日头刚过中天，御书房中却仍点着烛火。 皇帝斜倚在案后，指间转着一枚鎏金玉印，神色看不出喜怒。 许久，皇帝才开口，声音不紧不慢： 「你今年几岁了？」 皇帝轻轻一笑：「倒是受朕拖累了。」 他将玉印在掌中轻轻滚了滚，像是间话家常： 沉戎琛心中一凛，垂眼应道：「臣知圣恩，心铭肺腑。」 皇帝没看他，慢慢将玉印搁回案上，语气依旧淡淡： 「朕能信你，却不能保旁人不疑你。」 「这不是要你急，只是——你若不挑，旁人迟早替你挑。」 「前些日子赏菊宴，皇后邀了几位贵女进宫，你也在场。怎么，就没一位合你眼缘？」 这是提醒——更是命令。 皇帝此番不言明，也未施压。 「臣……已有心仪之人，尚未议亲。只待来日确认心意，再敢请旨赐婚。」 「未及啟奏，是臣之疏。」他低头，语气沉稳：「惟情未定，若强言为妻，反辱其名。待事有所成，臣当亲自请命，绝不负陛下厚恩。」 沉戎琛从未怀疑皇帝对他的信任。 是让你动不了的牵绊、退不了的后路。 这样的人，若忠于朝廷，是护国长城； 他领叁十万兵，不怕敌军，也不怕内谗。 叁代军门忠烈，到了他这一代，却成了朝堂上最令人不安的那一颗棋。 可下一回，若他还无动于衷，皇帝便会亲自落子，将人塞进他府中、名正言顺地「绑住他」。 「尚未议亲」、「待确认心意」——看似退路，实则限期。 可也只给这么一次。 他若选错了人，那就是政治灾难。 甚至说，她是这世上最不该被他挑中的人。 可他选了。 他想自己挑。 也不愿娶一个合适的陌生人，只为「稳妥」二字。 皇帝下一手，便会落在他身上。 「……该快点了。」 街边寧静，铺子前少有人行，唯有斜阳馀光落在石板上，映出一道高大的身影。 「林姑娘。」 沉戎琛立于墙下，衣着常服，未着戎装，神色却一如往日般冷静坚定。 「姑娘勿怪。我等在此处，只因那日话未说全，心中悬着。可否借一步说话？」 春喜眼神一闪，忙低下头，声音轻轻的，却带着明显的犹疑： 她话未说完，便见林初梨微微抬手，神情不显情绪，语气却平静坚定： 林初梨顿了顿，对春喜低声道：「你先在这儿等我。」 「无妨。将军既等在此处，总不好让话悬着不了。」 林初梨收回目光，转身对他点了点头。 他轻轻「嗯」了一声，落后半步，随她同往。 沉戎琛步伐不疾不徐，与她始终隔着一尺有馀的距离。 直至穿过一处小桥转角，「林姑娘可曾想过——」 「若一人日日思及你，念你所言，记你所行，走到哪里，眼前皆似你影？」 「将军……这话若是旁人说的，已是失礼。」 「我自知失礼，只是……不说，恐怕日后难安。」 「我无他意，也不敢言你须如何，只是……若有一日，能朝暮与你同行，听你说话、看你笑——」 这番话说得极缓，却无一字虚饰，把心掏出来摆在她面前。 「沉将军，我不会说些虚应的话。」 「但我也不能瞒你。」 「这些日子以来，父亲虽未明言什么，也从未逼我，」哪一步，从不由我。」 「更重要的是——」 「我心中有许多说不清的事，有些藏得太深，有些……连我自己都未弄明白。」 她话说得模糊，因为她也不清楚自己会不会哪一天穿回去。 「我若走进你的人生，也只能是浮光掠影，做不得依靠，撑不起什么未来。」 「我可以试着与你走一段，但这一步……不是承诺，只是应心而行。」 这不是动情之下的允诺，而是衡量过后的决定。 眼中仍是一贯的清明，却藏着一丝压住的悸动。 她的目光彷彿在问他： 沉戎琛愣了片刻，眼中闪过一瞬难以言说的情绪。 他没立刻回应，只定定看着她，怕一开口，这句话就会从她嘴里收回。 「……愿走一步，再看一步？」 像是突然理解了什么，或者说，选择只听进他想听的那部分——将这句话当成了世上最珍贵的允诺。 「喂、等——！」 「啊啊啊啊啊——！」 沉戎琛哪管她，长臂一收，像是抱着什么珍宝似的转了半圈，声音低而滚烫： 「你说愿意——那就够了！」 「你若愿走——我便陪着走。」 他语气带着从未有过的放松与欢喜，连平日里那点军中训练出的沉稳都被拋到脑后，只剩一句朴实又不讲理的总结： 林初梨被他抱着，脚尖悬空，脸色一阵红一阵白，半晌才挤出声音： 「现在、立刻、马上！」 林初梨脸颊泛红，一手拍开他，低声喝道：「这里是外头！」 「那里头便可以了？」 「……你、你再说一遍试试？」 「但既然你说，愿意走这一步——」 「那我也该回去备一份正经的请亲书，好叫人知晓——」