焦急地问她怎麽了。 她听着母亲忙不迭地安慰自己,却在她脸上看见松了一口气的神情。 於是她学会在惊醒那一刻,压下即将脱口而出的尖叫声。 在茫茫人海中变得透明。 「欸,你今天有空吗?要不要去买书?」 在频繁的问卷测验洗礼下的空档,埃文小姐还替她恶补了这边的语言。至今她能听懂这边的语言完全是魔法道具的功劳:埃文小姐给她的双向翻译晶石,一般是冒险者在跨国旅行时使用。不过这道具是消耗品,晶石能够承载的魔力大约只能撑六个小时,而据阿豪所言,一颗的价格大约是他在镇上打工一个早上的薪水。 ——这句话成为她努力学习语言的巨大动力。 暑假平淡地迎来了尾声。在山风悄悄捎来一丝凉意时,新的学期随之展开了。 故事由少年少nv尚在就读魔法学院,一切都还没发生的时间点展开。少nv提出了一连串质疑:为何人类必须接受祝福後,才得以使用更高阶的魔法?为何明明是来追求知识的学子们,却被限制仅能基础的书籍? 「对魔法的限制,难道不是为了我们的安全?对知识的限制,无非是担心过於无知的我们走上歧途。儿时的你并非如此多疑之人,是什麽使你变得如此猜忌?」 少nv失望地转向前方,大步离去。少年回头看了一眼,犹豫再三,终究是放弃了拦阻。 在学业生活的最後三年,少nv研究出一套与神授魔法截然不同的魔法系统,公然向教师们挑战神授魔法的唯一x。教师们既震惊少nv的行为在三年间竟完全没有被发现,又哀痛少nv的心中失去了神明,最终决定将少nv自学院 「不依赖神明而能够施展的魔法」x1引了对神殿不满的群众,他们甚至在一处隐密的地点建立起村落,过上一边维持生计、一边完善这套魔法理论的生活。 「看见了吗?神明是这麽来的。我赐予他们这套魔法,我即是他们的神明。」 「你并非神明。你曾奔跑於田园间、仰躺在树荫下,你曾开怀大笑、与玩伴谈论梦想,你身为人子,仅此而已。总有一天,神罚会降临在你的小小国度,届时你将意识到自己的狂妄自大,但一切都为时已晚。」 「我会留下。」少年却坚定地笑了。 时间流逝,少年口中的神罚并没有降临,少nv越发嚣张起来。她带领信徒包围一个又一个村庄,b迫村民成为自己的信徒,不服者一律斩杀。在成堆的屍t中,少年抓住少nv的衣领,激动得浑身颤抖: 少nv对少年的话语充耳未闻。她仰起头,疯狂地大笑,目光癫狂: 聚向舞台的光倏然一灭。 不得不说,是一对y把nv娃当男孩养的奇葩父母。不过她也不讨厌就是了。 「g,你怎麽在这!」 ——即使那位说中文的人跑来搥了她一拳。 其实我得到一个机会,可以离开这里,到很远的地方去读一间职校。如果是你,你会去吗? 无论如何,新学期以这样的方式拉开序幕还是很不错的。看着很快就熟络起来的同学们,以晴是衷心这麽认为。 班导师是一位声音宏亮、神情严肃的中年男x,相当适合镇压这群动不动就吵成一团的少年少nv们。他直接用大嗓门盖过全班的声音,等大家都安静下来後,才开始自我介绍及叮咛各项规则。这位名叫戴夫的班导师竟然是一位退伍军人,据他所述是在一次救灾中受了伤、提早退伍,因为闲不下来才去进修,考了张魔法教师的证照。 「接下来我们来谈谈校规。」 「我们学院的校规真的已经算宽松了。什麽平日白天出校门要在校门口传达室登记、进入非自己生理x别的宿舍前要先向舍监报备等等的,都是小事。我现在要说的,是和魔法师公会有关的校规。」 「首先,我想在座各位应该都知道,没有祝福的各位是无法施展神授魔法的。」 「但这不代表你就能尝试。不能想着:或许我学高年级生那样念个咒、b划一下,就能放出很厉害的魔法啊?既然你选择魔法师作为职位,就要有这个认知:神明赐予我们的魔法,不是那麽随便的东西。