杜夫人对沈家的家世颇中意。一来杭州离着将来的新京城不远，女儿嫁到杭州离她不远，二来她目标是读书用功的沈家三郎，正要九娘不显眼不落后，处在中不溜的水平线上，有清儿姑娘衬着正是恰恰好。杜夫人也示意九娘和清儿一块去玩。九娘虽是不大愿意，也只能依言拉着清儿的手到人比花娇的荷花池边赏花，顺便让准婆婆们“赏人”。
清儿娇美九娘守本份，又都是到了成亲的年纪，言行举止都合规矩，既然能到沈家做客，家世自然也是好的，在座的很有几位有儿子的夫人都把眼睛系在她两个身上，大家思量自家儿子的偏好，估量女孩儿的性情，觉得差不多了，就有人不动声色的和杜夫人搭上了话。
杜夫人极疼爱女儿的人，之所以属意沈家的这个三郎，一则这年头极少有分家的，都是长媳当家，女儿嫁过去不用管家日子舒服，二则沈家只有三郎最有出息，妙在他又不是从沈夫人肚子里爬出来的，成亲之后容易和岳家亲近，三则听说沈夫人有些偏心眼儿，只看得自己生的孩子重，在三郎的亲事上必不会太挑，是以只要再见一见三郎的人，女儿看得上他婚事就有七八分成了。别家来问，杜夫人捡那能说的说了几句，人家听说杜家都是白身，还是沧州人氏。杜家家世太过平常的话，若是女孩儿极出挑也使得啊，两头一头都图不到，娶回去不是自寻难受么？夫人们就只能和杜夫人说几句今天天气真好哈哈哈。唯有沈夫人在侧听见向句，反倒待杜夫人亲热起来，拉着她的手闲话个不停。
杜九娘遥见母亲和沈夫人亲热说话，晓得只要她再见见三郎的人，若是她看得中，这门亲事就能定下来了。少女的心情又是有点欢喜，又是有点心酸，还有一点无奈。若不是她老子又写信回来说萧贤改好了可以把九娘嫁他，她又何必这样急？
清儿看杜夫人和沈夫人亲热说话，心里甚不是滋味。照理说五姨既然有意带她来相亲，只带她一个来才是正理，为何连树娘和杜家母女都带了来？如今杜夫人和沈夫人那般亲热，她的好姻缘怕是就要让杜九娘抢去了呀。好在自从被英华揍过之后，她的娇纵脾气都老老实实收起来了。她满腔愤怒，又怕英华晓得她闹事要揍她，还晓得五姨和舅母都不是真疼她，她闹一场没人替她做主，是以她压着妒恨走到一处陡坡边，远目湖水，美丽的眼睛好似湖水上笼罩着薄雾，水气氤氲，再加上轻愁的眉头，瘦弱的肩头，娇花弱质惹人怜爱的紧。
别人不晓得清小姐的尿性，杜九娘和她在一个大院子里住了大半年了，深知清小姐现在这样了，等一会若是不唱一出举身赴清池，也要唱妾身泪如三更雨。杜九娘觉得赶紧拦，说不定还有得救。清小姐是柳五姨带出来的，她丢人就是柳家丢人呀。如今三百六十行的行首差不多都在朝富春聚集，柳家的女孩儿在这个当口闹笑话，岂不是害柳家在天下商人面前丢人？柳家和杜家本就极亲近，柳家丢人就是杜家丢人呐，柳家不在意世人嘲笑，杜家可没那么厚的底气被连累，杜九娘扭头看了杜夫人一眼，暗暗咬着牙，慢慢走到清小姐身边，轻轻牵她衣袖，软语问她：“姐姐，可是累了？妹子陪你到五姨那里坐坐，歇一会？”
清儿现在恼得恨不能把杜九娘一脚踢荷池里去，闻言把身子一侧，因背对着夫人们，她也不装像，没好气道：“那是我五姨，你喊五姨是什么道理。”
杜九娘乍见英华还给英华下套的人，也不是天真无邪小姑娘，笑一笑道：“清姐姐说的是，是妹子说错了，便去你五姨那边歇一会，可好？”
这一声清姐姐虽然不响亮，但喊的脆又甜，在杜九娘是压着恼火强颜欢笑，落到清儿的耳里，是胜利者得意的嘲笑：看吧，你比我大，我有亲娘替我张罗婚事，就能把你看中的人家抢过来。
清儿本是个没脑子的，想事本来就不长远，她只说她自家不出丑丢人英华表妹就不会揍她，害杜九娘丢个大丑没什么的，因道：“我有些气闷，妹妹不如陪我在池边走几步再回五姨那里歇息？”
杜九娘做梦都想不到清儿是在妒恨她，看清儿是听劝的样子，松了一口气，就任由清儿拉着她的手，两个沿着荷池边的石子小路慢慢儿走。
沈家这个荷花池确实不小，沈夫人把聚会的所在设在湖边一处荫凉的轩馆里，边上还有几间亭台都是歇脚处。她老人家想娶儿妇的心切，疼儿子的心更切啊，既然是相亲，怎么能不让儿子亲眼瞧瞧人家女孩儿？所以便在荷池一边的一座小楼上摆了两桌，让儿子带着兄弟们在楼上看荷花赏景。这样安排又能让青年男女相互看见，又不致于见面后有谁看不上谁，大家相处尴尬。其实这也是当时要面子的人家盛行的相亲做法。若是图实在些的中等以下人家，双方亲友就带着相亲的两人上酒楼相看了。总的来说，盲婚哑嫁的虽然也有，但疼儿女的人家更多，总是要孩子们自家乐意才肯做亲的。
沈夫人之前在儿子面前也提过王家二娘子是王翰林的女儿，王翰林在江南地方甚有文名，王家大娘子的夫家梅家和沈家也是远亲，沈大郎也听亲戚们夸过梅王氏贤惠，王家二娘子家世相当，姐姐贤惠妹子也不会差到哪里去，沈大郎的心大半还在死去的表妹身上，娶谁不是娶呢，王家二娘子便是不相看也是合适的，所以他只埋头吃闷酒，并不理会调笑他的兄弟。二郎情知哥哥定了亲就轮到他了，哥哥八成要娶王家二娘子，满园子青春美丽的少女呢，若是有合他心意的和母亲说，同时定亲简直是理所当所，所以二郎最是心热，拉着三郎四郎挤在窗边闲看。