(' 第152章 找死
却说凤姐儿急急自荣庆堂出来，绕到后头走穿堂便到了粉油大影壁前，寻了个洒扫的婆子问道：“二爷可回来了？”
婆子躬身道：“回二奶奶，二爷方才就回来了，一直等着大老爷召唤，又吩咐了丫鬟打水准备沐浴……”
凤姐儿不待其说完，便绕过粉油大影壁进了自家小院儿。
入得正房里，便听得西梢间里传来贾琏逗弄巧姐儿的声音。挑开帘栊，果然便见贾琏用筷子蘸了酒水让五岁的巧姐儿嘬。
不待凤姐儿叫停，巧姐儿已然嘬了一口，随即顿时眉头紧皱，咧嘴哭闹道：“辣！爹爹骗人！”
贾琏乐得前仰后合，凤姐儿紧忙将巧姐儿抱在怀里，蹙眉叱道：“多大的人了，哪儿有这样当爹的！”
贾琏笑着没言语。凤姐儿哄了巧姐儿一番，喂其喝了一碗奶子，这才交给小丫鬟丰儿去带。
平儿也知趣，当下将丫鬟、婆子俱都打发出去，独留夫妇二人私底下说话儿。
人一走，凤姐儿凑坐炕头，眼见贾琏仰脖滋溜一口饮了一杯酒，凤姐儿紧忙为其斟满，说道：“这一回累着了吧？”
贾琏哼声道：“来回三千多里，你说呢？”
凤姐儿蹙眉道：“掺和进这等事儿，你先前怎么不与我说一声儿？”
贾琏丢了一颗长寿果进嘴，乜斜一眼苦笑道：“我都不知是何事，大老爷只给了两封书信，让我往津门去接应芸哥儿。等到了地方才知，是要拦截乌进忠、乌进孝两兄弟。芸哥儿背后中了箭，不好骑马奔行，最后还是我往锦州走了一遭，这才将乌家二人截停。”
顿了顿，又饮了一杯酒，贾琏抹嘴道：“这还没完，其后芸哥儿追上来，咱们又往关外庄子走了一遭，求了当地巡检，这才将乌家其余人等尽数拿下。”
凤姐儿略略心疼，说道：“知道你此番劳顿了，只是这事儿……如今不大好说。”
凤姐儿心下想的分明，有老太太照看着，不拘是大房还是二房，都不敢闹得太过了，总要维系个表面太平；若有朝一日老太太真个儿撒手不管了，说不得大房、二房就会闹得鸡飞狗跳！
这大房占着名义，承袭了爵位，家产自该大房占了大头；可二房的姑妈背靠王家，又岂是好相与的？更不消说大姑娘才选凤藻宫，不日便要省亲回家呢。
凤姐儿原本左右逢源，如今却落得个两头不讨好。论起来，她既是大房的媳妇，又是二房的亲戚，不论帮哪一边都不大合适。
她心思重重，贾琏瞧在眼中，不禁笑道：“天要下雨、娘要嫁人，要说我，咱们能顾好自个儿就不错了。长辈如何闹，那是他们的事儿，又与咱们何干？”
凤姐儿嗤的一声道：“你说得轻巧，你又没夹在当间儿，自然不知道内中的为难。如今看来，两边都得罪不得……不然，说不得来日爵位都没了咱们的份儿呢。”
“爵位？”贾琏一怔。
凤姐儿撇嘴道：“别忘了大太太如今还怀了一个呢。若是个女儿还好，大不了陪送一份嫁妆……若是个男孩儿，呵，来日还有的说道呢！”
贾琏端着酒盅犯了思量，正要撂下，忽而外间有婆子寻来，道：“二爷，大老爷叫二爷过去说话儿。”
贾琏干脆撂下酒杯，方才起身，随即便有大丫鬟琥珀寻来：“二爷，老太太叫二爷过去问话呢。”
“这——”贾琏一时间哭笑不得，不知该往何处去。
凤姐儿就道：“你去大老爷那边厢，老太太那儿我去答对。”
夫妇二人起身各自而去，自是不提。
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凤姐儿院儿旁，隔着李纨房便是教导三春处的三间小抱厦。
这日黛玉业已好转，便也随着三春一道儿学习女红。待散学时四个姑娘家自抱厦中出来，正要一道儿往贾母处顽闹一番，忽而便见宝玉蹙眉快步迎了过来。
几人见过礼，宝玉便问道：“你们这是要往哪儿去？”
迎春笑道：“宝兄弟这话问的，每日都要往老祖宗处去说说话儿，这会子自然是要去荣庆堂。”
话音落下，宝玉摇头摆手，说道：“不可不可，老祖宗这会子正气恼着，我看你们还是别去了。”
