他划开火柴点燃烟斗，掀开外套的一角露出手枪：“布伦顿先生，您还有一分钟。我保证，您如果不把问题说清楚，更无礼的还在后头呢。”
布伦顿也没想到亚瑟居然会是这个态度，就今天短暂的接触来看，这位年轻的警官丝毫不像是报纸上说的那样有温度，也不像是施怀雅说的那般好相处，这纯纯的就是一个不讲道理的暴徒。
布伦顿一边喘着气一边扶着桌子爬起身来：“施怀雅先生的船被扣了，我们的儿童移民计划也不能顺利进行。更糟糕的是，前阵子港务局还通知我们，殖民事务部最新规定，不管是出还是进，霍乱期间一切民间移民申请都将冻结。
目前协会的几百个流浪儿现在已经在利物浦待了足足两个月，如果继续这么耗下去，我们筹集的资金很快就会枯竭。更糟糕的是，即便我们狠下心让他们重回流浪状态，以现在的局势来看，各个教区为了防止引入霍乱，都在争先恐后的驱逐流浪人员。
如果孩子们回去流浪，那他们就只能游荡于城镇的边缘，又或者是无人管辖的山野林地之间。您也知道的，就这个情况，他们根本活不了几天。”
亚瑟一边听着布伦顿的陈述，一边从兜里掏出白手套戴上：“殖民事务部的决定，我无权推翻。既然他们决定民间移民暂停，那就是暂停。如果是搭皇家海军的流放船，说实话，几百人的数目实在是太显眼了。
而且比起您，我更怀疑皇家海军会不会尊重这些流浪儿童的生命。毕竟他们的水手都得时不时吃顿鞭子，对其他人就更不用提了。不过，如果只是解决这群流浪儿在霍乱期间的衣食住行，那我还是能够提供一些小建议的。”
布伦顿本以为亚瑟不会帮忙，他正拖着发痛的腿往外走呢，听到这话禁不住猛地一回头：“您有什么建议？”
亚瑟掏出怀表看了一眼：“明天下午五点，带上你们协会的账目来老码头的金狮旅馆找我。如果不出什么意外的话，等到那个时候，吃的喝的就全有了。”
语罢，亚瑟便推开门走了出去。
可走到半道，他忽然又像是想起了什么，扭头冲着布伦顿喊了句：“至于今天的份，记得找施怀雅先生去领。告诉他，最近杂志卖的红火，所以广告栏位又稍稍升值了一些。”
飘荡在亚瑟身边的阿加雷斯听到这话，不由对此嗤之以鼻道：“你还不如说这是给上帝交的份子钱呢。”
亚瑟也没理会红魔鬼的讥讽，而是一边走一边戴上礼帽：“你不是说要和我谈生意吗？发财的机会在哪里？”
阿加雷斯双手背在身后慢悠悠的晃荡着，无恶不作的红魔鬼一脚踹飞了一只躺在地上晒太阳的黑猫，开口道：“一个小提示，有人正在琢磨怎么对付你。”
“这个提示不值钱。”亚瑟抽了口烟：“也勾不起我的购买兴趣。”
“喔，我亲爱的亚瑟。”红魔鬼咧嘴笑道：“你别那么着急嘛，我还没说完呢。想要对付你的不仅仅是一拨人，也不光是利物浦的。”
亚瑟面色如常的走着路：“说下去。”
红魔鬼瞪大眼睛道：“下面可就该付费了！”
亚瑟停下脚步问道：“价钱呢？”
“喔，价钱！”阿加雷斯兴奋的对着空气一记勾拳：“多么美妙的单词！亚瑟，你知道和你做买卖想成一单有多么不容易吗？你这个小无赖家里上点档次的东西几乎全是别人送的，不管是小提琴还是留声机！”
“没办法。”亚瑟若无其事的掏了掏耳朵：“大伙儿实在是太热情了。”
阿加雷斯开口道：“价钱我也不和你多要，作为优质客户，我只要你手头剩下的那些灵魂。这一单，咱们把账结清就行。”
“这么便宜？”这下换成亚瑟起了疑心了。
“便宜？当然，我提供的服务向来是物美价廉的。说实话，要不是我看你小子手头有了余财，劳动积极性不高，我才懒得要你手头那几条海盗的灵魂呢。盐分重，还带着一股子汗臭味儿，一口咬下去就和过期啤酒爆浆了似的。”
“阿加雷斯，那是你不懂得欣赏。酒心巧克力可是宝贝东西。”
“放你妈的屁！脑子进水的家伙才会喜欢这种东西。”
兴许是压抑了太久，好不容易成交一单的红魔鬼兴奋异常，在年末时节，他非常骄傲的避免了今年成交量挂零。
阿加雷斯揪了揪不知道从哪儿顺来的红领结，用意大利男高音般的语调宣布道：“我不小心的获知，利物浦协会的商人们今早刚刚聚集在一起开了个简短的小会。会上主要讨论了，到底是给你点甜头尝尝还是直接展示强硬更有性价比。”
亚瑟靠在小巷墙边抽着烟：“结论呢？”
红魔鬼搓着手嬉皮笑脸道：“有人想玩软的，有人想玩硬的，最后的结果当然是软硬兼施了。说实话，过了这么多年，不列颠的变化还真是让我讶异。商人们的能量简直不能与从前同日而语。
他们现在已经不是那群跪在贵族老爷身边苦苦哀求的可怜人，而是翻手为云覆手雨的权力拥有者了。利物浦协会里不仅有老辉格也有老托利，更重要的是，他们还都有本事把关系通到伦敦，进而影响到政府的决议。
据我目前了解到的情况，他们目前至少已经开始运作距离他们最近的议会和财政部了，你最好对此多加小心。”
亚瑟听到这话，只是回道：“就这些？阿加雷斯，如果只有这样的话，不得不说，你的情报价格有些虚高了。如果你是苏格兰场的线人，我肯定会给点补偿金让你从哪儿来回哪儿去的。”
“喔，亚瑟，你还真是急性子。”红魔鬼捂嘴偷笑道：“利物浦这边对你暂时是觉得有些烦心，想要赶紧打发你滚蛋。但是伦敦那边来的家伙，想要的可就是你的命了。”
(本章完) ', ' ')