你随便地对待他,我们也只好随便地对待你。上一个心里没有神明的人最後下场如何,相信你们已经在开学剧里看过了。」 「相对的,你们心里常怀着尊敬,我们也会以礼相待。尔等当受赏时,定会受赏;当受罚时,必将受罚,请大家铭记在心。」 「好!严肃的话题就到这里结束。接下来我们先选班长,再去校园里绕一圈,认识一下环境。」 离低年级教室最近的学生餐厅大爆满。以晴和雯淇好不容易在排了半小时的队後拿到食物,转头看见一桌人正好准备离开,赶紧一个箭步冲上前去卡位。 「以後买回教室吃吧?」 两人安静地吃了会儿饭。没过多久,雯淇忍不住敲了敲以晴前方的桌面: 「能有什麽不懂的,不要尝试施展神授魔法,还不够清楚?」 「你没听他说要心怀尊敬?」以晴蹙眉。 「你就当成国情不同不行吗?以前的新加坡甚至不能嚼口香糖呢。」 在新环境的日子展开了。一到三年级的魔法学徒们因为尚未领受祝福,课程还是以文学、数学与史地为主,辅以一门与魔法相关的课程。 倒是雯淇一副颇有心得的模样: 「你什麽时候学过写程式了?」h啊,这你也能忘?」 那麽,在这没有手机、没有网路、没有辜狗的世界,课业碰上困难时该怎麽做呢? 「……啊。」她抬起头,「书……图书馆。」 「我好久没听到这个古老的词了。」她说。 红木山的图书馆虽然不大,但也有三层楼高,两只菜鸟达成共识,总之先参观一遍再说。 二楼就没有吊牌了,而是在书柜上贴着该柜的分类,以晴半认半猜地看出几个是「神话」、「历史」、「文学」等等。窗边的座位不是木桌椅而是沙发,整t气氛看起来b一楼休闲。 以晴伸出右手,将手背贴了上去。 雯淇指着魔法阵旁边贴的手写告示: 「你怎麽看得懂?」 「喔,好吧……」 「其实你不懂的地方问我不就好了吗?」雯淇将手枕在後脑勺,嘟囔着。 彼时才四点多,以晴正思考着要先回宿舍、还是早早到餐厅边看书边等店家开始供餐,雯淇忽然发出一连串「欸欸欸欸欸」的声音,指着前方约十公尺处的两个身影: 「小声一点啦,没礼貌。」 她实在觉得一天到晚被人指着喊「欸是少nv的演员!」简直像被围观的珍奇异兽一样,因此开学後这几天,都过着下课後在教室待到四点多再回宿舍、晚上十点多再出来觅食的自残式生活。今天萝丝实在看不下去,y拉着快长出香菇的薇薇安出来透透气。 但薇薇安竟然没像之前一样,偷偷抱怨几句再转过去向对方点点头,而是「咦」了一声,似乎很吃惊地转过头。 薇薇安向他们走了过去,在男生前方站定,也不说话,就这样仰着头,猛盯着对方瞧。男生足足b薇薇安高出两颗头,画面有些滑稽。 「你叫什麽?」薇薇安问。 那个刺蝟头是……nv生? 「一年级?」 「十六岁?」 萝丝被ga0糊涂了,她原以为薇薇安认识对方,但现在是什麽状况?身家调查?她赶快走过去: 「没,只是觉得她很眼熟。认错人了。」薇薇安看起来有些失望。她看了一眼被晾在旁边的以晴,「晴晴,你们认识噢?」 「晴晴。」 「要不要一起去山下吃饭?」 一旁的萝丝终於忍无可忍: 「也是噢。对不起。」 为什麽会变成这样呢。 最终形成了七人并桌的浩大规模。 萨穆尔似乎对戏剧社很感兴趣,他自称学前所时就在戏剧社担任编剧,缠着萝丝他们问东问西,以晴怀疑他除了咀嚼之外的时间都在说话。萝丝本来就带点慈母属x,碰到这像个小弟弟一样的萨穆尔,简直是化学反应,两人几乎承包了一桌七人的对话量。 「我是想加运动类型的社团啦,不过可以去你们那边看看。」雯淇率先扫光了食物,习惯x地想找卫生纸擦嘴,接着才意识到这里没有那种东西。 「啊?我对那些没兴趣。」她乾脆地回绝。 「我说了什麽奇怪的话吗?」 布朗失礼地「啊?」