可打探的结果让常远有些吃惊，连忙找到“尾随痴汉”常百业，禀告道：“少爷，打探清楚了，这位小娘子乃是外地之人，并非太谷县之人。但她此番来，供奉了不少香礼，非是寻常百姓人家。” 那女子到了鱼池边，鱼池为六角形，池中有鱼儿嬉戏，微波涟漪，别有风趣。而在鱼池已北，便是白塔了。 不知不觉，常百业竟跟到了白塔。 一层，接一层，再上一层…… 不能再等。 女子羞涩地退后一步，打量了下常百业，一旁侍女如防备豺狼般，半个身子护在了女子身前。 女子低声说道。 女子示意侍女不要讲话，站在栏杆旁，看着太谷县城，道：“听闻太谷县是香山居士白居易的祖籍之地，不知这里，居易还是居难？” “至于太谷居易还是居难，这倒难以回答。山西之大，矿产之丰，独不丰太谷，这里百姓多居之不易。然困于土地，所取有限。若从商取利，用心经营，居之也不甚难。” 常百业有些惊讶，女子的问题直指本心。 居之不难，又有何欢？！ 常百业看着远处的风光，突然笑出声来，回道：“登高不易，可人总喜欢站在高处，喜欢俯视这一片山山水水。姑娘不也如此吗？” 古代秤是十六两秤，又名十六金星称，其中包含北斗七星、南斗六星，加福、禄、寿三星。 没有邂逅，只有安排 常百业向往登高，无论是这白塔，还是人生，都希望有一个高度，而不是始终停留在一个带着“谷”的地方。 常百业慌乱地追了下来，喊道：“尚未问姑娘姓名……” 说完，便匆匆离去。 常远着急地喊道：“少爷，再不追就来不及了。” 山下，一辆马车缓缓而行。 侯浅浅手中的锦帕顿时皱了，连忙道：“女儿家的婚事，还不是凭父亲大人做主。” 寻常家，男人一言九鼎。可总有一些例外。 这一来二去，总会遇到一些人，比如汾州同知的千金庞秀秀。 可也正因此，侯西域不敢得罪自己的妻子，就连纳妾都不敢。庞氏只育有一儿一女，儿子不太聪明，别说做学问，就连生意都做不好，加上自己常年在外，妻子又过于溺爱，导致儿子一事无成。 可毕竟是女儿家，抛头露面不方便，很多时候她也只能操持下家中账务与汾州生意，对侯家在外的生意，她也无法插手。 眼看着女儿耽误了几年了，已经不能再耽误下去了，侯西域才与庞氏商议，结亲常家，保住侯家。 若三十年侯家还没一个后起之秀，那也只能说侯家气数已尽。 “父亲……” 侯西域哈哈大笑，道：“东珠钗可是贵重之物，你给了他，他一定会知晓一些事的。走吧，我们回汾州，看看这小子有没有悟性。” 这不是一次意外的遇见，是一次大胆的试探。 无论唐宋还是大明，都有着“父母之命、媒妁之言”，似乎一切都是包办性质的，到了洞房才第一次见到对方。 父母之命、媒妁之言，指的是婚姻缔结，需要以媒人为中介，由父母出面操持。新人对于自己的婚姻有着一定的自主权，绝不是全部都是父母说了算就一定算了。 明代男女也玩得欢，平时大门不出二门不迈，一到元宵节，就开始“光明正大”地去见自己的“如意郎君”或“千金小姐”了。 你能说 男人怕娶来个不称心的，女人也怕嫁给一个不如意的，总会有机会去安排见一次，而最常用的方法，那就是庙会或寺院。 常百业回到家中，看着一脸狐狸笑的常千里，只摇了摇手中的银钗，便说道：“既然叔叔安排好了一切，不知道彩礼可准备妥当？” 常百业看着朱钗，叹息道：“商队自北地取来的东珠，大部分都放在了京师发卖，在山西出手的不过十颗，而这十颗绝不会轻而易举地被送出去，除非他们家中还有一些东珠，由此推断，也只有一起北行的晋商大族。” 常百业淡然地摇了摇头，道：“北行的确实只有七家，但能在今日拿出这种朱钗的，只有一家，汾州侯家。其他家族，要么偏北地，来往不便，要么没有适婚女子。” “叔叔，渠家家主正在京师，你认为可能吗？” 常千里拍着桌子，满意地说道：“不错，很不错。你是一个有觉悟的人，你若中意那侯浅浅，叔叔我没问题，只是有件事，我必须给你说清楚。” 常千里重重点了点头，严肃起来，道：“按理说，侯家没有能力非凡之人，常侯结亲，我常家便可在顷刻之间成为晋商魁首。可问题是，你能不能狠下心吞并侯家？” 这是一个极大的诱惑，常家与侯家都是晋商中的大商，若两家合一，常家在晋商中便再无敌手，甚至可以凭借着雄厚的资本，快速扩张到河南、北直隶、山东等地，他日在京师成为举足轻重的人物，也不是不可能。 突然之间，常百业又想到了与侯浅浅的对话，居易还是居难，这不是一个问句，而是一个选择句，她在隐晦地问自己，是选择容易的，还是选择难的。 常百业笑了，自信地对常千里说道：“侯家还是侯家，她日侯浅浅如何处置，侯家人如何安排，那是他们自己的事。常家的强大，从不会依赖于他人。叔叔，提亲吧，侄儿要立业，还需先成家。” “何事？” 常千里拿出了一份文书，递给常百业，道：“前段时间，忻州黄家煤矿山的风波你定听闻了。” 常百业看过之后，不由有些惊愕。 “这是我们的机会！” 常千里眯着眼看着常百业，从袖子里又掏出了两封信，郑重地放在桌子上，道：“这两封信，一封是写布政使司右参议李彬的，一封是写给都事王洪旭的。李彬此人唯政绩能动他心，王洪旭此人唯财货动他心，善加使用，可以让常家在布政使衙门里留个好印象。” 常千里赞同道：“京师新式炉子你也看到了，此物一旦流入民间，他日百姓定离不开煤炭，这件事不得拖延，多带一些匠人去。朝廷疏浚会通河，倒给我们提供了运煤便利。”