……今天要不要早点回去呢？
糕点很扎实，江蓠各样都尝了些，灌了一壶茶，吃了八分饱。她伸了个懒腰，在屋内散步消食，忽想起书袋里还有薛白露给她的月事带，是用丝绸缝的，还绣着精致的花纹，这个得收起来。
打开墙边的大箱子，里头有几件披风和薄毯，她往下刨，又是一顿——她准备把月事带压在最底下，可那儿已经有了，还放着用匣子装的草木灰和厚厚一沓草纸。
……这狗官还怪细心的。
他细心成这样，分明就让她没有理由回尚书府！
这儿什么都有，她住上半个月都成。
刹那间，江蓠眼前天开地阔，已经把接下来几天计划好了，去听课、扫荡藏书楼、找先生讨论过年前的分堂考试，摩拳擦掌跃跃欲试，什么事都阻挡不了她大鹏展翅。
至于楚青崖会不会生气……
还是自己开心更重要。
入了夜，北城华灯初上，小雪新停，刑部衙门陆续走出下值的官吏。
“大人还没回去？”一名缁衣卫风尘仆仆地来到后院，领了杯热茶暖身。
杜蘅在房内整理卷宗，头也不抬地答话：“大人和玄英统领去狱里提审犯人了，一时出不来，让夫人别等他，回府和小姐先用晚饭。”
那侍卫尴尬道：“夫人身体略有不适，说不想走动，就在国子监住宿，小姐已回来了，劳你同大人说一声。”
杜蘅从卷宗里抬起头，瞪大眼睛，“不是吧，这才第一天，大人知道不得冲去国子监骂街？你去告诉他，我不敢去。”
侍卫硬着头皮道：“之前太医开的药，夫人没怎么吃，今日就不好了一阵。嘉惠郡主帮了她的忙，所以她叫我到库房里拿一柄玉如意，明儿一大早给郡主送去答谢，我顺路来知会大人一声。你是他看着长大的，说话比我管用。”
杜蘅叹道：“好吧好吧……明日可一定得回来！再不回来，我后天就要因为左脚先跨进衙门被赶回老家了。”
“大人怎么还亲自审犯人，都多少年不干这活儿了。”
杜蘅合上文书，“定是那些南越流民嘴巴紧呗。”
说着便去了刑部狱。
京城的监狱有三个，一个是府狱，关的是犯了法的普通百姓；一个是诏狱，关的是皇亲国戚和朝廷大员；还有一个刑部狱，里头塞满了大案的重犯，全是难啃的骨头。
楚青崖去提审的这几个南越流民，是一个月前让缁衣卫从边境抓来的。
南越灭国二十多年，所有蛮族的头领都被宣宗开膛破肚祭了天，留下部族里十数万民众。性情乖顺的就在土司治下种田度日，每年缴纳人丁税，也有那等心怀仇怨的贵族、死士流浪在外，没有户籍，杀人放火无恶不作，还会些邪门的巫蛊之术，让当地官兵十分头疼。
楚青崖活捉这些人的目的，一是要从他们嘴里撬出桂堂使用的易容术，二是要弄清他们的头领是否与齐王有关。
一共六个，这些日子死了一个，自杀了一个，疯了一个，还剩三个能用。
狱里幽暗阴湿，玄英举着灯盏，在前方照路。楚青崖负手从一间间监牢前经过，目光淡淡扫过刑具上架着的人，绯袍如鲜血漫过石阶。
在地下水牢的入口，他脱下官服和乌纱，伸手接过油灯。
“都在下面了？”
“是。”
“能说话？”
“能。”
待那身影陷入漆黑的深处，玄英不由呼出口气。
大人亲自动刑，历来都是不让人看的。
他等在上面，屏息凝神，可下面什么声响都没有，寂静得可怕。
水牢里的东西他见过，即使是上过战场的老兵看了也毛骨悚然，他把那几人带下去绑在铜柱上，就再也不想下去第二次了。
黑暗里响起窸窸窣窣的声音，玄英知道那是什么，头皮发麻。
过了一会儿，隐约有人喘气，沙哑的呓语像蛇爬过沙子，没多久又归于沉寂。
时间流逝得无比缓慢，没有人尖叫嘶喊。约莫到了亥时，钩月升到中天，惨白的月光从天窗射进来，照亮了水牢入口，玄英探头往下看，浓墨般的黑雾里似有几个人形的东西在扭动，水潭噗通噗通地闷响，浓重的血腥气飘上来。
他还想再看，就在此时，眼前突然冒出个血淋淋的脑袋，他下意识“唰”地拔出佩刀。
“……大人！”
待看清了，他才惊呼着收刀。
楚青崖的脸上溅满了血，一双眸子如野兽般发着幽幽萤光，眼神落在长刀上，连刃都似结了层霜。他从阎罗殿踏着石阶走上来，身上的中衣已经成了血衣，几乎看不出原本的白色，每走一步，靴子里就溢出暗红的血污。
“大人可受伤了？”玄英紧张地问。
这时他才轻咳一声，闭了闭眼，再睁开时，已恢复了平日的神情，略带疲倦。
“无事，叫人下去收尸罢，疯了的那个放出去，暗中盯着。再打桶水来。”
楚青崖脱下被血浸透的衣衫，在玄英出去打水的同时，飞快地写下在水牢里逼出的口供。
那三个南越人经不住拷打，吐出了自己部族内常用的几味毒药和蛊虫，但一口咬定没有幕后主使，只是恨燕国灭了自己的族，所以拿百姓开刀。
江家别院里被腰斩的六个缁衣卫，乃是中了一种叫“兰陀诃”的毒药，此药吸入鼻中，可使人的肢体在瞬息间僵直，无法行动。这种毒来自南越的苏伦部，当年宣宗就是听说该部的王族祭司炼出了长生药，才与南越开战，至于易容术和薜荔虫，也是苏伦部死士世代相传的秘法。这些死士是阉人，最后一任首领叫诃士黎，灭国后销声匿迹，有人说他和木察氏王族一起死在了王宫的大火中。
写毕，他扔下笔，久久地盯着石板上移动的月光。
牢里静如坟场，当差到夤夜，只有死人和半死不活的人陪着他。