了一声,又忙不迭地道歉。同样惊讶的还有萨穆尔,他转过头来瞪大眼睛,对着雯淇上上下下地猛瞧。 萨穆尔结结巴巴: 莫名躺枪的以晴差点呛着,赶紧喝一大口水压压惊。 「啊?我不要。」 以晴瞥了雯淇一眼: 「那一 不停说话的萨穆尔令以晴想起时常拍着她桌子的雯淇,不由得大叹一口气,没有太多思考便脱口而出: 「啊哈,你看你。」对着满脸受伤的萨穆尔,雯淇幸灾乐祸地大笑起来。 夕yan隐没在红木山庞大而沉默的身躯之後。橘红se余晖将云彩烧得火红,东方的天空则是一片乾净的深蓝。两种颜se在苍穹之顶相会,携手抹出一片粉彩般的紫罗兰se。 以晴看着那光芒一路朝远方亮去,看着宽敞的石板路上人来人往,看着阿豪和大家匆忙告别後冲进一间店家,看着雯淇和萨穆尔绕着她相互追打。 她听见自己用彷佛在梦游般的语气回答: 这是一家魔法材料行。 正对着门口的是一整面墙的置物架,上面摆满了透明的壶状大罐子,瓶口用软木塞封着,里面是各式各样的乾燥药材。 中央则是一格一格的小木盒,里面摆着一叠叠纸张。纸张的颜se相对偏h,她好奇地走上前用指腹摩擦了几下,发现质感b她熟悉的纸张还要粗一些。再仔细一看,每口小木盒里纸张的颜se、纹路都不太一样,摩擦起来的触感在粗细上也有区别。 「像美术纸一样。」 「一年级的魔法阵理论与实践课会用到很多,可以先买一些回去。买最便宜的就好了。」薇薇安经过他们身边时提醒。 一扫她脸就白了。她看了以晴一眼,对方同样满脸错愕。 萨穆尔看了看: 「靠,ga0错了吧。五张,在学校吃两顿饭的价钱?」雯淇捂着脸哀嚎。 雯淇当即心里一把火「轰」地就烧了起来,她抡起右手: 站在药材墙前的薇薇安闻声转过头来。 「g嘛这麽生气啊?方以晴救我!」 「你也不要再火上加油了。」她丢下这句,拉着雯淇到别处去了,留萨穆尔在原地捂着鼻子,夸张地哀嚎。 「这里好香。」雯淇深x1一口气。不同於楼下的各种药材混合的香气,二楼是有些类似桧木香的木材气味。 「这里都是红木木材做成的仪式用具。」看出雯淇的疑问,阿豪解释,「所有木材里,只有红木有很高的魔力传导能力。」 阿豪点点头: 「戒备森严?」雯淇奇怪地问。她记得国中同学曾经闯进台中的伐木场打卡来着。 雯淇颇有兴趣地拉着以晴,一个挨一个地看过去。 雯淇看了看: 「但班导师说要轮流派一位同学清洁吧?应该是随时会用到的意思。」 「幼子守护神?」以晴疑惑地重复。 为什麽会变成这样呢。 她只是想把薇薇安从宿舍里拉出来而已,为什麽回过神来时反而是薇薇安把她带去山下逛了一圈?虽说这结果也没什麽不好的就是了。 「那个方雯淇,真的是nv生啊。」她感叹一句,「之前听薇薇安用你称呼她的时候,我还在猜是不是因为她的语言没有yyanx之分,所以才没有纠正。」 「对啊,身材也看不太出来。」萝丝小声说。 布朗往宿舍的方向看了看: 三人商量了一阵,决定去观摩高年级社员排练周五社团博览会的招生剧,便一起往礼堂的方向走。 然而今天後台的气氛不大对劲。演员们没有在着装,其他人也没在布置舞台。几名高年级生正在桌前摊开一张纸,面se严肃地讨论着什麽。韦德先生站在一边, 「发生什麽事了?」萝丝小声询问站在一边的二年级生。 「忽然消失?」萝丝低呼。 韦德联系的人似乎终於接听了。薇薇安竖起耳朵,依稀听见「出校」、「警察」等不祥的字眼。一段漫长的时间经过,韦德终於放下通讯水晶,深x1一口气,扭过头来面对一双双期盼着好消息的大眼睛。 事情的严重程度超出预期,社员们大部分没有经历过类似的事,一时间都被吓住了,令人不安的沉默蔓延开来。大家你看我、我看你,谁都不敢吭声。 社员们又一次面面相觑。