亚瑟倒也不想对朋友撒谎，他只是摆了摆手道：“两个都不是。”
狄更斯问道：“你的意思是主教夸大了，而苏格兰场则报少了？”
狄更斯刚刚说到这儿，忽然，房门被人推开，大仲马顶着落满了水的蓬蓬头走了进来。
大仲马发现屋内的灯光，扭头看了过来：“哟！这不是查尔斯吗？你该不会是来给我交稿子的吧？”
狄更斯从随身的包里掏出稿子放在桌上：“稿子当然是要交的，不过我现在是在同亚瑟讨论妓女数量的问题。”
大仲马闻言哈哈大笑的放下伞道：“这还用问吗？你到底是害了什么病，居然想要相信苏格兰场的统计数据。”
狄更斯不解道：“亚历山大，你为什么这么说呢？”
亚瑟喝了口茶开口道：“那是因为亚历山大吃过统计数据方面的亏呗。他以前和我说过，他在巴黎的时候，巴黎统计学会的会长莱昂纳先生是他的朋友。那家伙每次举统计例子的时候，总是喜欢拿亚历山大的情妇和私生子数量来调侃。
那会儿亚历山大因为写了一部戏，所以在巴黎已经有了一定名气。有次统计学会开年会的时候，他就把亚历山大给请过去做演讲。结果亚历山大致辞的时候只说了一句话，便把莱昂纳先生给怼的下不来台了。”
“亚历山大说什么了？”
亚瑟开口道：“他说：所有统计数据都是虚假的，其中也包括有关本人的那些。”
大仲马随手从酒柜里取出瓶酒倒了一杯：“难道我说错了吗？统计数据不都是根据需求来的吗？莱昂纳知道拿我的私生活开涮会引得听众喝彩，所以他就喜欢夸大我的情妇与私生子数量。要是按他的说法，估计半个巴黎的女人都能和我扯上关系。
至于苏格兰场和埃克塞特主教，你们一个想逃避责任，一个想要忽悠信众多来教会，所以你们说出来的话当然也不可信。
查尔斯，你与其相信他们，反倒不如等埃尔德从海上回来以后直接向他咨询。毕竟埃尔德在别的方面未必知道的有多清楚，但是在眷顾流莺方面他还是很上心的。喔，对了，你还得注意一下，埃尔德的数据也有可能会比真实数据大上一些，因为他的统计范围偶尔会不小心扩大到巴黎和男性。”
亚瑟闻言耸肩道：“亚历山大，你刚刚才说你不可能与半个巴黎的女士扯上关系，这会儿又开始相信起埃尔德的能力了？虽然苏格兰场的数据确实偏小，但即便是被我们实在认定的对象也有8600人了。”
狄更斯闻言深吸一口气：“亚瑟，那你觉得如果按三万人算的话，符合实际情况吗？”
亚瑟想了想：“我想可能差不多，苏格兰场所确定的那8600人，大部分都是长期从事这一职业的。但有些女士做这行并不是长期的，而是由于短期经济困难所以在一段时间内涉足了这一行。而一旦她们经济转好，那么便会直接脱离这个行当。这些人进进出出，还有的则是更隐蔽的情妇与姘头，这也是苏格兰场难以识别这行全貌的根本原因。就像我刚才说的那样，有组织的流莺总是少数，大部分都是单飞的。”
狄更斯听到这儿，忽然开口道：“那个……亚瑟，我有个请求，不知道你愿意听听吗？”
“怎么？”亚瑟想起了狄更斯之前经常到伦敦各处贫民窟走访调查的习惯，开口问道：“你是想对她们做一次纪实采访吗？”
“不，不是采访。”
狄更斯摇头道：“我现在不是记者，虽然我依然保持着实地走访的习惯，但是写新闻已经不是我的职责了。我是在想着，为这些女士们做点什么。你看，我现在也挣到了一些钱，生活也比以前好过一点了。就像你之前帮助我一样，我现在也想帮帮别人。
比如拿出一笔钱，建立一个帮助她们习得工作技能，提供临时住所，让她们能够有机会摆脱这行的场所。实不相瞒，我之前看到那个新闻报道的时候，便已经开始着手做这件事了，我还给这地方起了个名字，就叫乌拉尼亚之家。你愿意代表苏格兰场同我合作吗？”
一旁的红魔鬼听到这话，禁不住吹了声口哨：“乌拉尼亚，司掌天文学与占星术的缪斯女神，那可是个漂亮妞儿。亚瑟，你的这位小伙计还真是越来越文艺了。”
大仲马闻言，也禁不住开起了狄更斯的玩笑：“查尔斯，不是吧？你告诉我，这名字是你起的吗？该不会是上次我看见的，那位伴在你身边的美丽小姐起的吧？”
“啊？”狄更斯闻言一惊：“你什么时候看见的？”
“得了吧，查尔斯。”大仲马抬起胳膊肘捅了捅狄更斯：“快来给大伙儿说说吧，那位小姐叫什么名字，你和她都发展到什么程度了。”
狄更斯腼腆的笑了笑：“其实也没什么，我们只不过是普通朋友罢了。她叫玛利亚，说起她你们可能不知道，不过她的父亲你和亚瑟也许听说过。他的父亲就是那位金融城的比德内尔先生，他和巴林银行与罗斯柴尔德银行都有业务来往。”
大仲马闻言禁不住吸气调侃道：“银行家的女儿？查尔斯，你这目标还挺高的啊！”
“不，不是。亚历山大，你别这么说。”狄更斯脸红脖子粗道：“当然，我不能否认我确实对她存在着一丝比友谊更崇高的想法，但是我现在还不知道她是怎么想的。这事儿能不能成还不好说呢。”
大仲马浑不在乎道：“查尔斯，你管那么多干什么？喜欢就把胆子放大一点，畏畏缩缩的，你这样可是讨不了女孩儿欢心的。”
大仲马话音刚落，忽然，门外又响起了一阵急促的敲门声。
害臊的狄更斯急忙起身去开门，以便离开这个是非之地。
但是没想到，他刚刚拉开房门，便看见一身雨水的迪斯雷利像是出笼的豹子一样窜了进来。
迪斯雷利冲到亚瑟的面前，猛地开口询问道：“亚瑟，格莱斯顿要去苏格兰场做心理顾问，这事儿是真的吗？”
亚瑟喝了口茶，轻轻放下茶杯，笑着挑眉问道：“怎么？这位骄傲的先生也对帮助这些不慎失足的女士们有想法？”
(本章完) ', ' ')