探春讶然道：“老祖宗怎么就气恼了？”
“还不是因着那乌家兄弟？”宝玉当下便将从金钏儿处听来的一并说了出来。
待听闻乌家几十年贪占了十几万银子，三春、黛玉顿时面面相觑。
宝玉就道：“这会子老祖宗正叫了琏二哥问话呢，我看咱们还是躲一躲吧。”
三春与黛玉纷纷点头，计较一番，干脆便往园子中来。
孟春时节，春暖开，园中鸟语香，一派欣欣向荣。几人略略商议，便往西南角的亭子而来，谁知到得近前却见宝钗正在此处喂鱼。
于是众人聚拢在一处，便在亭子里顽闹。
过得半晌，探春又提起乌家之事，小惜春就忍不住说道：“乌进忠前一回还送了我个物件儿，瞧着慈眉善目的，谁知私底下竟是这个德行！”
探春笑道：“四妹妹不知，大凡一个人有德行的，爱名节的，都一套那些吃斋念佛的才好呢。但那吃斋念佛的，未必就是好的。”
话一出口，迎春就觉不对，斜眼观量，果然便见宝钗略略蹙眉。这家中吃斋念佛的人里，正好有个王夫人。若是传进王夫人耳朵里可是不妙。
因是迎春便找补道：“三妹妹这话啰嗦，不过是画皮画虎难画骨、知人知面不知心罢了。那乌家兄弟几十年前也极乖顺，到了关外庄子里，一朝权在手便把令来行，可不就将主子忘在了脑后？”
众人便纷纷唏嘘一番，将探春失言之事遮掩过去。
宝玉见黛玉一直不放声，忍不住问道：“妹妹怎地不说话儿？”
黛玉白了其一眼，说道：“你家里的事儿，我如何好说话儿？”顿了顿，又道：“不过……我虽不管事，心里每常闲了，替你们一算计，出的多进的少，如今若不省俭，必致后手不接。”
探春闻言顿时颔首连连：“林姐姐这话在理，正所谓量入为出，如今开销实在太大了些。”
迎春说道：“有什么法子呢？大姐姐省亲之事总不能俭省了。”
宝玉便笑着说道：“要我说啊，你们实在是杞人忧天。来日若用度不够了，下头自会俭省……况且再如何俭省，还能俭省到咱们身上不成？”
宝钗闻言便要驳斥了，可张张口，又生生忍了下来。她自知自个儿出言，必不得宝玉之意，因是万言万当不如一默。
眼见三春打趣了宝玉一番，宝钗忽而说道：“乌家兄弟拘押了回来，那关外庄子如何处置了？”
宝玉自是听了一耳朵的，只是此事涉及陈斯远，宝玉便含混道：“我也不知，要不你们回头儿自个儿打听去？”
不料，正巧此时司棋寻了过来。悄然入得内中，听闻宝玉这话，顿时笑道：“可巧，方才我听了一耳朵，好似远大爷想了个法子，如今关外庄子都平息了，说不得年底进贡比往年还多一些呢。”
探春顿时欢喜道：“果真？不知远大哥想了个什么法子？”
司棋暗自庆幸，幸亏方才听姥姥说仔细了，不然这会子可就交代不明白了。当下便笑着将那工分制一一说将出来。
待司棋说罢，那懵懂的惜春还分辨不出好赖来，探春已然合掌赞叹道：“好，好一个工分制！如此一来，岂不是免了庄头盘剥？”
黛玉自是心下暗赞不已，奈何事涉陈斯远，她却不好开口了。
宝钗自是另一番心思，赞叹陈斯远设计精妙之余，便想着薛家也有些田庄，不若回头儿也试着施行这工分制。
迎春听闻探春说过，也笑着颔首道：“这法子巧妙，有道是流水不腐、户枢不蠹，若不想人把持了庄头欺上瞒下，就合该过几年就换一回庄头。只是府中派去的却不知稼穑，反倒坏了事儿，如是方才让乌家把持了庄头几十年。
这往后推行了工分制，又有督管四下清查账目，若庄头干不好，不待咱们说什么，只怕那些庄户就要不干了。”
宝玉如今最听不得陈斯远的名字，闷声听了半晌，哪里还待得住？干脆一声不吭抽身便走。
探春瞥见宝玉走了，紧忙叫道：“宝二哥往哪里去？”
宝玉只扬了扬手，一句话也不曾回。
宝钗观量一眼，不禁掩口笑道：“三妹妹还问得出口，岂不知宝兄弟如今最听不得远大哥的名号？”