最後,以出演主角守护神的高年级生开头,众人勉强点了点头。 布朗「咦」了一声。他实在不想接这份差事——开玩笑,在开演前不到两天临危受命也太让人崩溃了。但眼下的氛围容不得拒绝,他沐浴在萝丝和薇薇安同情的目光里,y着头皮接过剧本。 入秋的红木山上,白天在晒得着yan光之处尚可称为炎热,但晚上真的是冷。两人出门时不知道会在外头混得这麽晚,都只穿了件轻飘飘的魔法学徒袍,刚走出礼堂时还不觉得冷,但在阵阵秋风里没走多久,从小在sh热的南方长大的薇薇安就开始搓手了。 「不要。」她薇薇安即使是冷si、si外边,也不会做这点运动的,「我要想点会让我热血沸腾的事情来取暖。」 「你看,布朗之前演了少年,现在又接了灾厄神。」薇薇安假装没看见萝丝的表情,自顾自地说。 所以,在走回宿舍的短短十分钟路程里,薇薇安超展开了一个「少年因为最後无法拯救少nv抱憾而si,执念太深无法进入转生之河,最後化为了灾厄神」的巨大脑洞。萝丝听罢十分感动,一回到宿舍,大笔一挥就把这脑洞扩写成短篇,投稿到了新闻社的周报。 下班的阿豪洗完了澡,舒服地躺到床上,疑惑着室友去了哪里,又想着今天吃饭时以晴几乎没有说话,不知道她习不习惯这里的生活? 两层楼之上,雯淇拿了本课本,躺在铺了巧拼的地板上,用复读笔扫过上头的文字,再学着一句一句念出来,矫正自己的发音。但没读一会儿她就分心了,把书往旁边一放,想像着周五的社团博览会会是怎样一副景象,说起来那个萨穆尔好像要跟她们一起去看戏剧社的表演来着? 远在上院的教师办公楼,只剩实习教师办公室可怜地亮着一盏光。贝里纳满脸倦容地从座位上站起身来,拿起一整叠那位失踪学生的学籍资料,往门外走去。 以晴按掉家里带来的闹钟需要装乾电池的闹钟已经是古董了,她费了好大的劲才找到一个,下了床,打开窗户、探出头。夜里似乎下过一场雨,早晨的空气饱含sh气,路面也是半乾的。幸好天公作美,天空一片澄蓝。 其余那些能做出些成品的社团就好玩多了。b如花草研究社就当场卖起花草茶来,而工艺社的摊位上就陈列着许多jg美的x针、手环等,其中不乏有能够提升魔法效力的;新闻社的摊位则摆着一叠最新的学院周报,供参加者随意拿取。两人一个个摊位逛了过去,来到礼堂附近时也差不多中午了。 「午安!」雯淇迎上前,「结果大家都在啊?」 阿豪幸灾乐祸地笑: 「有位四年级生临时有事,没办法上台。」没等几个一年级生开口问,萝丝即时跳出来编了个半真不假的说辞,不愿有人失踪的消息影响了他们的心情。闻言,薇薇安用那张永远没什麽变化的表情望了过来,还没开口,萝丝就猜到她想说什麽了。 薇薇安一句「萝丝妈妈」没叫成,无趣地「切——」了一声,把注意力放回舞台上。 「开始了!」学生们相互提醒。 帘幕缓缓拉开。饰演守护神的学生坐在舞台中央的木椅上,身侧蹲伏着两名身着白衣、象徵着飞禽的神使,他们将脸遮在宽大的衣袖之後,模仿鸟类睡着的模样。 「至高的神明命我庇佑幼子,自风雨、自猛兽、自一切灾厄;然而何谓灾厄,又何谓庇佑 两侧的神使悠悠醒转。他们相继放下挡住脸部的衣袖,伸展着四肢站起身来。 「神明大人不解其使命之意。」 「而何谓灾厄?何谓庇佑?」 「神明大人、神明大人,传说灾厄之神潜伏於尘世,是故众神之国不曾有过灾厄。」 两名神使向後退开。 「那是守护神投入转生之河,披上尘世外衣的意思。」萨穆尔猜两位异世界人对这里的神话没什麽概念,悄声对以晴与雯淇说。 接下来是一段平淡的日常。守护神做为一介凡人降生尘世,彼时正逢克l堤埃皇室被推翻、克l堤埃共和国成立不过数十年,经济刚从战火打击中复苏,他幸运地过上了平顺的日子——