沈一元认真地说：“我听说凡是来到这里的人，都应该到英烈广场给他们上柱香。我也是商人，这个规矩可不能破。” 沈一元脸色一沉，严肃地说：“那是我们的英烈，这里的百姓尚且知晓感恩、铭记，我们又如何能怠慢？你要记住，商人之所以能行商，能行远，全是因为天下太平，太平哪里来的，是英烈们一刀一刀砍出来的，是一第一滴血流出来的，是从敌人的厮杀中抓过来的。去英烈广场，我要先上香。” 天山英烈广场位于乌鲁-木齐城西南，清一色的条石铺底，一座高五丈的混凝土塔傲然挺立，塔上写着“大明英烈，永垂不朽”八个大字。在广场正中央，摆放着一个巨大的香炉。香炉里燃着粗细不一的香，是一个个百姓、商人等留下的。 广场的东西两侧，则是一座座庙堂，这里即没有设佛像，也没有摆三清，只有一个个神牌，密密麻麻，一间又一间。 沈一元点起三炷香，看着英烈碑，哀思三息，然后喃语道：“微商沈一元，给诸位英烈请香了。” 人是不能忘记历史与英烈的，活在和平与舒适里，不是命好，而是因为先人付出了巨大的牺牲，用血肉之躯，开出了和平。 沈一元知晓大是大非，明白做人的道理。 沈一元将香插在香炉里，看向宋晟的雕像，不由地暗暗叹息。宋晟为了大明算是用尽了生命，哪怕是死后，也在守护大明。 孙掌柜走到沈一元身旁，低声说：“东家，课税司大使周忱等人来了。” 孙掌柜有些错愕。 沈一元笑了。 一晃两三年不见，他们倒是变得更为干练、精神与自信了，这礼貌也没有丢下。 周忱顺着话说：“相逢即是幸事，不可无酒。正好今日课税司无事，可否请沈叔一聚？” 周忱、林现、黄本固都是聪明人，明白沈一元的意思，他在提醒几人，朝廷现在严查官商勾结，对于商人贿赂官员，操纵交易，垄断市场严厉打击，对于官员收受贿赂，以权谋私，纵容商人不法，更是从严惩处。 周忱毫不介意，这一次邀请沈一元，早就给布政使司通过气了，茹瑺支持的。 简单的酒菜摆上，举杯连连。 沈一元爽朗地笑起，对一旁的孙掌柜说：“在他们眼里，我竟成了秃头的佛祖。” 沈一元收敛笑意，与周忱等人碰了一杯酒：“我不是佛祖，没有经文。但丝绸之路迟迟没有起色，也会连累沈家生意。说到做生意，我倒是在行。” 沈一元严肃地说：“朝廷为了丝绸之路，确实是用心了。在来的路途上，每隔六十里，最多九十里就修筑有一座驿站，专供商队休息，这为商队出入提供了极大便利。驿站修好了，大明的商人也都来了，丝路却没有预想中火红，说到底，还是你们的问题。” 沈一元凝眸，看着周忱、林现、黄本固三人，不由地暗暗赞许。这若是其他地方上的官吏被商人说是他们的问题，估计早就掀桌子撕破脸了，可周忱等人并无觉得不妥，反而诚恳地求教。 沈一元没有兜兜转转，想要盘活西域，没有课税司、布政使司的配合是不可能的事，一针见血地指出：“课税司想要发展丝绸之路，一心扑在了如何吸引大明商人与西方商人进来这件事上。可据我所知，大明商人来西疆的并不在少数，可西方商人来得并不多，你们可曾想过为何？” 沈一元摇头：“你还记得亚当与威廉吗？我在来的路上就收到过消息，他们带了商队前来。你想一想，他们要经过近两年航海才能抵达大明，难道还不够远，危险还不够大？” 林现分析道：“是否是因为有些国家阻塞了道路，让丝绸之路无法畅通？” 周忱疑惑不已，起身对沈一元行礼：“还请沈叔告知原因。” 沈一元起身，示意三人坐下，然后才说：“在我看来，西方商人之所以一直是小规模进入西疆，原因只有一个。” 周忱等人紧张起来，这个答案关系着丝路未来。 “这个……” 林现与黄本固也有些吃惊，这，这算什么原因？ 商品有吸引力，转手就有巨利，为何西方商人还没有来？得货物，然后顺利回去的。 周忱终于明白了沈一元的意思，一拍大腿，自责起来：“商学院早就教导过我们，酒香也怕巷子深，咱们只顾着吸引大明商人，忽视了吸引西方商人，缺乏宣传，也缺乏真正的商队往返于西方。” 黄本固谨慎地问：“哪里有善于冒险的商队，他们谁又愿意为宣传丝绸之路去遥远的西方？” 沈一元正在喝酒，差点呛死，咳了一番说：“别看着我，我可不会派遣自家人去西方冒险。” “去南洋不是冒险，跟着水师算什么冒险。再说了，南洋诸国没有一个敢惹大明的，西方诸国，有几个听说过大明的……” 沈一元看着周忱等人，缓缓说：“看在你们请客的份上，我就给你们出个主意吧。我们自己人不能去，但其他人能去啊。” 沈一元：“杂种。” 沈一元正色说：“我没骂人，我是说可以让杂种去。” 等等！ 很忙的杜甫似乎提起来过，想起来了，“胡尘逾太行，杂种抵京室”，“社稷苍生计必安，蛮夷杂种错相干”。 黄本固也听明白了，对依旧迷糊的林现说：“沈叔说的杂种是粟特人，昭武九姓的人。” 汉朝时期，有百姓居祁连山北昭武城，被匈奴击走，西迁中亚河中地区，枝庶分王，有康、安、曹、石、米、史、何、穆等九姓，皆氏昭武，故称昭武九姓。 经过汉唐宋等历史变迁，粟特人杂居在中亚、西疆省、河西一带。 丝绸之路上，少不了粟特人的身影，遗留在西疆省的粟特人虽然已经伊-斯兰化，或是已经汉化，但他们的商业基因还在，依旧坚持着商人的传统。 周忱知道，在乌鲁-木齐城中，有姓安、康的粟特商人，或许，是时候借助下他们的力量，给丝绸之路打个招子了。 孙掌柜有些埋怨：“东家，若是我们去游说粟特商人，说不得能取几分利。” 塔力尼的觉悟 三匹骏马从小山丘之上飞跃而下，骑士在半空中挥舞长鞭。马蹄落地，蹬飞泥土，窜了出去，骑士低伏在马背上，不见丝毫颠簸与狼狈。 远处，是乜克力部之地。 “领命。” 扎牙深吸一口气，拍了拍胸口，里面有一封至关重要的信，无论如何都需要交给乜克力部的首领。