众妇人听闻，不由感动。 “嗯，说来听听。” 李氏叹息一声，说道：“我家男人去了码头，老父亲去做了火夫，如今家中，便只剩下老母亲与两个八岁大的孩子，老母亲行动尚可，就是孩子有些顽劣，总是出门，昨日竟偷偷去了城门口，若不是有卫兵守着，他们便会跑到城里。” 马恩慧听闻之后，微微点头，看向其他人，问道：“大家也有这个难处吧？” 马恩慧面色变得严肃起来，认真地说道：“孩子问题，如何能是小问题？人都说，做皇后要母仪天下，你们的孩子，又何尝不是本宫的孩子。既如此，说什么也要帮你们解决了这个问题。” 宁妃询问道。 马恩慧霸气地表示，然后看向李氏，道：“本宫打算开办一个学堂，让大家的孩子都到学堂里来，即可以管教孩子，免他四处乱走，亦可以引孩子进学，识字读书，你们看如何？” 只一日，三川门、聚宝门、东水关外的工程突然停了一个上午，父母拉着孩子，成群结队，在侍卫的引导之下，第一次进入京师。 “老班头，你小儿子都二十了，要成家了，就没必要去学堂了吧？” 李老三白了一眼李九，呸道：“我家儿子十二，咋滴？” “这下省心了啊，孩子都送学堂，还管吃住，每十日可以接回家住一天，也省得我们担忧了。” 建文元年八月十四日，皇后体贴灾民百姓，忧虑其子女安危，请旨以后宫之财，于国子监进香河以西，设京师初等学院，安置灾民子女，并辅以教育。 户部侍郎卓敬主动提出，既是灾民子女，朝廷也有职责，不可仅耗后宫之财，然后从户部拨出十万两，以资灾民之女生活之需。 皇上给面子，没把这笔抄没的钱搬到宫里去，那户部也得给皇上、皇后一个面子，该支持的，也大方一点。 在很多官员看来，京师初等学院并不是一个正式学堂，而是一种类似于托儿所性质的“慈幼堂”，是皇后悲悯灾民的“善举”。 孩童虽幼，他们终会长大。 常千里嘴角噙着笑意，对眼前的七位晋商说道：“事情便是如此，这是我们晋商赎罪的机会，也是我们崛起的机会。诸位思量清楚，是愿意做这笔买卖，还是不愿意做，给个准话吧。” 地位显赫，大同巨贾曹有山点头附和，道：“北出关外，其利有多大，诸位心中都清楚，来回一趟，纵是分去官府那一份利，我等仍有九倍至二十倍利，若有如此良机，自是不容错过。只是，你能确保可以安全出关吗？若是可以，我也出两个掌柜。” 没办法，郭英管得太严，给众人留下了太深阴影。 “若不能完成朝廷交代的任务，或出了纰漏，我常千里死了不打紧，只怕会连累整个晋商！若晋商因此一蹶不振，那这大明所有商贾，便只能仰望徽商了。” 曹有山皱了皱眉，冷峻的目光看着常千里，道：“常千里，你想说什么？” 八大晋商的大商队（一更） 在座的七位晋商不由都脸色一变，大家都是商人，谋财可以，害命这个需要商量，可如果是害自己的命，那是不需要思考的，必须拒绝。 当初分好处的时候，你占据大头，我们七个才分多少份额？现在出了问题，你竟裹挟整个晋商来扛罪？ “如今北上，危险重重，朝廷不知道鞑靼、瓦剌各部争斗有多厉害，我们还是清楚的，一旦出关行远，深入大漠，很可能会回不来。你常千里带队是朝廷所命，我们参与，只是帮你一把，若是想让我们亲自出关，呵呵，恕难奉陪！” “没错！” 常千里看着眼前的商人，丝毫不以为怒，而是平静地问道：“诸位也是如此认为吗？” 以前白手起家，赤手打天下，闯东闯西，拼了命才有了今日家底与富贵，正是享受日子的时候，你让我们去送死？ 常千里坐了下来，手指轻轻敲打着桌子。 侯西域起身，其他人见状，也纷纷起身告辞。 “徽商沈一元的名号，你们都应该听闻过吧。他可是 听闻常千里严厉的声音，众人不由停下脚步。 曹有山厉声反驳。 曹有山连忙走了过去，拿起纸条看去，只两行字： “这，这不可能！” 常千里自顾自倒了一杯酒，说道：“可能与否，曹兄是门清，何必多问？我们是晋商，海禁若是解开，于我们而言，利大不了哪里去，因为我们的根便在这里，所以留给晋商的出路，那就只有一条：北上鞑靼、瓦剌，以商抗商！” 侯西域脸色有些难看，在这个时代，商人的名号那就是财富，如侯家开商号，设典当行或钱庄，别人一看晋商侯家标记，那就认可，那就放心。 长期以往，那晋商没落，将成定局！ 现在已经不是单纯的出关不出关的问题了，而是事关整个晋商的生死与未来，这才是常千里敢于下请帖的底气。 “我们必须争一把，他们南下，我们北上！以利对利，以商抗商！南北谁胜谁负，交给本事来说话！诸位，晋商未来，在此一举！若你们不敢为，日后可不要后悔！” 常千里自信地说道：“说来也简单，大鱼可以吃掉小鱼，鲨鱼可以吃掉大鱼，若我们本身便是鲨鱼，呵呵，谁能吃得掉我们？鞑靼、瓦剌虽乱，但他们也清楚一点，偶尔抢下零散商人无所谓，但对于大商人，大商队，他们绝不会痛下杀手，洗劫一空。” 曹有山沉思，常千里说的方法是可行的，鞑靼、瓦剌这些蒙古部落，他们有时候是暴力的，不讲理的，但对于商人，整体上是友好的。 因为他们也清楚，一旦这些大商队没人回去，那日后将再没有人敢进入鞑靼、瓦剌境内，他们需要的货物，也就只剩下抢劫一条路了。 “我出关，亲自带队！” 侯西域见状，喝了一杯酒，叹了酒气，微微点头道：“我们总需要为晋商做点事，那就去吧。大漠风沙，草原无际，总还是令人怀念的。” 抱团不止是暖和，还安全，而且，利大。 大同都司衙门中，武定侯郭英看着汇报情况的常千里，目光中有些愤怒。 常千里跪求。 一个商队至少需要两百人，他带着一两千人浩浩荡荡北上，难道就不怕被鞑靼、瓦剌当做大明军队砍死？