探春眨眨眼，忍不住看向黛玉。黛玉顿时羞恼道：“好你个探丫头，他要如何又与我何干？怎地又来看我？”
探春便掩口打趣道：“容儿姐姐，我往后再也不敢了，咯咯咯——”
却是上一回陈斯远为黛玉取字为容，探春甫一说出口，黛玉哪里还绷得住？又羞又恼之下，起身便来捉探春。
探春咯咯笑着求饶不迭，身子穿蝴蝶也似四下兜转，虽年纪稍小，身子骨却比黛玉强了不少，因是黛玉扑了半晌也是徒劳，最后只得气喘吁吁叫探春‘琼儿’。
宝钗娴坐一旁，笑看她们两个打闹，尾指却悄然在手心写了个‘洛’字。许是因着众人的字她都知晓，偏生她自个儿的却无人得知，因是宝姐姐心下略略有些舒爽……盖因，那是她与陈斯远之间的隐秘？
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却说这日陈斯远散学后也不急着出国子监，等一众友人齐聚了，这才四下拱手道：“过几日在下摆酒纳妾，还请诸位一道儿来热闹热闹。”
王仲方等自是好一番揶揄、打趣，只道到了时日一准到场。
陈斯远四下陪笑，待送过了一众友人，这才自国子监里出来。小厮庆愈迎将上来，不待陈斯远到得马车近前，便有一熟悉身形遥遥拱手：“陈公子，我家王爷有请。”
陈斯远扭头一瞧，果然是那侍卫。
那侍卫不禁笑道：“陈公子请吧，还好王府就在近前。”
陈斯远搭眼一瞧，燕平王府就在国子监斜对面，可不就是近在眼前？当下也不用乘车了，安步当车随着那侍卫进了王府。随即又被小太监请到偏厅等候，过了足足一盏茶光景，那燕平王才哈欠连天而来。
入得内中，陈斯远紧忙见礼，燕平王随意摆摆手，随即指点着陈斯远道：“本王只道你用心攻读，是以这些时日一直不曾打发人去寻你……你倒是忘性大，王府近在眼前也不知登门！”
陈斯远道：“这，王爷日理万机——”
“说人话！”
“忙忘了。”
燕平王眨眨眼，嗤的一声乐了，笑道：“你倒是实话实说啊。”顿了顿，这才说道：“六百里加急，昨儿个得的信儿，船队业已回了松江，不日便将船上财货发卖，最迟七月里便能兑成银钱。你那谋划，如今可以着手施行了。”
陈斯远紧忙拱手道贺。
燕平王却不在意，说道：“为此事，本王忙了一日。本想过几日再寻你，谁知你竟又闹出动静来。”
“啊？”陈斯远抬眼看了燕平王一眼，非但是面上，便是心下也极为不解。
“装糊涂？”燕平王俯身问道：“我来问你，那工分制是怎么回事？如此好事，怎地不与本王交代？”
“啊？”
这下子陈斯远愈发愕然了。
燕平王叹息一声道：“若不是慎刑司番子今早将关外事宜递送过来，本王尚且不知你对皇庄一事也有谋划。”
陈斯远眨眨眼，这才心下恍然。因着太宗李过之故，是以大顺勋贵，乃是皇家的庄田大多都在关外。这贾家受困于与庄田远隔之苦，只怕皇家更是如此。
自大顺横扫六合，皇室征关内田土两百余万亩，征关外田土一百九十六万五千亩，此后略有增减，却一直维持此规模。
此时内府旗下有庄头五百二十三名，稻米庄头四名，豆粮庄头六名，关外庄头二百十九，热河等地庄头一百三十六名。这还没算各处牧场、矿场、猎场，若是全都算上，只怕庄头加起来将近千人！
贾家那几个庄子算得了什么？皇庄才是老大难题！
欺上瞒下时有发生，官逼民反偶尔有之。更有甚者，太上在位年间，有京畿庄户受不住庄头盘剥，干脆揭竿而起。恰逢该年京畿大旱，一时间汇聚数千人，吓得太上险些西狩！
想明此节，陈斯远紧忙起身拱手道：“王爷，此议乃是在下一时兴起，也不曾施行过，并不知好坏。在下便想着先行在贾家施行了，看过效果才好禀报王爷。”
燕平王笑着指点陈斯远道：“鬼话连篇，你这不要脸的劲头合该混迹官场。罢了，过后将此议想些列成条陈，尽快交与本王。若果然得空，事后少不了你的好处。”