(' 数日之后。
平虏砦以西，接近深州饶阳县境内的一处荒废递铺。
一支规模庞大的物资车队停留在这里，已经三天了。守卫车队的士卒们都是衣着杂驳不齐的募兵，受过的训练不足，这会儿明显有些烦躁。他们七歪八倒地散坐各处，把自家的武器和土黄色的军旗扔得到处都是。
有人抱怨着，来此荒郊野岭,连个好好休息的去处都没有，随即军官过来呵斥，两方吵闹不已。
身着便服，打扮得像个中年富商的完颜从嘉正从一排大车后头绕出来。
他冷冷地看了看喧闹景象，往道路另一头慢慢走去。
河间府是富庶之地，户口三万有余，又出鱼虾蟹等水产。本来不至于如此荒僻。完颜从嘉记得，滹沱河的水运兴盛以后，原本安州的纺织业也不断南移，少府监下属的绫锦院，天下只有五处，一处就在河间，院中的治工、绣工足有千人，所产绫、绢销于南宋。
他上一次经过河间府的时候，但见太平日久，百姓富庶，迁居于此的诸猛安谋克户也精勤农务，各安其居。道路两旁，麦浪如海，果实稻粱之类靡不毕出，而桑柘麻麦、羊豕雉兔不问可知。
那是几年前？应该是永济这厮当上皇帝，完颜从嘉进封升王那次，是大安元年。
距离现在，也就五年时间。
短短五年，麻达葛做了二十年皇帝，经营二十年的成果,欲跨辽宋而比迹汉唐的治世,就被完颜永济这个蠢货糟蹋败坏了！
此时已经是七月，道路四周，本该有庄稼繁盛，农夫挥汗劳作于田野的景象。可完颜从嘉环顾四周，只看到荒废的田地因为干旱而龟裂，长满茅草和荆棘。曾经是道旁酒肆店铺的房舍只剩下断壁残垣，没有烟火气，更没有人。
没有活人，死人是有的。
就在完颜从嘉的眼皮底下，一具皮包骨头的骷髅正倒卧在乱草丛中，肚子却很大，也不知吃了什么，变作了这副惨样。
这里须不是被蒙古人劫掠过，怎么就荒残如此？汉儿如果都逃散了，饿死了，女真人在这片土地上又能吃什么？
完颜从嘉再看远处，见落日沉沦，阴沉沉的天空,黯淡的红光慢慢没入黑云后头。
他问：“道路还不通么？”
身披甲胄,体格雄壮的侍卫长兀颜畏可低声道：“肃宁县方向的那伙强贼，十分剽悍，他们攻占平虏砦之后，又向南、北两个方向，连续拿下好几处军堡。听说河间府出兵征讨，也被他们杀败了。张炜正在联络献州、安州的诸军，请他们尽快派兵过来援护，否则，实在不敢贸然前进。”
完颜从嘉连连冷笑。
天晓得这些强贼是哪里来的，此辈固然可恶，该杀，张炜也不见得靠谱。这厮是出了名的喜言功利而寡廉节，在官员中的人缘很不好，他堵在半路进退两难，献州、安州两地的刺史只会看笑话，哪里来的支援？
等等，不对，安州？
完颜从嘉猛出了一身冷汗，他厉声道：“你去告诉张炜，莫要惊动安州！安州那个徒单航，当年还叫徒单张僧的时候，做过近侍局副使，他认得我，也认得你！”
兀颜畏可一愣：“大王，那徒单航是徒单镒的侄儿，而徒单镒此前与我们……不是有过往来么？如今大王将有举措，正好让徒单航去联络中都……”
“蠢！”完颜从嘉压低了声音骂道：“完颜纲的力量全在军中，事成之前可用，事成之后一纸诏书就能夺了他的兵权。而徒单镒正相反，那老儿在朝堂上暗中培植党羽，故吏旧属遍布天下，他只想在皇位上摆一条言听计从的狗，让大金都听他的摆布！所以，事成之前，我们不仅不能指望他，还得小心提防着！你立即去告诉张炜，莫要惊动安州！”
说到这里，他急步往来走了两圈，瘦削的面庞上青筋一现：“不成，刚才这些话，别在张炜面前说！你就说，秋高马肥，蒙古人随时南下，不要用这些小事去惊动徒单老大人，以致影响朝局……不不，这话也不成，你去让张炜来，我直接和他说！”
顷刻之间，他的念头变了两三次。兀颜畏可似乎已经习惯了，躬身等着，直到完颜从嘉拿定了主意，这才转身奔去。
完颜从嘉回过神，平缓呼吸，想让自家有几分狰狞的面目变得温和起来，好在张炜面前维持住一贯温和亲切的姿态。结果一低头，又看到了荒草丛中的饿殍，正满脸古怪神色地看着自己。
他飞起一脚，将那饿殍踢开，自家也踉跄了几步。