(' 巨大的轰鸣一声接一声响起，连城头上的守军将士们都愣住了。哪怕某些久经沙场的老卒曾经见识过火药武器的厉害，这时候也是一样。
更多的人一时间不知道发生了什么事，只能像瞪着鬼怪般，瞪着发出巨响的金属筒状物件。
这些物件摆成一排，大大小小，规格有好几种。
有不到手腕粗细，四五个人就能抬起搬动的，这会儿正被斜着举起来，挺不方便地往里填充弹药；有碗口粗细的巨物，尾部抵了土石，还得七八个人用装土的袋子压住，防止弹起；有形制特别巨大，先前花了许多功夫才抬上城头，结果发出巨响之后金属外壳出现了裂缝，里头高温气体散出，烫得周边人手上，脸上都是大泡。
这些是郭仲元从城里搜罗出来的火炮。而且有一个算一个，全是私下铸造的违禁品，使用时有点小麻烦，倒也不算什么。
大周的军队在几年前就大量应用投掷类的火药武器，此后数年虽无战事，火药武器在军队里的推广并没有停止，郭仲元对此更是重视。但军队所属的火药武器，集中在北方的大兴府、天津府研究，制造的工场也受到严格的控制，并未设在中原。郭仲元搜罗的这些，其实是开封本地豪商与一批海商的合作产物。
不得不说，相对于农耕政权的稳定，大周这种基盘成分复杂的王朝之内，各种各样稀奇古怪的事源源不停，简直可称群魔乱舞。
比如随着商业的发展，参与海贸的势力越来越多，而海上绝非王化之地。许多海商下属的武装水手上陆以后，被军队的武力压着，不敢不遵纪守法；到了海上被巨额利益诱引，立刻就恶向胆边生，毫无顾忌地弱肉强食。纵然大周和宋国都有军方船队镇压，杀人越货的冲突也难以扼制。所以，各家都在偷偷想办法，在正常配备以外添加海船的武备。
起初，这种武备竞赛停留在私下招募高丽武装水手和倭国流浪武士的层次。后来道高一尺魔高一丈，各方不断投入巨资，武力不断升级，在极短时间内就提升到了改造精良武器，乃至配备火药武器的层面。
在这上头，开启风气之先的是南朝宋国的海商。他们大约是买通了军队里的某人，将一种叫做突火枪的武器偷出来，迅速上规模的复制。
突火枪以巨竹为筒，内安子窠，烧放焰绝之后子窠发出，声如砲响，射程远达两百步以上。虽然没什么精准度可言，但用来杀伤人员、烧毁船帆很有用，总能在白刃相接之前取得优势。
而且宋人海商纵横南方海域，前往宋国的海港补给火药或竹筒、子窠也方便。一时间这家商行的船队耀武扬威，占了许多便宜。不过，数百上千万贯的海上贸易多少人盯着呢！任谁吃一点亏都觉得痛彻心扉，非要扳回局面，便宜怎可能一直占着？
其后短短年余之内，突火枪被越来越广泛地使用，其形制被各家分别改造了数次，威力越来越大，射程越来越远。最终，来自大周中都的某张机密图纸不知为何泄露，海商们发觉一个超乎所有人想象的、崭新的世界，出现在他们眼前。
他们开始私铸火炮。
火炮这种武器，在中都大兴府那边，也属于处在实验阶段的玩意儿。听说由于耗费巨大，反对的人很多，还是朝中的某位大人物一力主张，才推进下去的，
海商们想要偷偷铸造火炮，更是毫无先例可循。这种威力巨大的武器，对制造技术的要求高得吓人，制作所需的铜、铁供应乃至设施的配合，也丝毫不能有半点差池。
这种事情，自然是干犯禁律的，所以不能放在山东。山东是定海军起家的地方，放在那里就等于放在朝廷的眼皮底下，万一出了篓子，便有十个脑袋也不够砍的。处于同样的考虑，工场更不能放在靠近中都的地方。
放在南朝宋国更不可能，大家伙儿投入了巨大的资源，海量的钱财不要命地倾斜下去，就是为了在海上压倒包括宋人在内的各路竞争对手。若工场放在宋国，成果被宋人窃取，那所有人岂不成了傻瓜？
排除各地之后，异常富庶而又聚集了大批手工业者的开封周边，就成了唯一一个合适的选择。
尤其过去大半年里，中原各地官员连遭整肃，不可避免地给地方管理留下了空白，海商们的行为就变得愈发肆无忌惮。
他们甚至还偷偷截流了某处铜山的产出，用在铸造上头。也亏得大周的铜料产量急速攀升，难免有管理疏忽的地方，他们扣下的涓滴细流竟没被发现。
最近数月里，好几批来自山东的水手打着验收船只的旗号往来开封。开封这地方哪里是能造船的？更不消说是海船了。他们实际上，就是来验收火炮的。
因为各方势力将此遮掩的紧密，号称无孔不入的大周谍报机构虽收到风声，却无实据，南京留守郭仲元也不知晓。
可惜各项遮掩安排，在蒙古军入侵的时候全然白费。在危险来临前，负责工场的管事反应很快，慌忙收拾设在某个隐秘场所的人手物资，前往开封避难。正撞上开封城里军民风声鹤唳，郭仲元下了绝大的力气整顿收拾。
这一来为了严防奸细和探子，二来为了搜刮战争潜力，当真半点都不敢疏忽。逃到城里的这些私铸火炮，这时候哪能逃过，三下五除二就被拢到一处。
与之相关的管事、工匠、力伕之流本来瑟瑟发抖，以为要掉脑袋，却不曾想郭仲元正要集结一切可以动用的力量，给了他们戴罪立功的机会。
考虑到将来要安装在船上用于海战，这些火炮的规格普遍不大。又因为工艺和材料的限制远不到最终可靠定型的时候，火炮的射程有远有近，威力有大有小。
前日里抓捕这帮人的时候，发现炮筒子有多，火药却几乎全被他们丢了。还有个工匠首领涕泪齐下地交代，说自家在制造过程中偷偷捞了好处，有几具火炮用的材料不成，完全是糊弄东家用的。一旦填充火药，用于战场，管壁随时会炸开。
真是蛇鼠一窝，上行下效，乱七八糟。当时那局面，几乎把郭仲元给气笑了。