(' 艾丝特抱着一个木盒走进了邓恩的办公室，她的神情太忧伤，邓恩从没见过她这样的表情。
“怎么了？”
艾丝特只是摇摇头：“队长，我想将这个盒子交给你，如果什么时候我出事了，希望你能帮我把这里面的东西交给克莱恩。”
邓恩接过盒子，起身将它收到了旁边的橱柜里：“里面放的是什么，方便告诉我吗？”
艾丝特喉头一噎，最终还是把手伸进怀里，掏出了一块叠起来的油纸片：“是‘怪物’的配方，阿德米索尔的那个序列，箱子里面是我们搜集到的部分材料。”
“你——你从哪里拿到的配方，你们还搜集……”邓恩忍住再把那箱子掏出来打开看两眼的冲动，惊疑不定地望着艾丝特。
“是个意外，但我确实偶然拿到了这个配方，就交给队长你吧。”艾丝特将那张写着配方的油纸片递给邓恩，颓丧地垂着头就想走出邓恩的办公室。
邓恩当然不会就这么放她离开：“等一等，艾丝特。”
他指了指旁边的椅子：“坐吧？我想你应该有话想说的。”
艾丝特沉默地盯了椅子片刻，摇摇头：“我并没有……事实上，尼尔先生好像发现我的异样了。”
艾丝特从口袋里掏出了那个碎裂的绳结，它已经被她揉搓得看不出原样了。
邓恩当然知道这种绳结是什么，艾丝特送给他的绳结还拴在他口袋里的钥匙上，亲手制作又赠人的礼品被破坏成这样，怪不得艾丝特走进来时那么难过。老尼尔有恐惧的话完全可以不带着它，为什么要这样毁坏艾丝特的心意？
艾丝特将那个破碎的绳结再度攒紧，收回了自己的口袋里，状似随意地勾起嘴角：“其实我应该知道，迟早会有这一天的，队长。”
邓恩沉静深邃的目光，穿透了艾丝特勉强自己的笑容：“当然不是这样。”
他走到艾丝特身旁，用力地怕了拍她的肩膀：“你早就是我们的一员了，艾丝特。从你第一次跟我们并肩作战开始就是了。”
顿了顿，邓恩的眉头重新皱起来：“至于老尼尔那边，我会多关注些他的状况。他并不一定是出于畏惧才丢了你的礼物，或许是出现了什么意外。”
艾丝特回忆起老尼尔对她的温和与纵容，还有平日里耐心细致的教学，老尼尔看她喝咖啡时哈哈大笑的模样，她对邓恩的话有了很大的信心：“有可能，大不了我再给他编一个！他应该告诉我一声的……”
邓恩微笑着点点头，晃了晃手上的油纸片：“这个配方我会帮你递交给圣堂。如果验证了真实性和有效性，或许阿德米索尔可以正式加入值夜者，学习到如何控制自己的力量。这不就是你的愿望吗？让他再也不必被那些呓语和幻觉困扰。”
艾丝特拼命地点头：“谢谢队长！那就拜托你了！”
邓恩无奈地回到办公桌后，开始起草写给圣堂的新电报：“早点告诉我不就好了，能上交配方就能算功勋，圣堂那边并不会在意你是怎么得到的。”
“知道了！那我不打扰队长你了！”艾丝特笑嘻嘻地走了，邓恩愿意在这件事上帮她大忙，让艾丝特心头的感伤被驱散了不少。
在艾丝特走后，邓恩盯着门边愣了几秒，他好像忘记了什么事情。
但是不论他怎么努力都没想起来，邓恩只能甩了甩脑袋，继续敲打手上发送给圣堂的电报。
——
隔天上午，艾丝特捧着一杯奶比咖啡还多的提神饮品坐在接待厅里，罗珊在翻看今天送来的《廷根晨报》。艾丝特正在往杯子里搅拌第五勺的时候，克莱恩走进了黑荆棘安保公司的大门，他看上去心情很好，脸上挂着非常和煦的微笑。
“上午好。”罗珊见克莱恩走进来，抬头跟他打了个招呼，“老尼尔生病了，我们中午正打算去探望他。”
艾丝特抿了一口甜味过高的奶咖：“给他送些午饭和水果什么的。”
“老尼尔生病了？”克莱恩满脸诧异，但很快他眼中透出思索，似乎想起了什么。
罗珊用力地点头：“他昨天就跟队长请假了，我跟艾丝特聊了聊，感觉他昨天的精神确实不太好。”
克莱恩微微颔首：“那我们中午就去吧。唉，说起来老尼尔也很可怜，妻子过世得早，孩子也不知道在哪个城市忙碌，现在大概也是一个人躺在家里，身边也没个人照看。”