何桂清和匡源，两个大员离开京城，前往通州，沿着运河南下。 在九江登陆之后！ 这次的阵容，真是足够大了。 匡源道：“何大人，这次我们虽然是来请苏曳出山的，但也是来帮他的，给他一个戴罪立功的机会，所以姿态千万别放低太低。” 何桂清点头同意。 我们是来帮你立功，帮你保住前程的。 何桂清道：“当然，也别太过于强硬，年轻人嘛，吃软不吃硬，别真的谈崩了，我们反而坐蜡。” 接着，匡源道：“我一直以来，对苏曳没有太好的脸色，所以就扮冷脸了。何大人和苏曳好像还有些交情，所以就由你来扮这个热脸如何？” 行吧，行吧！ 接下来，两个人有在一路上演练了一遍，该如何说。 就这样，两人带着上百人的卫队，举着一品大员的旗牌，敲锣打鼓，威风凛凛到了九江知府衙门。 因为二人是上差，需要等苏曳带领着所有官员，亲自出门来迎接的。 两江总督何桂清幕僚上前道：“两江总督何桂清大人驾到，尔等立刻进入禀报，让苏大人前来迎接！” 几百人的卫队，排列得整整齐齐。 任何人等，不得靠近官轿。 苏曳依旧没有带人出来迎接，顿时间匡源和何桂清都等得不耐烦了。 李岐走了出来，躬身道：“启禀两位大人，我家主人忙于公务，无暇见两位大人。” 顿时间，匡源和何桂清仿佛不敢相信自己的耳朵。 苏曳给我们吃了闭门羹？ 苏曳的意思非常明显，你们又不是钦差大臣，我们大家没有公事，那要不要见你，就完全凭借各自的交情了。 而你这个两江总督名义上是我的上司，但是对我也没有发号施令的权力，只有节制的权力。 而此时的苏曳，确实忙到飞起了。 但是愤怒之后，却又无计可施。 况且，这还是在苏曳的地盘。 此时他满脸的怒气。 然后，他走出了官轿，朝着幕僚呵斥道：“跟你们说多少次了，摆什么架子？我和苏曳老弟交情颇深，哪里需要这些虚礼啊。” 他堂堂两江总督，想要进去，当然无人能拦。 吏部侍郎匡源心中愤怒鄙夷不已，你何桂清堂堂两江总督，真是半点颜面都不要了，如此啐面自干。 …… 何桂清隔着老远就拱手道：“对不住，对不住啊，苏曳老弟，上一次你的喜宴，我实在太忙了，没能亲自到场，给你赔礼了啊。” 我这么远就出声了，你苏曳总要给我一个面子，出书房来迎接我吧。 何桂清道：“哪里，哪里。本官不请自到，是本督的不对啊。” 苏曳道：“大人请坐，请坐！” 何桂清正在努力组织语言，想着如何开启话题。 如此一来，你去和英国人谈判，戴罪立功，皆大欢喜。 何桂清道：“苏曳大人真是心有灵犀啊，之前你和英国人谈判，让对方无条件退兵，真是羞煞了我和叶名琛啊。论外交，苏曳大人说第二，无人敢说第一啊。” “这等重任，舍苏曳大人其谁？” 苏曳沉默了片刻道：“两位大人对我苏曳是了解的，我一直以来，性情耿直，绝不拐弯抹角。” “两位大人，和英国人谈判这件事情，我无能为力！”苏曳斩钉截铁道。 苏曳道：“匡源大人，我们也算是打过几次交道了，我像是说负气话的人吗？” 苏曳道：“此一时，彼一时。” 两江总督何桂清道：“苏曳大人，有一句话我不知道当不当讲。” 何桂清道：“能不能做到是一回事，去不去做又是一回事。就比如我何桂清，外交方面无能，但皇上让我去做，我还是义不容辞去广州和英国人谈了，哪怕差点把命丢在那里。”恩吗？” 这话一出，匡源呲之以鼻。 顿时匡源道：“苏曳，我们来九江找你，表面上是肃顺大人的意思，但实际上是谁的心思，你心中应该非常清楚。” 苏曳道：“我说的每一句话，都是肺腑之言。我说过了，如果我去谈有用，那自然义不容辞。甚至就算我去谈没用，会失败，那也义不容辞。但我去谈，反而适得其反，那就不能去。” 苏曳道：“我说过的话，从来不反悔，也绝不改口！” 然后，直接离开了书房。